Красный бриллиант

Внутри спал клуб. Мебель накрыли полотняными чехлами, сквозь высокие окна проникал свет фонарей с противоположного берега.

— Арсений Михайлович? — тихо позвал я.

Из-за колонны вышел Веригин.

Я с трудом узнал в нём того безупречного чиновника, что руководил подготовкой выставки. Плечи сгорбились, седеющие волосы растрепались, на щеке темнел кровоподтёк. Светлое пальто было испачкано у самого подола. В правой руке он держал небольшой дорожный портфель.

— Вы пришли один? — спросил он, озираясь по сторонам.

Я пожал плечами.

— Как видите.

— А ваша охрана?

— Оставил подальше, чтобы вам было спокойнее.

Веригин устало прикрыл глаза.

— Я же просил вас…

— Сдаётся мне, вы сейчас не в том положении, чтобы диктовать условия, — ответил я. — Вы уже поняли, что стали не нужны похитителям. От вас избавятся. И единственный способ спастись — довериться тем, кому следовало с самого начала. Рассказывайте.

Он опустил портфель на покрытый чехлом стол, но открывать не стал.

— Мой сын живёт в Париже, однако часто бывал в Лондоне. Карты, скачки, женщины… Молодому человеку кажется, что фамилия способна оплачивать счета. Арсений-младший задолжал людям, у которых не принято обращаться в суд.

— Сколько?

— Больше, чем осталось от нашего состояния…

Веригин попытался улыбнуться. Получилось плохо.

А затем с Веригиным-старшим вышли на связь и предложили погасить сыновий долг иначе. Сначала от него потребовали графики закрытых приёмов и список подрядчиков. Сведения неприятные, но не секретные. Взамен кредиторы отложили взыскание долга. Потом понадобились фамилии сотрудников охраны, макеты служебных пропусков и схема поставок.

Когда Веригин отказался, ему прислали копию полицейского протокола. Во время драки его сын тяжело ранил человека. Пострадавший лежал в реанимации, а свидетели неожиданно вспомнили, что именно молодой русский аристократ первым достал оружие.

— Они могли посадить его или убить, — сказал Веригин. — И достаточно убедительно показали, что способны на оба варианта.

Я мрачно кивнул.

— Поэтому вы начали отдавать документы.

— Сначала те, что всё равно получали десятки подрядчиков. Потом мне напомнили, что первая передача уже является должностным преступлением. Дальше разница между одним нарушением и десятью почему-то показалась незначительной…

— Только до тех пор, пока не начали умирать люди.

Веригин опустил взгляд.

— Вы понимали, к чему это ведёт?

— Разумеется. Но я был уверен, что дело только в похищении! Я понятия не имел, что будет столько жертв!

Когда стало известно, что на выставке будет редчайший красный бриллиант, Веригину велели передавать рабочие редакции регламента, графики дежурств и все изменения защитных процедур.

Он знал о готовящейся краже. Не знал только, когда именно она произойдёт и какой ценой.

— Мне сказали, что витрины откроют ночью, — продолжил он. — Охрану отвлекут ложной тревогой. Никто не должен был пострадать…

— В салоне, откуда похитили мою сестру, погибли люди. Вы знали, что одного из моей семьи похитят. Вы знали, как устроена защита. Знали — и всё равно сделали это. — Я шагнул вперёд, и Веригин инстинктивно отпрянул. — Во дворце устроили бойню. Моих сестру и мать оставили умирать.

— Я… Я узнал об этом позже. И испугался, буду честен. Я был в ужасе!

— Но вместо Особой канцелярии поехали в гостиницу.

— Мне… Мне предложили помочь. Они знали, что под меня копают люди Крылова. Мне назначили встречу, сказали, что заедут за мной. Но в последний момент я… Не знаю, словно что-то почувствовал. Я сбежал, когда они уже меня увидели в холле. И бросились за мной. Но я успел оторваться.

Я посмотрел на этого человечка, который уж точно не казался шпионом.

— И как же вам это удалось?

— Через кухню. — Веригин поправил очки. Одно стекло треснуло у дужки. — Двенадцать лет управления мероприятиями помогли. Я знаю служебные коридоры лучших зданий Петербурга, в том числе и гостиничных…

Я посмотрел на портфель, к которому Веригин, казалось, уже прирос.

— Что там?

— Копии писем, даты передач, адрес конторы, через которую оплатили долги сына. Я собирал их последние недели.

— Значит, всё-таки понимали, что происходит.

— Я думал, что это будет… моей страховкой.

Веригин положил ладонь на замки портфеля.

За окном что-то блеснуло. Артефактный знак на груди вспыхнул раньше, чем я успел усилить защитную ауру. Но я успел оттолкнуть Веригина. Граф качнулся, но этого оказалось достаточно.

Зазвенело разбитое стекло. Первая пуля попала в мою защиту. Удар отбросил меня на стол. Дерево хрустнуло, полотняный чехол съехал на пол. Вторая всё-таки нашла графа. Веригин вздрогнул и прижал руку к боку. Между пальцами сразу проступила кровь.

— Лежать! — рявкнул я.

Следующий выстрел разбил окно. Пуля ударила в колонну там, где секунду назад находилась голова графа.

Я схватил Веригина за воротник и повалил за каменное основание лестницы. Он сопротивляться не пытался. Портфель остался возле стола.

Снаружи раздались крики. Затем — короткая очередь и глухой хлопок активированного артефакта.

Веригин тяжело дышал. Ранение находилось ниже рёбер. Кровь шла обильно, но не толчками. Уже хорошо.

— Держите здесь, — сказал я, прижимая к ране сложенный платок. — Сильно.

— Портфель…

— Потом.

— Если…

— Сейчас ваша задача — не умереть и всё рассказать кому следует. Она достаточно сложна, не отвлекайтесь.

Дверь распахнулась. В зал ворвались двое людей в тёмном.

— Свои! — бросил он. — Стрелок у причала. Второй идёт с воды.

Следом появились сотрудники Особой канцелярии, которых я знал в лицо. Один занял окно, второй опустился рядом с Веригиным. Лекарский артефакт на его ладони вспыхнул золотым светом.

Со стороны реки ревел двигатель.

Катер выскочил из-за тёмного дебаркадера и бросился в сторону залива по узкой тёмной полосе реки. Точка на линии среди льдов.

Сотрудник у окна активировал какую-то серебряную пластину. Над водой натянулась полупрозрачная стена. Вода и лёд перед катером вздыбились тяжёлым валом. Судно ударилось о него носом, развернулось и врезалось в сваи. Один человек вылетел за борт. Второй успел ухватиться за поручень. Из-за ближайшего причала выскочил второй тёмный катер на воздушной подушке. Через несколько секунд обоих уже вытаскивали из воды.