Смертоносная

— Призраки? — его голос звучал тихо, почти шёпотом, но в нём слышался звон стали. — Нет. Хуже, — он взглянул на алтарь, и в его глазах отразилось чёрное пятно на потолке — живое, пульсирующее, растущее. — Это тени тех, кого он уже убил. Их смерти зациклены. Они — его стража.

Не просто жертвы, а вечные солдаты, прикованные к этому месту, обречённые защищать своего убийцу.

Гурий поднялся на ноги. Его движение было плавным, текучим — так поднимается зверь, почуявший опасность. Он не оглядывался на тени — его взгляд был прикован к алтарю, к источнику тьмы, к сердцу западни. Голос прозвучал холодно и отстранённо — так говорит тот, кто уже принял решение и не будет его менять.

— Тени, — сказал он. — Они его защищают или сдерживают, — Морок сделал шаг вперёд, вставая между алтарём и остальными, и его фигура, окутанная опалёнными крыльями, казалась несокрушимой стеной. — Я займусь ими. Карина, приготовь нити. Это твой шанс.

Пока он отвлекал их — она рвала. Пока сражался — Карина побеждала.

Так и только так. Его меч блеснул в свете — холодном, призрачном, том самом, что исходил от песчаного вихря у алтаря.

Питер, застыв у алтаря, сжал кулаки. Когти впились в ладони — он даже не заметил, как по пальцам заструилась кровь.

Боль отрезвляла, возвращала ясность мысли, не давала поддаться первобытному ужасу, который источали тени.

— Нам нужно прорваться, — прорычал он. — Карина, Гурий — с нами. Лидия, крикни. Корнелий, Тони, держите разрыв. Не смотрите на тени — они хотят напугать вас. Не бойтесь. Мы справимся.

Страх — их оружие.

Но они не дадут ему сработать.

Смотреть только вперёд.

Корни, на коленях у алтаря, сжал горсть серебряного песка. Крупинки мерцали в полумраке — последние крохи его магии, последняя защита, последняя надежда. Его лицо было бледным, почти бескровным, но в глазах горела решимость — та самая, что не гаснет даже перед лицом неминуемого.

— Я держу, но недолго, — шепнул он. — Банши, давай! Тони, ты готов?

Песок уходит. Ещё минута — и вихрь иссякнет.

У них нет времени.

«Действуйте»

Провидец, стоя в центре комнаты, не отрывая взгляда от алтаря, кивнул. Он был слишком спокоен для человека, который только что объявил о готовности идти первым в самое сердце тьмы. Но в этом спокойствии не было ни бравады, ни смирения — только уверенность, та самая, что приходит к тем, кто видел будущее и знает, что оно зависит от них:

— Всегда готов, — спокойно сказал он. — Я иду первым. Карина, Гурий, за мной. Не отставайте.

Он видел этот момент сотни раз и знал: они пройдут, если не дрогнут.

Гурий шагнул вперёд, и его крылья развернулись — широко, величественно, несмотря на опалённые и дымящиеся края, они почти коснулись стен, заполнили собой пространство, заслонили остальных от чёрного пятна на потолке. Он посмотрел на тени — и в его глазах не было страха, только вызов и готовность.

— Вперёд. Я расчищу путь.

«Идите»

Он задержит их.

Морок — их тень, щит и стена. И не падёт, пока они не дойдут.