Страница 43 из 50
— Это покровитель нашей мануфактуры, — пояснил Хелли, видя, что я говорить не в настроении. — Вообще-то его зовут Говен, но Примула уверяет всех, что смешное имя лишь маска, под которой скрывается тварь обратного мира с огромными острыми зубами. Многие с ней согласны, вот прозвище и прицепилось.
— И что, он взаправду такой жуткий?
— Вовсе нет. Выглядит, как тощий взлохмаченный дурень.
— Хельмут! — одернула его леди Гретта, впрочем, безрезультатно.
— Но в этом коварство тварей из зеркал — они принимаю безобидный облик, подманивают, а потом потрошат свою жертву, вываливая дымящиеся кишки на паркетный пол.
— Хельмут! — в унисон воскликнули леди Гретта и милорд.
В ответ Хелли лишь довольно оскалился, ничуть не раскаиваясь в дурной шутке. Когда общее возмущение слегка улеглось, милорд спросил:
— Это случаем не Говен из Куцей пади?
— Ты его знаешь, отец?
— Он поступил в академию, когда я начинал преподавать, — брезгливо скривился милорд. — Тощий и жалкий мальчишка из нищего рода.
— Подобными словами ты подаешь детям дурной пример, Увэ.
— Пусть мои сыновья бывают не сдержаны в речи, мама, но ни один из них не является жалким слабаком. Даже Хельмут им не был, хотя учился среди парней гораздо старше и в среде, которая не терпит выскочек. Так что пусть Янник слушает и запоминает!
— То есть милорд Говен — магик? — уточнила я, пытаясь переварить новую информацию. — Наш Говен?
— Он стал больше тебе нравиться? — насмешливо спросил Хелли.
Я знала эти интонации и поняла, что муж ревнует, так что подпустила в глаза хищный блеск.
— Нет, Хелли. Он придерживает информацию не просто так, это либо туз в рукаве, либо позорная страница истории. И то, и другое можно использовать! Милорд все чаще пытается нас продавить, уверовав в свою силу. Если не хотим превратиться в придверный коврик, надо его осадить.
— Хочешь развязать войну, детка?
— Она уже идет. С первого дня знакомства.
— Я не замечал в тебе эту темную сторону, Примула, — прервал нас Увэ,
Я не сразу оторвалась от глаз мужа. У Хелли хватало заморочек, и, не смотря на его обычную уверенность в себе, иногда из глубин души прорывались уязвимость и боль. Я хотела бы развеять их, как порыв теплого весеннего ветра выдувает стылость из запертых комнат. Но муж опустил взгляд в тарелку, и мое сердце сжалось, признавая поражение. Оказаться бы сейчас наедине…
Но нужно было держать лицо, поэтому я изобразила безразличие и обернулась к милорду. В его глазах легко читался мужской интерес, и я внутренне вздрогнула, к горлу подступила тошнота. Я не любила, когда на меня смотрят так, разве что Хелли — его откровенные намерения не пугали, а обжигали.
— Хорошо, что у нас не сложилось, милорд. Я бы не смогла стать вам хорошей женой, всегда боролась бы, пытаясь взять верх.
Он хотел что-то ответить, и я не сомневалась, что это были бы слова за гранью допустимого для свекра, но Хелли прервал его тихим голосом, полным явной угрозы:
— Если ты полагаешь, что я не смогу подпортить лицо и тебе, то сильно ошибаешься, отец.
Пока милорд давился воздухом и сыпал ругательствами, я под столом протянула руку и благодарно сжала ладонь Хелли. Сдерживать слезы удавалось с трудом, и нежное поглаживание чуть шершавых пальцев придавало сил. Как чудесно, что в этот раз я была в усадьбе Изумрудного дола не одна!
Когда все немного успокоились, Марьяна дала команду на очередную смену блюд и придумала новую тему для беседы:
— Примула, а как прошла ваша свадьба?
Я вздохнула, понимая, что и эту тему нельзя назвать безопасной. Кажется, мы просто обязаны разругаться вдрызг к исходу дня.
— Скромно по меркам благородных семей, но очень красиво. В Широком разливе задержался магик, и Хелли нанял его для украшения церемониальной арки. Подружками невесты был цвет Речного края, а друзьями жениха партнеры по мануфактуре.
— Церемония проходила не в храме? — удивилась леди Гретта.
— Нет, мы заняли парк, где Хелли сделал мне предложение. Лужайку украшал один и тот же магик и на помолвку, и на свадьбу. Я потом читала, что он успешно продолжил дело и сейчас востребован в столице.
— Пижон, — раздраженно буркнул Мориц.
Я внимательно вгляделась в его кислую физиономию и решила приступить к делу, которое планировала с Живаной и прорабатывала с Ратмиром.
— Мориц, а чем ты сейчас занят? Строишь что-нибудь или проектируешь?
Мужчина в ответ окинул меня злобным взглядом. Похоже, был свободен.
— Я консультирую, временами читаю лекции в столичной библиотеке, состою в паре попечительских советов. В общем, не скучаю.
— Тогда тебе не сложно будет дать экспертную оценку! — с притворным простоватым воодушевлением воскликнула я. — Как ты относишься к новым способам энергообеспечения? Я читала в новостном листке, что недавно придумали способ питания механизмов за счет магической энергии.
— Недавно? — язвительно перебил Мориц. — Этой идее столько же лет, сколько отцовской академии. Направление называется артефакторика.
— Тогда почему его выдают за новодел?
Кажется, мне удалось убедительно изобразить удивление. Хелли как раз пенял отцу за то, что не смог увешать невесту фамильными самоцветами, так что остальные очень вовремя отвлеклись.
— Потому, что какой-то кретин придумал совместить артефакты с инженерными сетями и пытается продвинуть свою идею. Клепает статейки во все доступные издания. Не удивлюсь, если, в конце концов, доберется и до каталогов по продаже шляпных булавок и дамских панталон.
— Отчего ты называешь кретином человека, догадавшегося до такой удобной идеи? Представь практическую пользу от магического отопления в холодные зимы. Или магической тяги для тех же телег, перевозящих лес. Это могло бы спасти здоровье и жизни, облегчить труд и удешевить производство.
— Примула, ты так наивна, — глубокомысленно вздохнул Мориц, с тоской глядя в стакан с водой. — Да за одну только разработку проекта этот магик дерет в три шкуры! А потом расчеты, авторский надзор, донастройка. Стоимость выйдет как на благоустройство королевского парка.
— То есть жадность одного человека тормозит прогресс?
— Да ему эти деньги и не особо нужны, хватает того, что получает с поднятой шумихи.
— Наверное, защитил диссертацию?
— У него на это мозгов не хватит.
— Слушаю тебя и не понимаю, если ты разбираешься в этом лучше, почему сам не займешься?