Страница 46 из 122
Глава 40. Провокация
Говорят: посеешь дыню – получишь дыню, посеешь боб – получишь боб
[8]
[«Посеешь дыню – получишь дыню, посеешь боб – получишь боб» (种瓜得瓜，种豆得豆», zhòng guā dé guā, zhòng dòu dé dòu) – «что посеешь, то и пожнешь».]
. Но в случае Мао Яньсяо все было наоборот. Или он настолько невезучий, что неприятности просто обрушиваются на него одна за другой, не давая возможности пожить хоть немного спокойной жизнью вот уже несколько лет.
Мао Яньсяо слегка опустил голову, прислушиваясь к окружающим звукам. Вокруг собралось довольно много людей, и голоса смешивались между собой, вынуждая ушные перепонки демона напрячься еще сильнее, чтобы расслышать тихий звук медленно натягивающейся тетивы.
– Сейчас!
Глаза Мао Яньсяо резко округлились, и он механически поддался вперед, прижавшись всей грудью к коню. Стрела прошла мимо него, срезав несколько черных прядей, а после воткнулась в землю.
Мао Яньсяо продолжал стоять на месте, сохраняя самообладание. Он вытащил из ножен меч и, взяв рукоять поудобнее, воскликнул, предостерегая жителей:
– Лучше уходите отсюда, тут небезопасно.
Чем больше людей собиралось возле него, тем тяжелее Мао Яньсяо было сконцентрироваться на цели и разглядеть своего врага. Люди толпились, иногда спотыкаясь по пути во время попытки поглядеть за разгоревшимися событиями. Те, кто не был глуп и кому была дорога жизнь, все-таки покинули улицу и спрятались по домам. Вновь уловив звук натянутой тетивы, а после стрелы, что рассекла воздух, направляясь прямо в его направлении, Мао Яньсяо тут же увернулся, а затем перерубил ее пополам. Подметив направление, откуда была выпущена стрела, Мао Яньсяо устремил взгляд на крышу одного из трехэтажных домов.
– Нашел!
Когда нападавший осознал, что он обнаружен, тут же поднялся на ноги и, отбросив лук, из которого только что стрелял, кинулся бежать. Мао Яньсяо отчетливо слышал, как к нему приближаются еще несколько императорских всадников верхом на лошадях. Видимо, слух о случившемся быстро дошел до Ю Байху, однако Мао Яньсяо не мог позволить будущему наследнику стоять позади, пока подобное случается на глазах у простых граждан. Как будет управлять государством и народом тот, кто не может постоять даже за себя?
Выдохнув, Мао Яньсяо пришпорил Хуэйлэя. Конь с диким ржанием встал на дыбы, а после бросился в погоню. Мао Яньсяо не покидало чувство тревоги. Он прищурился, пытаясь все хорошо обдумать. Возможно, ему просто послышалось, и тот, кого он совсем не ожидал увидеть, на самом деле и не появлялся. Быть может, это были навязчивые мысли или галлюцинации.
– Как же хлопотно, – проговорил Мао Яньсяо.
Пробежав по крыше, беглец спрыгнул на соседнее здание. Его лицо было скрыто, он двигался ловко и быстро, но не похоже, что он хорошо знал город и путь к отступлению был заранее спланирован.
Чтобы случайные прохожие не попали под копыта, Мао Яньсяо заранее издал протяжный свист, привлекая к себе внимание. Но в ситуации, как сейчас, без случайных жертв не обошлось. Несколько купцов успели отреагировать и вовремя уйти с дороги, но, к сожалению, их товар все же пострадал. Пара-тройка корзин были опрокинуты, а содержимое растоптано. Пострадало также несколько рулонов тканей, чью стоимость успел подметить взглядом сам Мао Яньсяо.
– Когда закончу с ним, нужно вернуться и извиниться. Возможно, даже прикупить себе парочку на новые наряды, – подумал демон.
Внезапно на его пути встала повозка, заполненная мешками муки. Хозяин в отчаянии тянул осла за поводья, но животное продолжало реветь, упрямо не двигаясь с места.
Мао Яньсяо ничего не оставалось, как предпринять отчаянный шаг. Столкновение было неизбежно, поэтому он ускорился и надеялся, что хотя бы в этом удача его не покинет.
– Лучше бы я остался во дворце и притворился, что мне нездоровится, – пробормотал Мао Яньсяо и в последний момент прикрыл глаза в надежде, что конь Ю Вэйюаня умеет прыгать через препятствия.
Хозяин осла разинув рот смотрел на юношу, что на мгновение навис над ними серой тенью верхом на благородном скакуне, а потом резко приземлился, оставив после себя клубы пыли, поспешно продолжая погоню.
Поправив соломенную шляпу, мужчина пробормотал:
– О святые небожители, что же стряслось на этот раз?!
Мао Яньсяо время от времени выкрикивал извинения жителям за испорченный товар, пытаясь хоть как-то сгладить их негодование и сохранять видимость заботливого наследного принца о гражданах своей страны. Преследуя беглеца, Мао Яньсяо пришлось завернуть в довольно узкий переулок, но он не ожидал, что там его будет ждать опасность. Заметив едва уловимый блеск острых наконечников, демон тут же натянул поводья, вынудив коня издать громкое ржание. В землю, у самых копыт Хуэйлэя вонзились стрелы, что предназначались для убийства наследного принца. Мао Яньсяо нахмурился и недовольно прицыкнул языком. В то же время он встретился взглядом еще с двумя лучниками. Один из них замешкался, посмотрев Мао Яньсяо прямо в глаза. Взгляд этого незнакомца был мягким и доброжелательным. Второй лучник поторопил первого, и через пару фэней они тоже скрылись, удирая по крышам зданий.
Позади послышался голос Ю Байху:
– Ваше Высочество наследный принц.
Мао Яньсяо обернулся, сохраняя спокойное выражение лица. Он кивнул:
– Старший брат.
Ю Байху сопровождали императорские всадники. Прежде чем он поравнялся с Мао Яньсяо, несколько стражников помчались вперед, продолжая преследование.
Бросив взгляд на стрелы, Ю Байху спросил:
– Почему ты без сопровождения? Где стража?
– Их убили. Я гнался за нападавшими, но, кажется, упустил. – Голос Мао Яньсяо был спокойным.
– Ты в порядке?
– Да.
– Если ты так говоришь, тогда ладно.
Мао Яньсяо перевел взгляд на крыши, внимательно рассматривая построения улиц и зданий. Оценивая расстояния между ними и возможные места для побега.
– Нужно догнать их!
Мао Яньсяо пришпорил коня, вынудив продолжить преследование. Ранее вести погоню было сложнее, но теперь, когда к нему присоединился Ю Байху со своими людьми, очистить дорогу от простых граждан, чтобы не было невинных жертв, оказалось куда легче. Ю Байху спросил:
– Ты знаешь, сколько их?
Мао Яньсяо предположил:
– Я видел троих. Может, есть еще, но я не уверен.