Страница 73 из 112
В общем паническом бегстве, кажется, никто не заметил, как два ребенка сбежали, этой стороны помоста нельзя было увидеть от выхода. Дети и Ноппи могут погибнуть – и это будет на моей совести, ведь это я не удержала доверенную мне кошку. Не раздумывая ни секунды, я сунула Клеща пробегающему мимо пареньку и, освободив руки, перебралась через перила и кинулась за детьми.
Практически сразу стало совсем темно, но я вовремя вспомнила про подаренный Томасом фонарик, порадовавшись мельком, что именно сегодня он настоял на этом подарке, а еще радовало, что коридор, по которому я бежала, был достаточно высоким, чтобы я могла по нему идти, даже не пригибаясь. А еще – что он имеет очень мало ответвлений. Помня сказку иного мира, я стала их считать. Впереди раздавались крики детей: «Вон она! Стой, стой!» и крик самой Ноппи: «Я здесь!» Она продолжала убегать, но при этом давала знать, где находится. Странное поведение, но сейчас мне было некогда об этом думать.
В какой-то момент кошка оказалась в тупике, где ребятишки сумели ее поймать, а я – догнать всю троицу.
– Вот, мы поймали! – На меня взглянули две довольные мордашки. – Держите!
– Спасибо! – Я подхватила Ноппи, которая теперь совсем не пыталась убежать, а наоборот, крепко вцепилась в меня. Бедную кошку било крупной дрожью.
– Прости, прости, – причитала она. – Я не смогла ее удержать, я не владею этим телом.
– Ладно, ничего, бывает, – кивнула я. Не ругать же и так до смерти перепуганную кошку, которая даже заговариваться начала с перепугу, не то сейчас время и не то место. – Ребята, бежим обратно.
Схватив того, кто стоял ближе, за руку, я развернулась и побежала назад, напоминая себе, куда именно сворачивать нельзя. Второй ребенок обогнал меня и мчался там, куда не доставал луч моего фонарика – я держала его в той же руке, которой прижимала к себе Ноппи, так что, светил он не под ноги, а куда-то вбок, но бежавший впереди парнишка словно бы видел, куда нужно двигаться.
Когда, по моим ощущениям, мы были уже на полпути к главной пещере, вновь послышался знакомый гул, но более громкий, а с потолка посыпался уже не песок, а крупные камни, хуже того – известковый потолок пошел трещинами и начал обваливаться.
– Назад! – крикнула я, но бежавший впереди ребенок уже и сам это понял. Но развернувшись, мы увидели, что и там, откуда мы бежали, происходит то же самое.
– Туда! – Ребенок, которого я держала за руку, ткнул пальцем в сторону, где был еще один ход, и вроде бы там ничего не сыпалось. Пока не сыпалось.
Мы кинулись в проход, причем мне пришлось нагнуться, чтобы не стукнуться головой о потолок. Коридор оказался коротким, мы уперлись в очередной тупик, а позади нарастал треск и грохот осыпающихся камней. Забившись в угол, я прижала к себе детей и в ужасе глядела, как камни осыпаются все ближе. Еще секунда – и нас просто засыплет.
И в этот момент в тусклом, мечущемся луче фонарика мелькнуло что-то огромное и черное и накрыло нас. А грохот раздался прямо над головой, сверху посыпался песок, дышать стало трудно, я закашлялась и постаралась натянуть на себя и детей свой плащ.
Грохот утих. Мы все еще, каким-то чудом, были живы. Стало так тихо, что казалось – слышно биение собственного сердца. И в этой тишине вдруг раздался голос:
– Ваша прогулка подошла к концу. Надеюсь, пещера Ветров вам понравилась. Не забудьте сдать меня при выходе, и счастливого вам пути.