Дочь медведя, или Предсказанная перевёртышу

Глава 6. Кентавры

День первый. Понедельник

Пума, размером с лошадь, на секунду замерла, разглядывая нашу группу, а потом в один прыжок оказалась рядом, буквально в трех шагах. Ахнув, я отшатнулась назад и полетела на землю. Но упасть не успела – сильные руки подхватили меня, аккуратно поставили на траву и придержали за плечо, дожидаясь, пока я приду в себя.

– Простите, я не хотел вас напугать, – послышался красивый низкий голос. – Мне казалось, что уж в Имперской академии нас точно никто не боится.

Угу, наверное. Только меня напугала не столько огромная пума – я быстро поняла, что это вовсе не хищник, – меня пугали перевертыши как таковые. Мой ночной кошмар ожил. Я встречу с одним таким светлым днем едва пережила, а тут – ночь.

– А ну не трогай ее! – Клещ молнией взлетел по огромной фигуре мужчины, промчался по его руке и впился зубами в кисть, все еще придерживающую меня за плечо.

– Эй, ты чего? – возмутился перевертыш. – Больно же!

Второй рукой он ухватил Клеща за шкирку и отодрал от пострадавшей руки. Я представила, что сейчас мой маленький защитник будет просто уничтожен – раздавлен, растоптан, задушен, да мало ли, на что способен разозленный бессмертный? – и парализующий меня страх отступил. Нет, я все еще была в ужасе, но хотя бы могла двигаться и говорить. И повисла на руке, держащей Клеща.

– Ваше высочество, умоляю, не убивайте его!

– Да я и не собирался, – растерянно ответил перевертыш. – Забирай своего защитника, – и Клеща опустили мне на плечо. Тот тут же слетел вниз и куда-то шмыгнул, мне не видно было. – Молодец он у тебя, конечно, только пусть сначала убедится, что опасность настоящая.

Отпустив руку перевертыша, словно она была раскаленным железом, я рухнула на колени.

– Простите нас, ваше высочество, – забормотала, глядя в землю.

– Эй, эй, это еще что такое? – раздался возмущенный голос, и меня тут же подняли с колен и усадили на бревно. Огромные ладони бессмертного тут же исчезли с моих плеч. – Еще выдумала – на колени падать. И какое я тебе высочество?

Я подняла голову, вглядываясь в лицо мужчины, отлично видное в свете луны. Конечно, вряд ли пума куда-то исчезла, а на ее месте в ту же секунду оказался совершенно посторонний, при этом высоченный как орк, человек. Но даже беглый взгляд подтвердил то, что и так было понятно – слишком уж похожи друг на друга были представители императорской семьи.

И этот был очень похож как на портреты императора, так и на того бессмертного, что присутствовал на моем экзамене. Но если император был блондином, тот, что на экзамене – шатеном, причем оба с волосами ниже плеч, то этот, насколько позволял увидеть свет луны, был брюнетом, с довольно короткими кудрями, падающими на лоб, закрывающими уши, но до плеч они не доходили.

Будь он человеком, я бы дала ему лет тридцать, но так выглядели все взрослые бессмертные мужчины, так что, ему могло быть как сто лет, так и несколько тысяч, не угадаешь. Ну и, как и любой перевертыш, незнакомец был здоровенный, такими же огромными были только орки или оборотни из медвежьих или тирексов, но на них он точно похож не был. В общем, ошибиться я не могла.

– Вы принадлежите к императорской семье, а значит, вы – принц, ваше высочество, – ответила на вопрос, потому что перевертыш продолжал смотреть на меня недовольно-вопросительно.

– Ах, это… Да я из такой дальней ветви, что даже и принцем не считаюсь. – Мужчина махнул рукой.

– Все равно, простите, пожалуйста. – Я склонила голову, стараясь удержать дрожь, бьющую меня все сильнее. До меня стало доходить, что не только мой фамильяр, но и я сама в каком-то смысле подняла руку на бессмертного. – Можно, я пойду?

– Ну вот, все же напугал. Ты так хорошо здесь сидела, а я явился… Ты сиди, я сам уйду.

– Ой, нет, я пойду. – Я вскочила с дерева, чуть не врезавшись в мужчину. Отшатнулась, наткнулась на бревно, снова потеряла равновесие и вновь была подхвачена бессмертным.

– Осторожнее, не поранься! – Меня вновь усадили на бревно, потом перевертыш сделал три шага назад и выставил перед собой руки. – Вот теперь можешь вставать, я отошел.

Вставала я гораздо осторожнее, и страх, так и не прошедший, сделал меня неуклюжей. Вежливо попрощавшись, побрела в сторону общежития, размышляя, не аукнется ли нам с Клещом сегодняшнее происшествие.

– И куда ты направляешься? Мне просто любопытно, зачем тебе ночью полигоны? – раздалось у меня за спиной.

Замерла, посмотрела на луну – все правильно. Потом сквозь кроны деревьев попыталась увидеть огни академии – не получилось. Я растерянно завертелась, пытаясь понять, куда она делась.

– Давай-ка я тебя провожу, – бессмертный оказался рядом в долю секунды. – Тебе ведь в общежитие? – Я кивнула. – Тогда нужно туда идти.

Взглянула, куда указывает его рука, разглядела огни. Снова обернулась на луну. Это получается, я так долго просидела, глядя на воду, что луна сдвинулась на небосклоне? Пожалуй, так и есть, когда я подошла к речушке, было сумеречно, но все же более-менее все было видно. А сейчас я поняла, что «прозрачный» лес стал темным и жутковатым.

Сделав несколько шагов в нужном направлении – огоньки я все же разглядела, правда, всего два, но направление теперь не потеряю, – споткнулась обо что-то и снова чуть не упала. Да что же это такое?!

– Нет уж, лучше я тебя отнесу, – и, не дожидаясь согласия, бессмертный подхватил меня на руки, я и пискнуть не успела. – Не хватало тебе еще ноги поломать. Тут, конечно, хорошие целители, залечат быстро. Но больно все равно будет. Ты ведь этого не хочешь? – Я помотала головой, язык прилип к гортани. – Вот и отлично. Эй, ребята, вы как? Не хотите прокатиться? Или сами дойдете?

– Сам! – раздалось недовольное откуда-то справа, и тут же мне на руки взобралась Лапка.

– Спасибо, я с удовольствием прокачусь.

– Какое у тебя общежитие? – поинтересовался перевертыш.

– С розово-сиреневой крышей, – тут же доложила ему Лапка, не дожидаясь моего ответа.

– А, знаю такое. До него ближе всего. Я вас тут раньше не видел. Новенькие?

– Да, нас сегодня зачислили, – кивнула Лапка.

– А я на втором курсе. Учусь, конечно, под личиной орка и под другим именем, но его не скажу, а то вдруг случайно выдашь меня, если встретимся где-нибудь. Хотя… вряд ли, если только в столовой. Но все равно не скажу. И ты лучше никому обо мне не рассказывай, договорились?

– Хорошо, – сумела я из себя выдавить.