Страница 80 из 164
Глава 27
Певчая птичка
Сегодняшнее прибытие разительно отличалось от первого, когда я только ступила в главный дворцовый зал. И не потому, что отныне я с наслаждением, а не со страхом, спокойно прижималась к Эрику Бладсингеру, не потому, что кареты привезли к воротам как морских, так и земных фейри, а потому, что во дворце витало некое чувство.
Одновременно мрачное и радостное, напряженное и жизнерадостное. Придворные и жители хоть и возрадовались прибытию королевского корабля, но догадывались, что оно означает новые грядущие сражения.
Алистер, чья помпезная внешность выделялась среди прочих, был облачен в плохо сидящий синий шелковый дублет и брюки и ожидал нас в просторном коридоре, но стоило Эрику ворваться в двери, как губы старого дворецкого дрогнули. Он поклонился в пояс в знак приветствия.
– Добро пожаловать домой, мой король. – Взгляд тусклых глаз Алистера задержался на наших сплетенных пальцах. – И вы, моя королева.
Стоило нескольким придворным, праздно шатавшимся без дела, повторить за Алистером, как мое сердце дрогнуло. Немногочисленные ведьмы и сирены пристально разглядывали Джонаса, Сандера и Алексия. Прибыв сюда впервые, Алек вызывал нескрываемое любопытство и интерес у многих обитателей королевского двора. Однако принцев стало больше, и выбор для созерцания значительно расширился.
Едва Джонас бросил свою лукавую ухмылку, придворные захихикали и с тихим восторгом сгрудились вместе, прикрыв пухлые губы атласными перчатками.
Но восхищенная публика умолкла при одном только появлении Стига и моего отца.
Негодующий ропот в адрес
повелителя земли
пронесся по каменному залу.
Долго размышлять о правде, что Вален Ферус – настоящий убийца короля Торвальда, и об осуждающей реакции жителей королевского города на его присутствие мне не хотелось.
Эрик, не удостоив вниманием приветствия своих подданных, остался невозмутим и поспешно заговорил с Алистером:
– У нас гости, члены королевской семьи. Проследи, чтобы их разместили в подходящих покоях.
Старый дворецкий недовольно проворчал:
– Возможно, мой король, хотя это всего лишь мой каприз, но было бы неплохо послать маленькую записку с сообщением о прибытии членов королевской семьи.
– Алистер, – самодовольно произнес Эрик. – Не ты ли уверял меня, прежде чем началось все это безобразие, что дворец будет готов к приему земных фейри?
– На меня это не похоже.
Эрик наклонился ближе.
– Позаботься о них. Или поручить это кому-то другому?
– Угрозы бессмысленны, ваше величество. Можете прогонять меня сколько вашей душе угодно, но я не подчинюсь. Кстати, прежде чем вы все отправитесь в покои – и, Боги, умоляю, мой король, вымойтесь, – я решил, что наша Королева Вечности захочет кое-что увидеть.
Королева Вечности.
Я судорожно сглотнула, пытаясь освободиться от комка в горле.
– Не мне стоит задавать этот вопрос, старик. – Рука Эрика опустилась на мою спину. – Спроси свою королеву. Ее голос обладает тем же влиянием, что и мой.
Говоря откровенно, мне больше всего на свете хотелось ускользнуть в наши покои и не выходить из них не меньше месяца. Тем не менее я кивнула Алистеру.
– С удовольствием бы взглянула.
Дворецкий фыркнул, но, прежде чем он повернулся, мне удалось уловить довольное выражение на его лице, а после Алистер повел нас в тронный зал. Кровавые лужи от расправы в ту трагическую и прекрасную ночь, в которую Эрик объявил меня своей королевой, исчезли. От краев комнаты к центру отполированная плитка без единого пятнышка закручивалась в спираль подобно морскому водовороту. Горели свечи в подсвечниках, освещая бледные каменные стены.
На помосте рядом с троном Эрика из темного красного дерева стоял полностью готовый и впечатляющей своей красотой второй трон. Вдоль подлокотников раскинулись вырезанные лозы. Высокую спинку дополняли солнечные лучи, шипы и бутоны роз, а по бокам виднелись маленькие лисята, бегающие по лесу.
– Вы довольны? – с нескрываемым нетерпением спросил Алистер.
– Он восхитителен, – задыхаясь от волнения, ответила я.
Эрик нежно поцеловал мою ладонь. Мира и Селин не преминули отметить мастерство исполнения и то, насколько удачно трон выглядел на фоне ужасающе безвкусных гобеленов и предметов обстановки, доставшихся от предыдущих Королей Вечности.
Отец держался непринужденно, погрузившись в глубокие размышления, нарушать ход которых я не осмелилась. Не раньше чем у нас появится время, чтобы освоиться в новой жизни. Сначала отдохнуть, поесть, помыться, как предложил мудрый Алистер, и только потом нам предстоял серьезный разговор.
Удовлетворенный моей похвалой, дворецкий хлопнул в ладоши, призывая толпу дворцовых слуг заняться гостями.
– Даж здесь враг, – шепнула я Эрику. – Он убил короля, и об этом известно каждому.
В глазах Эрика вспыхнул огонек.
– Но он еще и отец нашей королевы. Думаю, я ясно дал понять в этой самой комнате, что будет с тем, кто причинит вред моей королеве, Певчая птичка. Если он пострадает, пострадаешь и ты.
Рядом кто-то прочистил горло, привлекая внимание. Алистер, вскинув голову, шагнул к нам.
– Прошу прощения за вторжение, но я лично займусь земным королем. Уверяю вас, шансов напасть на него у меня катастрофически мало. Потом, естественно, будет пир в честь нового объединения королевств. Хорошая еда, веселая мелодия и терпкое вино заставят гнев сменить на милость.
Прежде чем мы успели возразить, он удалился. Мне давно стало ясно, что Алистер преданно служит дворцу, и рушить его планы было бы пустой тратой времени.
– Он позаботится даже о Стиге, потому что все остальные, похоже, гостей боятся, – прошептала я.
Эрик, после того как мои друзья и члены семьи получили по сопровождающему, провел нас в кабинет с письменным столом из полированного дерева, широким окном с видом на морские просторы и одним из хитроумных королевских потайных ходов.
К тому моменту, как Эрик вошел в королевские покои, мое тело пылало от желания, разлившегося внизу живота.
В камине горел странный голубой огонь, разожженный кем-то из прислуги. Деревянный поднос на столе был уставлен сладким вином и темным ромом, а из уборной шел густой пар.