Страница 65 из 164
Мне не доставляло удовольствия слушать детский плач, но команда Вечного корабля помогала направлять невинных к нашим яликам, стоявшим в прибое. Сьюэлл руководил отрядом, а державшийся рядом с ним Алексий громко звал женщин и детей, призывая укрыться у них.
Неистовый хаос Валена пробудил дремавший огонь под землей Дома Клинков. Если Хеш и дальше продолжит строить из себя упрямого осла, то лично увидит, как его маленькая часть королевства канет в море. Оцепенев от леденящего кровь ужаса, лорд клинков уставился на царящий вокруг беспредел, не произнося ни звука.
– Уверен, теперь ты осознаешь, – прошептал я, схватив ублюдка за горло. – Повелитель земли не слишком благосклонно отнесся к твоим угрозам в адрес его народа.
– Мой король, прошу вас! – По палубе пронеслась женщина из покоев Хеша, закутанная в стеганое одеяло. – Пожалуйста, прекратите это. Я умоляю вас.
Со слезами на глазах она бросилась на колени, обхватив мои ноги.
– Не меня вам следует умолять, миледи. Ваш господин готов испепелить все, лишь бы сохранить свои тайны.
Ее остекленевший взгляд метнулся к Хешу, на щеках вспыхнул румянец, и слезы иссякли.
– Мой король, прошу вас, моя малышка остается на суше. Я… я… я не знаю никого, кто мог бы связаться с ней. Она одна, она невиновна.
Черт возьми, Хеш.
– И я потерял свою королеву. Похоже, нам обоим выпали тяжелые испытания, миледи.
Челюсть женщины сжалась с такой силой, что, казалось, кости вот-вот встанут на место выпавшего зуба.
– Его светлость весьма разговорчив в постели с женщинами и любит превозносить свои подвиги и тому подобное. Боюсь, только так он и развлекается, болтая о себе.
Мои сопровождающие разразились издевательским смехом, прокатившимся по палубе.
– Эванли, закрой свой поганый рот, или лишишься языка, – угрожающе проворчал Хеш.
– Серьезно? – Я снова ударил его кулаком по голове. – И кто это сделает? Ты? Сомневаюсь. Выкладывай все, что знаешь, женщина.
Выдохнув, она медленно поднялась на ноги.
– Он рассказывал, что только ему известно тайное место, где новый король собирает свои войска. Место на краю Темных островов.
От услышанного вся накопившаяся злость, удерживавшая меня от затопления этого чертового дома в море, выплеснулась наружу.
– Темные острова. Все это время мерзавец был на Темных островах.
В двух шагах от королевского города. В двух шагах от Башни.
Я плавал вокруг своей Певчей птички, даже не догадываясь об этом.
– В этих скрытых от любопытных глаз землях действуют темные проклятия, – продолжила шепотом Эванли. – По его словам, никто не может выйти оттуда, не потеряв дорогу назад. Лишь ему одному известен путь, который отмечен внутри него. Он обращается к проклятию этой забытой всеми Богами несчастной земли.
– В нем?
– Высечено на его костях, мой король. – Эванли судорожно кивнула, не обращая внимания на всевозможные проклятия и угрозы Хеша. – Вплоть до его сердца. Он сам признался мне и показал, как сжигать заклинание.
Ты найдешь меня в сердце.
Я легко схватил женщину за подбородок.
– Благодарю вас, миледи. Вы и ваш ребенок найдете убежище в королевском городе.
Она облегченно вздохнула, а после на мгновение прижалась поцелуем к моим пальцам, прежде чем я швырнул Хеша. Неизвестно, насколько хрупким может оказаться это заклинание, и нельзя было рисковать, делая неверный шаг. Только не сейчас, когда мы оказались так близко к цели.
Я обхватил шею Гэвина сзади.
– Мне нужно, чтобы ты отправился на берег.
– Зачем?
– Приведи ко мне Потрошителя плоти.
– Эрик, нет.
– Действуй, Гэвин. Или твои собственные страхи дороже ее жизни?
С моей стороны было нечестно взваливать на его плечи такой непосильный выбор, и Гэвин, вероятно, обидится на меня, но сейчас его чувства заботили меня меньше всего.
Ничего не сказав, он перемахнул через борт и стал частью прилива.
Вдали догорали остатки некогда могущественного Дома Клинков. Несколько яликов и гребных лодок плыли по морю к Дому Королей с беженцами, среди которых были Эванли и ее дочь. Остальных оставили на выжженных землях дожидаться возвращения короля с новым лордом их дома.
Им предстояло подождать еще какое-то время.
Хеш все еще оставался в живых, но в тот момент, когда польза от него закончится, он встретится с Богами по ту сторону.
Отправив
Огненный шторм
в самые глубокие пропасти моря, мы вернулись на Вечный корабль.
Вален, выглядевший довольно измученным, в нескольких шагах от предателя пил травяной чай, заваренный Скаллитером, восполняя силы хаоса в крови. Отцу Ливии пришлось изрядно потрудиться, раскалывая земли и заставляя огонь извергнуться из скал. Тем не менее он наблюдал за Хешем поверх кружки с жаждой крови, граничащей с безумием.
Гэвин и Селин находились рядом со Сьюэллом как два щита-близнеца, и стоило мне приблизиться, как они синхронно вздрогнули. Затаив дыхание, Селин подняла глаза, в которых читалась безмолвная мольба, но я решительно проигнорировал ее.
– Сьюэлл. Гэвин передал тебе, что мне нужен Потрошитель плоти?
Сьюэлл быстро поднялся на ноги.
– Он шептал об этом.
Сжав его плечо, я тихо произнес:
– Понимаю, что моя просьба сопряжена с риском.
Мягкое, добродушное выражение лица сменилось на то, что я помнил еще с тех пор, маленьким мальчиком, – лицо смелого лорда, защищавшего свое королевство, бороздившего самые жестокие моря.
– Ради нашей лисы, маленький угорь?
Я похлопал его по плечу.
– За нашу лису.
Сьюэлл приблизился к лорду Хешу. Хоть порой простые слова путались на его языке, но бесчеловечные пытки Харальда никогда не заглушали настоящий морской голос Сьюэлла.
– Эрик, если после всего его убьют… – Гэвин не стал озвучивать свою угрозу. Да и не требовалось. Мой план разоблачит личность Сьюэлла, поскольку никто не обладал таким голосом, как бывший повелитель костей, и за эту жертву я проведу остаток дней, заботясь о его безопасности.
Поверившие Торвальду, а также те, кто все еще видел в Сьюэлле предателя, постепенно умирали либо из-за войны, либо из-за убийств, совершенных уже его приемником. Однако пришло время дать Сьюэллу Потрошителю плоти наконец свободу. Он не совершил никакого греха в моих глазах, полюбив свою спутницу, как и его дети.
Сьюэлл склонился перед Хешем, злобно ухмыляясь.
– Видишь меня?