Страница 59 из 164
Но вдруг мерцающие мягкие вспышки предстали перед моим взором. На фоне тусклого света загорелся сначала один, потом второй золотой огонек. Это же солнцекрылы. Существа, рассыпанные среди окутанных туманом деревьев, казалось, выстраивались в одну линию, образуя трепещущую нить, которая извивалась сквозь лес, словно ведя меня вперед.
Я, слегка пораженная открывшимся зрелищем, неуверенно последовала за первым огоньком. Тихое жужжание быстрых крыльев пронеслось мимо моего уха, прежде чем существо скрылось в полумраке, переместившись на другое место в ряду.
Расспрашивать было некогда да и некого. Скади однажды обмолвилась, что если существа проникнутся доверием, то дальше они станут верными спутниками и помогут обойти любые топкие болота и коварные участки.
Петляя и поворачивая между деревьями, солнцекрылы направляли меня все дальше и дальше по деревянным тропинкам, заросшим травой и кустарниками ежевики, уводя от выпирающих корней, скрывавшихся в мутной воде.
И вот наконец после продолжительного спуска по склону мои ноги подкосились от накопившейся усталости. В воздухе чувствовался жар, но туман ослабел, обнажая одинокий луч солнца, с трудом пробивавшийся сквозь зловещую пелену облаков. От каждого порыва ветра веяло дорогим сердцу морем и песком.
Уже совсем близко.
Оглядевшись по сторонам, я аккуратно перешагнула через поваленное бревно, но оступилась и поскользнулась на крутой тропинке, прокатившись на спине несколько метров, пока не оказалась на ровной земле.
Впереди, на фоне разросшихся деревьев, показался качающийся в чьей-то руке фонарь. Мне стоило бы догадаться раньше, что после моего дерзкого бегства, расправы над охранниками и долгой игры в прятки остров будет наводнен солдатами, жаждущими крови. Сколько бы стражников ни приближалось, один или дюжина эльфов, значения это не имело.
Сегодня. Именно сегодня я уйду, пусть даже придется сражаться за шанс на свободу.
Опустившись на колени, я вытащила кинжал из травяных повязок на голени, как вдруг в убежище шагнула еще одна фигура.
Вместо предполагаемого стражника показались женские очертания, принадлежавшие только Фион. Морская ведьма, облаченная в длинный плащ с накинутым на голову капюшоном, держала стилет и презрительно уставилась на меня.
– Кажется, я слышала чьи-то неуклюжие шаги, а это, оказывается, наша сбежавшая
королева
. Мы страшно скучали по вам.
Вот черт. Я попятилась в сторону, однако Фион не бросилась меня преследовать, а лишь, словно хищник, с озадаченной усмешкой пристально наблюдала за моими движениями.
– Ты такая убогая. – Фион исказила свои гладкие черты без единого изъяна, изобразив издевательскую жалость. – Королевство Вечности – не место для вольно думающих земных фейри.
В кромешном мраке затрещали ветки деревьев, в лесу послышались сигнальные звуки горна, а рядом раздались гулкие выкрики команд и недовольное ворчание. Эльфы шли за мной по пятам, и их поиски, какими бы они ни были, увенчались успехом.
– С тобой я не вернусь, Фион. – В ладонях разлилось приятное тепло. За нашими спинами качнулись деревья, и на какой-то миг меня заворожило это движение. После в груди воцарилась шелковистая мгла, подобно ночному плащу, заслоняющему нежные и добрые стороны сердца от дурных намерений.
Фион медленным шагом направилась вперед.
– Будь умницей и возвращайся в свою комнату, иначе я буду запирать тебя в кандалы и держать в холодных камерах этого дворца. И в следующий раз не стану останавливать Ларссона, когда он захочет овладеть тобой.
– Знаешь, что он собирается осуществить, видишь, каков он на самом деле, и все равно продолжаешь поддерживать его.
Из моего горла вырвался испуганный крик, когда Фион, внезапно сделав выпад, схватила меня за волосы и приблизила мое лицо к себе.
Морская ведьма слегка провела острием изогнутого ножа по моей щеке.
– Что я тебе говорила, земная фейри? Лучше знать свое место, если ты женщина в Королевстве Вечности.
– Оно изменилось, – огрызнулась я. – Эрик назвал меня своей королевой. Поступит ли Ларссон так же, или ты станешь лишь телом в постели, чтобы производить его наследников?
Самодовольный оскал Фион на мгновение дрогнул.
– Лучше быть телом в постели короля, чем вовсе никем.
Мне нельзя здесь умирать, не увидев Эрика, семью, друзей хотя бы еще один раз. Почва под ногами содрогнулась от прилива яркой и неистовой жизни, и из папоротников выросли лозы, ползущие по берегу словно темные колючие змеи.
Нечто жестокое и необузданное заклокотало в моей груди. Я вытянула ладонь, и деревья, повинуясь приказу, мгновенно всколыхнулись.
Потрясенная Фион отпрянула, однако, на мгновение замешкавшись, взмахнула ножом, и мне не хватило времени обдумать произошедшее, прежде чем оружие метнулось к моему сердцу.