Страница 126 из 164
Глава 44
Певчая птичка
Корабль нещадно раскачивало. Под палубой, возле встроенной в корпус распахнутой словно зияющая пасть двери, Джонас придержал меня за локоть, не дав упасть.
– Боги, верните меня на сушу, – недовольно пробормотал он.
Морская вода хлынула внутрь корабля, покрывая наши лодыжки и колени. Каждому из нас предстояло сыграть свою роль в разработанном плане. Пусть и порознь, но мы с Эриком вместе сражались, отстаивая наше королевство. Именно Сандер разработал стратегию, где все мы сможем принести наибольшую пользу. И как бы я ни презирала эти хитроумные схемы, в одном он не ошибался: земные фейри и альверы гораздо сильнее чувствовали себя только на суше.
Имевшаяся в руках Ларссона сухопутная и морская армия Наттхавэна вступила в бой с королевскими землями. И сейчас Хранитель костей сражался на море, однако Ариону предстояло принести победу на эльфийских землях.
– Джонас, – произнесла я прерывающимся голосом. – Знаю, что
нич-дай
вынуждает тебя защищать меня, но не вздумай совершить поступок, который лишит нас тебя.
Усмехнувшись, он покачал головой.
– Я открою тебе свой страшный секрет. Меня всегда тянуло заботиться обо всех вас, глупцах. Даже не знаю, как бы жил без вас. Знай, что ничего не изменилось, я просто защищаю твое королевство и, в свою очередь, по-прежнему защищаю тебя.
Джонас отличался игривым и немного задиристым характером, но его поступок, его добровольно высказанное предложение ради победы в этой битве, казалось, лишили Эрика дара речи. С тех самых пор Король Вечности держался рядом с моим другом довольно мрачно, внимательно изучая его, словно Эрик попросту не мог разгадать настоящих мотивов принца кошмаров.
Стоило приливу подхватить нас, как я, отец, Тэйт и другие королевские земные фейри бросились навстречу течению. Легкие ощутимо жгло, а мышцы нещадно болели. Я бешено отталкивалась ногами, уплывая от Вечного корабля.
Неудержимое желание остаться и сражаться бок о бок с Эриком причиняло невыносимые мучения. Одна только мысль о его вторжении на судно Ларссона и предстоящих ему испытаниях разрывала сердце на части, превращая его в кровавую массу, бьющуюся о ребра.
Закрыв глаза и раз за разом погружая ладони в воду, я все дальше удалялась от корабля.
Над нами то и дело мелькали красные вспышки от выстрелов, но едва шум стихал, я выныривала, оставляя на поверхности воды лишь лоб и нос. Впереди показался исчезающий остров.
Рядом со мной всплыла Мира, ее голова была наполовину скрыта волнами. Сверкнув глазами, подведенными сурьмой, она быстро кивнула мне, а затем снова погрузилась под воду.
Постепенно вдоль берега образовалась легкая туманная дымка, деревья стали гуще, давая нам возможность проскользнуть на берег незамеченными. Мне никогда не устать от невероятных иллюзий Миры. Она умела управлять целыми пейзажами, словно создавая живописные картины, чтобы выявить нечто новое, настолько мимолетное, что раньше оставалось практически неуловимым.
Один за другим мы отходили от берега реки, низко пригибаясь в иллюзорном лесу. Иллюзии облупившейся коры на осинах и мокрых листьев, окутывавшие наши лица, выглядели настолько правдоподобно, что я, проходя мимо, чувствовала чистый аромат только что прошедшего дождя.
Держа руку на спине Миры, Алек уверенно вел ее вперед. Глаза подруги оставались закрытыми, а раскрытые ладони лежали по бокам. Полностью сосредоточенная и целеустремленная. Без сомнения, она сможет сохранить иллюзию на протяжении всего пути, если никто не будет вмешиваться.
Вытянув ладони, я взяла на себя часть нелегкого бремени, и хаос, раскаливший кончики пальцев, незримо протягивал связующую нить с островом, почвой и росой на листьях, давая мне шанс прочувствовать пульсирующую жизнь от глубоких корней до цветка. Настоящие ветви на растущих здесь деревьях становились толще, словно создавая навес над головой, а трава удлинялась до колен.
Постепенно подкрадываясь все ближе и ближе, я торопливо объясняла своим спутникам, какие деревянные тропинки ведут к дворцовым ступеням, где следует избегать топких болот и как тем, кому предстоит ворваться во дворец, найти правильную дорогу.
Приседая, отец проводил пальцем по земле, изредка оглядываясь по сторонам, чтобы определить наше местоположение. Каждый из нас помнил отведенную ему роль и сигналы.
– Давайте же покончим с ними. – Алексий, убрав руки со спины Миры, вытащил короткий клинок Рэйфа и бросил настороженный взгляд на черные вихри облаков, окутавших корабли. Сквозь непроглядную темноту через каждые несколько вдохов доносились выстрелы и виднелись всполохи света. – Кровавому певцу понадобимся мы все.
– Даж, – сказала я, смотря только на дворец впереди. – Пора их выманить.
В моих глазах отец всегда обладал устрашающей силой. Я видела, как он сражался бок о бок с воинами Рэйфа, знала, что он низвергал тиранические королевства, и понимала, что на протяжении всей своей нелегкой жизни он питает неутолимую жажду крови. Сейчас стоять рядом с ним было великой честью. Будучи Ферус, я втайне испытывала опасения, что в нашем мире мне придется навсегда остаться в тени наследия храбрых родителей.
Видеть отца, короля, единственного повелителя земли за тысячи лет, склонившего колено по моей воле, оказалось унизительно, однако это вселяло уверенность. Осознание его доверия к моим способностям и моему слову придавало дополнительные силы и даже заглушало некоторые страхи, грозившие сломать меня под своей тяжестью.
Отец, закрыв глаза, провел ладонью по земле.
Я ухватилась за сук дерева, прежде чем в воздух взметнулись камни и куски почвы. Содрогавшаяся и раскачивавшаяся земля изогнулась, словно на песке палкой прочертили кривую линию, а после разверзлась, обрушив не одну стену вокруг дворца.
С колоколен раздался тот же грозный звон, что и в ночь моего побега. Возле дверей, стен и деревьев показались державшие наготове клинки и стрелы стражники.
– Мира, – крикнул Сандер. – Освети небо.
Она замешкалась, все еще удерживая в руках скрывавшие нас иллюзии.
Я положила ладони ей на плечо.
– Мир, пора.
Ее остекленевшие янтарные глаза внимательно изучали наши лица.
– Если кто-нибудь из вас, чертовых глупцов, умрет, клянусь, я никогда не сяду с вами за один стол в зале Богов, слышите? И буду пировать с ними в Ином мире, так что вам лучше оставаться в живых. Боги, даже тебе, Говорящему с сердцами.