Страница 100 из 164
– Опасность для Королевства Вечности, то есть короны. – Тэйт вернул золотые часы в карман. – Чары Дома Туманов призваны помочь в поисках тех, кто желает зла королю… а теперь и королеве. Единственное, что за всю свою жизнь Харальд сделал правильно, поручив это мне.
– Они работают только рядом с Бладсингером?
Тэйт оставил ее вопрос без ответа, лишь бросив на принцессу раздраженный взгляд, словно уже все подробно объяснил.
Мне не требовались мистические часы, указывавшие на угрозу: лишь неприятного покалывания и тяжести внутри оказалось достаточно, чтобы понять, что в Доме Приливов творится что-то неладное.
В это время Ливия нежно поглаживала ребенка по волосам. Девочка, чьи матовые косички спутались вокруг раскрасневшегося лица, с трудом переводила дыхание между приступами кашля. Это хрупкое создание, пылавшее от лихорадки, судорожно дрожало, придерживая корзинку с…
– Что это за чертовщина? – Я поднял фрукт, покрытый почерневшей кожицей. – Тьма?
Ливия прижалась к ребенку, но в глубокой синеве ее глаз загорелась зловещая искра.
– Они питаются ими. Этот остров заражен.
И тогда я взглянул на раскинувшиеся поля за особняком: выжженные луга, посевы и берега реки. Казалось, что всю землю охватил дикий пожар, пожрав ее дотла и впитавшись в Дом Приливов.
– Вот дерьмо. – Вален внимательно осматривал некогда плодородную почву, ставшую теперь гниющей и непригодной. – И это то, что вы исцеляете?
– Именно оно и пожирает нас, – отозвался я грубым голосом, в котором было больше шипения, чем слов. Выскочив из-за угла с потемневшим фруктом в руке, я схватил Йрона за горло. – Почему ты не отправил призыв о помощи? Твои земли, черт возьми, Йрон, заражены уже несколько месяцев.
Лорд приливов отмахнулся от меня.
– В Доме Приливов все всегда сами заботились о себе. Наши дары достались не случайно, и если нам не удастся спастись самим, значит, мы недостойны спасения.
– Не тебе принимать решения за
мой
народ. – Я ударил его рукой в грудь и прижал к стене. – Твой народ умирает прямо на твоих глазах.
– Неужели ты позволяешь им есть зараженный урожай? – Разъяренная и встревоженная Ливия подошла ко мне, тряся в руке еще один почерневший плод. – И моришь их голодом, верно? Им ничего не остается, как собирать пищу с полей, на которых распространилась Тьма.
В глазах Йрона вспыхнула жгучая ненависть.
– Я никогда не разрешал своим людям забирать еду с полей. Если бы они соблюдали обряды освещения и умели правильно ее распределять, то не оказались бы в таком положении.
Издав полный ярости рык, я снова ударил его спиной о стену.
– Думал, что мы не заметим, когда появимся здесь? Как ты мог допустить, чтобы эта зараза расползалась дальше? – Многозначительное молчание Йрона было красноречивей слов, и из моего горла вырвался горький смех. – А, ясно. Ты ожидал нового короля. Создателя Тьмы. Хочешь, чтобы он сел на трон, а после излечил твои земли, так? А ты, трус, будешь просиживать штаны здесь, и что потом? Выжидать меня? Дождаться моей смерти?
– Все не так, – пробормотал Йрон. – В этом есть здравый смысл. Теперь известно, кто ответственен за проклятие. Он… он сможет снять его.
– Как и твоя королева, – огрызнулся я.
– Да, но если создатель сам разрушит собственное заклинание, то результат не заставит себя ждать. – Йрон бросил на меня полный укоризны взгляд. – Если бы вы не были столь горды и просто отказались от кровавой короны…
В челюсть Йрона врезался мой кулак, и, не удовлетворившись этим, я бил его вновь и вновь, пока он не повалился на каменную плитку. Йрон разразился надрывным кашлем и брыкался, отчаянно пытаясь вырваться, но внезапно земля задрожала под действием хаоса Валена, словно предупреждая о грядущем исходе событий.
Оцепеневшая от ужаса, Авалин отступила, но к ней быстро приблизилась Мира, стараясь успокоить мягким голосом:
– Ты ведь прекрасно видишь, что здесь творится? Посмотри на своих людей, они болеют. Неужели тебе хочется, чтобы все и дальше продолжалось?
Авалин убрала руку от лица, а после бросила недоверчивый взгляд сначала на меня, затем на Ливию, швырнувшую подгнивший плод на каменные ступени у наших ног.
– Отец… верит, что это знак судьбы, что новому кровному наследнику суждено взойти. – Авалин поморщилась от собственных слов. – После столь долгих и неудачных попыток исцеления от болезни было высказано предположение, что новый король сможет найти выход.
– Но ты не согласна? – Мира мягко подтолкнула девушку к ответу, но та промолчала.
Следующий свой ход сделала Селин.
– Посмотри на меня. – Тайдкаллер подождала, пока девушка поднимет глаза. – Именно Хранитель костей устроил эту Тьму. Так ответь мне, зачем народу подобный король на троне?
– Отец говорил…
– Заткнись, девчонка, – прорычал Йрон.
Я снова врезал ему по губам, отчего на костяшках пальцев осталась кровь.
– Не бойся, Авалин, говори смело.
Она тяжело вздохнула.
– Отец утверждает, что у нас не осталось иного выбора. Да, до нас дошли слухи, что Тьма – это его рук дело, но он… ну, он вернет былое Королевство Вечности, а мы, простите меня, мой король, не нуждаемся в вашем новом.
– Понятно. – Ливия шагнула вперед, впившись сосредоточенным взглядом в Йрона. – Значит, все упирается в королеву.
– Певчая птичка, – предостерег я, но тут же отдернул руку, пока она опускалась на колени. В груди полыхал, словно горящий факел, инстинкт немедленно оттащить, защитить, уберечь ее от беды. Однако она стала королевой, а значит, голосом Королевства Вечности.
Поравнявшись с Йроном, Ливия презрительно ухмыльнулась и вгляделась в его окровавленное лицо.
– Тебе ненавистна мысль, что Эрик короновал меня, верно? Ты предпочел бы возложить корону на голову ублюдка, истребляющего твои земли, твой народ, и все ради того, чтобы королева не правила тобой.
– Причина гораздо глубже.
– Возможно, – сердито произнесла она. – Однако мое предположение почти верно. Считаешь, он и есть твой долгожданный ответ? Хм, интересно, а зачем тогда ему понадобилось похищать меня? Позволь рассказать тебе кое-что. – Ливия наклонилась ближе к Йрону, скривив губы. – Не предатель принесет спасение твоим землям. Это будет твоя королева.