Осколок рая

Они помчались через лес. Эллен резко свернула влево, в сторону от этой дороги смерти. Мика обернулся, чтобы убедиться, что это жуткое лицо – и тело, к которому оно было прикреплено – больше не преследовало их, и из-за этого споткнулся и выронил факел. Тот упал на сухую землю, и не было времени его поднимать. Теперь их путь освещал только фонарик Эллен. Его луч прыгал на фоне деревьев и уходил в небо, когда она спотыкалась. Мика не знал, куда они направляются, но бежала Эллен целеустремленно.

Увиденное среди мертвых деревьев казалось абсурдным. Бескровное лицо у самой верхушки… Какое существо может быть таким высоким?

«Если только оно не сидело на дереве

, – подумал Мика,

– вцепившись в него, как паук».

Он вообразил страшную паукообразную тварь, залезшую на ствол мертвой сосны. Представил себе, как ее толстые мохнатые лапы перебираются по веткам…

– Стой! – Он схватил Эллен за руку. Та замерла. Они остановились, пытаясь перевести дыхание. – Мы так совсем заблудимся.

Эллен указала налево.

– Комплекс в той стороне. Я вижу свет факелов! – Она оглянулась на него. – Мика, ты

видел это

?..

Он кивнул.

– Это сова.

По виду Эллен было понятно, что она хотела ему поверить. Он тоже хотел, чтобы она поверила.

Они пошли в сторону Маленького Рая. Кем бы ни была та тварь, звуков ее приближения Мика не слышал. Может, она и не собиралась за ними гнаться? Кто знает. Он сейчас вообще мало в чем мог быть уверен.

А вдруг и прошлой ночью, и сегодня он видел каких-то сверхъестественных существ? В армии некоторые суеверные товарищи по казарме рассказывали, что во время патрулирования видели какие-то мистические огни и далекие фигуры, которые словно парили над землей. Привидения. Призраков… Снайпер по фамилии Гроггинс утверждал, что корейские ученые создают в подземных лабораториях гибриды – полулюдей-полуживотных. Суперсолдаты, обезьянолюди и змеелюди – вот что видел Гроггинс в свой прицел во время ночных дежурств. По его словам, лабораторные мутанты, вышедшие из-под контроля, бродили по ничейной земле, питаясь гниющими трупами, валяющимися в грязи, но пока боялись нападать на живых людей (ключевое слово –

пока

).

Мика пропускал эти рассказы мимо ушей. Человеческий мозг в стрессовой ситуации и не такое может вообразить. Он твердо знал: даже если вокруг Маленького Рая происходит что-то странное, то самое худшее, что можно сделать, – это бездумно бежать в лес. Нет. Им стоило оставаться в укрытии. Не очень гостеприимном, конечно, но могло быть и хуже. Им предоставили еду и ночлег. В поселении есть оружие, и, если понадобится, Мика сможет раздобыть пистолет или ружье. Так что лучше пока сидеть тихо, исследовать территорию и действовать только после того, как будет собрана вся информация.

Они шли быстро. Эллен обшаривала кусты лучом фонарика. Никаких следов мальчика… Впереди замерцал свет факелов. Вскоре они увидели двух поисковиков, которые возвращались в лагерь с траурным выражением лиц. Ребенка так и не нашли, а время близилось к полуночи.

Вирджил Свикер и Сирил Нипс безучастно стояли у главных ворот. Они не очень усердствовали в поисках мальчика, о чем свидетельствовали их чистые брюки. Увидев их, Нипс сжал челюсти.

– Что я тебе сказал? – Он схватил его за рукав. Когда Мика развернулся, ощущая на лице горячее дыхание Нипса, тот, подождав, пока остальные уйдут из зоны слышимости, заговорил: – Какого хрена ты затеял, сынок? Я же говорил тебе держаться подальше.

Пальцы Нипса впились ногтями в предплечье Мики. Если он хотел добиться какой-либо реакции, то его ждало разочарование.

– Пропал ребенок, – вмешалась Эллен. – Как мы могли не…

– Я не с тобой разговаривал, сучка, – небрежно бросил Нипс. Свикер, стоявший поодаль, приблизился к Эллен. Он мог бы протянуть руку и схватить ее, если бы захотел.

– Ты нас за идиотов считаешь? – Взгляд Нипса впился в здоровый глаз Мики. – Заблудившиеся туристы, говорите? Не, мне чет так не кажется. Вам уже пора. Убирайтесь отсюда.

Нипс вытащил из зубов кусок серого вареного мяса и метнул его в грудь Мики. Ошметок прилип.

– Мы далеко от всего, сынок. Тут не существует никаких правил, кроме тех, что устанавливает наш дорогой преподобный! – Никс усмехнулся. – Знаешь, мы с Вирджем никогда не отличались благочестием. И у меня такое чувство, что и вы тоже. Так что иди. Отправляйся в путь, Понтиак.

Нипс толкнул его. Мика попятился назад, затем спокойно поправил лацканы куртки.

– Само собой. – Это было все, что он сказал в ответ.

Они с Эллен пошли в барак, где их поселили. Сирил что-то сказал Вирджилу, после чего раздался ослиный хохот.

Мика заметил, что Эллен нервничает. Из-за лица в лесу или из-за столкновения с наемниками? Этого он не знал, но уже прикидывал, придется ли убивать Свикера и Нипса. Мика надеялся, что этого удастся избежать. Было бы идеально уехать в ближайшее время, как того хотел Нипс. Они уберутся отсюда, как только Эбенезер сможет ходить. Но иногда такие люди, как Нипс, провоцировали на драку. А Мика в подобных случаях всегда старался ударить первым, и посильнее.

18

Эбенезер очнулся от сна без сновидений. Уже рассвело, сквозь окно просачивался бледный солнечный свет.

Он приподнялся. Остальные спали на запасных кроватях, которые им предоставили прошлой ночью. Ну, или притворялись спящими. Эбенезер с трудом мог представить Мику действительно спящим – создавалось впечатление, что тот просто лежит с закрытым глазом по несколько часов в сутки, чтобы поддерживать образ нормального человека.

Эбенезер опустил ноги на пол, проверяя поврежденную лодыжку. Доктор Льюис, старый армейский медик, исполняющий в этой общине роль врача, изготовил шину, чтобы снять нагрузку с травмированной ноги, и дал Эбенезеру обезболивающее, чтобы тот смог спокойно поспать. И правда, проспал он довольно долго. А когда проснулся, то увидел Минерву и Эллен, суетившихся вокруг него в поисках фонарика.

– Что происходит? – спросил он.

– Заткнись! – Минерва швырнула в него пузырек с таблетками. – Прими еще одну таблетку.