Осколок рая

11

Эбенезер вел гусеничную машину по тропе, ведущей к Маленькому Раю. Дальний свет фар освещал сосны. Машина с грохотом переезжала пни и поваленные бревна, без проблем пересекла реку. Он легко управлял ею – рулевые рычаги требовали лишь небольших усилий. Ни одна букашка не врезалась в ветровое стекло. Только сейчас Эб понял: он провел в лесу несколько дней, но его не укусил ни один комар, ни одна мошка, ни один клещ. Он нажал на тормоз и остановился у подножия пологого подъема. Отсюда тропинка вела прямо к воротам Маленького Рая, без резких поворотов и изгибов. Он прерывисто вздохнул.

– Ну что же. Переходи к делу, сын мой.

Эб расстегнул молнию на крыше кабины. Небо было усыпано тусклыми звездами. Он встал на сиденье и перепрыгнул через переднюю панель в кузов. Так быстро, как только мог, разложил дробовик, кольты и запасные обоймы. Прикрепил обоймы к передней панели кузова клейкой лентой. Затем отрезал три куска веревки, обвязал их вокруг верхней планки панели и прикрепил дробовик и пистолеты к концам каждой веревки – дробовик с левой стороны, пистолеты с правой. Те свисали, слегка покачиваясь и позвякивая о панели; теперь все они были в пределах досягаемости. Эб отрезал веревку подлиннее и продел ее через петли в своем ремне. Затем вытащил из кармана кубинскую сигару, развернул ее и откусил кончик зубами. Выплюнул его, щелкнул зажигалкой и закурил. Глубоко затянулся, кашлянул и спрыгнул из кузова. Лес не шевелился, но впереди, причем совсем недалеко, чувствовалось

присутствие

. У Эбенезера перехватило горло.

Он нашел подходящую палку и открыл дверь со стороны водителя. Один конец палки положил на педаль газа, а другой засунул под сиденье; двигатель заурчал. Эб проверил, насколько крепко держится палка, а затем зафиксировал рулевые рычаги, чтобы машина ехала прямо.

Снова затянувшись сигарой, Эб выпустил несколько колец дыма. Он давно уже не курил. И вот какого черта бросил? Прекрасная же привычка…

Он облизал губы. Во рту пересохло. Вся жизнь Эбенезера зависела от следующих пары минут. Хотя, черт возьми, разве бывает иначе? В жизни человека есть всего несколько действительно важных минут, влияющих на все его оставшееся время на этой земле.

Эти минуты привели его сюда. Большие часы в небе не переставали отсчитывать секунды наперекор судьбе.

– Удача благоволит храбрецам, – прошептал Эб. – Или сумасшедшим? В обоих случаях, Эбенезер, сын мой, у тебя есть все шансы.

Он включил передачу. Гусеничная машина рванулась вперед. Он перемахнул через переднюю панель и забрался в кузов. Повернул ручки на баллончиках огнемета и, услышав шипение, поджег зажигалкой сопло. Вспыхнуло маленькое голубое пламя, похожее на контрольную лампочку в печке. Эб закинул оружие за плечи.

Удерживая равновесие, пока машина с грохотом поднималась по склону, он привязал один конец веревки, пропущенной вокруг талии, к деревянной планке с левой стороны передней панели, а другой завязал узлом с правой стороны. Затем откинулся назад, проверяя самодельную обвязку. Он мог наклонять тело влево-вправо вдоль веревки достаточно далеко, чтобы дотянуться до оружия, если огнемет разрядится.

Эбенезер выпустил сигнальную ракету в деревья справа от себя. Она описала низкую дугу и с шипением упала в двухстах метрах впереди. Он перезарядил ружье и выпустил еще одну – по левую сторону. В их неровном свете он наконец разглядел между деревьями движение: нервно дергающиеся тела пересекали полосу мерцающего света.

Эб затянулся сигарой и размял шею, чтобы прочистить носовые пазухи. Сердце отбивало бешеный ритм, но руки почти не дрожали. Он убьет их всех, если получится, или умрет, уничтожив всех, до кого доберется. Они больше никогда не смогут напугать его.

«

Правильно

, – услышал он голос своей тети Хейзел. –

Мой Эбенезер не какая-нибудь свинья»

.

–

Впере-е-ед, соба-а-ачки-и-и, впере-е-е-ед

[21]

[Git Along little Doggies (пер. Вперед, маленькие собачки) – старая ковбойская баллада.]

, – промурлыкал он.

Машина с грохотом преодолела подъем. Вдали замерцали огни Маленького Рая.

– Попробуйте достать меня, ублюдки!

Машина с грохотом пронеслась вперед. В поле зрения появился замерший у обочины грузовик: разбитое лобовое стекло, обезглавленное тело какого-то невезучего сукина сына, все еще лежавшее у заднего колеса. Ветер раздувал огонь ракет, и от этого они вспыхивали, ярче освещая лес.

Эти твари были там. Господи, теперь он мог их

видеть

. Одни большие, другие поменьше, все сгорбленные и уродливые. Эб посмотрел наверх, опасаясь, что кто-то из них может свалиться с неба – как тот, что оторвал ему ухо. Но нет, над головой никого не было, чудовища оставались на земле.

Машина уверенно приближалась к воротам – оставалось не больше ста метров. Лунный свет отражался от позолоченных букв «М» и «Р». Эб оглянулся. Его никто не преследовал. На самом деле Эбенезер не надеялся добраться до комплекса – думал, что его разорвут на куски задолго до того, как он достигнет ворот. Он даже с каким-то мазохистским удовольствием представлял, как гусеничная машина пробивает себе путь сквозь ворота, протащив его искалеченный труп прямо к дверям часовни, а затем и сквозь них. Но он каким-то чудом остался жив, и теперь нужно было действовать быстро.

Он схватился за охотничий нож. Машина резко качнулась, его подбросило, и рукоять выскользнула из пальцев.

– Черт!

Он потянулся за ножом, и тот со звоном упал на металлическую подставку. Веревка, продетая в петли для ремня, не позволяла наклониться еще ниже. Огнемет опустился, обжигающее сопло задело ногу, и Эб вскрикнул. Ворота были в пятидесяти метрах от него. Машина вот-вот могла…

Пальцы сомкнулись на ноже, и Эб перерезал веревку. Оказавшись на свободе, он сбросил с плеч огнемет и перелез через переднюю панель, запрыгнув в кабину как раз в тот момент, когда машина врезалась в ворота Маленького Рая, разломав их, как игрушечные. Железо визжало, когда створки срывались с петель, сминаясь под сокрушительным натиском тяжелой машины.

Эб сел, смаргивая струйку крови с глаза. Машина направлялась прямиком к хозяйственному сараю. Он никого не увидел, но подумал, что обитатели лагеря наверняка уже проснулись и бросились к окнам, чтобы посмотреть, что за кошмар обрушился на них на этот раз.

«Это я спешу к вам на помощь, вы, жалкие ублюдки!»

Он схватился за палку, нажимающую на педаль газа, но та не поддавалась.