Погружение в ад.

Макс замолотил руками, желая вырваться, но сил не хватало. Он, то выныривал, то вновь уходил под воду. При очередной вспышке молнии парень увидел по-прежнему стоявшего на берегу Мишку, а точнее его фигуру, так как более ничего не разобрать. Рядом хлюпнул Серёга, исчезнув из поля зрения. Валерка всё ещё бился, и вдруг его тело рвануло высоко вверх, поднимаясь на пару метров над озером. За его ноги держало жуткое существо с длинными зелёными космами, с отвратительной старческой физиономией. Её обвислые груди мотылялись из стороны в сторону, со шлепками ударяясь о мокрое тело цвета дохлой рыбы. Жилистые руки, оканчивающиеся длинными пальцами с загнутыми когтями, крепко впились в Валерку пониже колен. Из глубоких ран вытекала кровь, попадая прямо в раззявленную пасть чудовища. А затем эта страшная картина пропала, так как оба исчезли в бушующих волнах, чтобы никогда не появиться.

Макс ударил со всей силы кулаком под водой, попадая во что-то твёрдое, устремляясь прочь, гонимый животным страхом к берегу. Он работал руками, заглатывая воду, щуря взгляд, глядя вперёд, на сушу, где появилась ещё одна фигура. Она забежала в воду, даже не остановившись возле Мишки. Или это всё ему показалось? Ничего на самом деле не было, и он воспринимал желаемое за действительное. Просто хотелось помощи, и мозг видел то, чего быть не могло на самом деле.

— Ох, — вырвался из его горла звук, когда острые когти вонзились в правую ногу, разрывая кожу.

Макса утащило вниз, и он забился, пуская изо рта пузыри, молотя руками. Его палец угодил во что-то мягкое, возможно в глаз, и хватка на пару секунд ослабла. Этим парень и воспользовался, вновь оказываясь на поверхности, заглатывая в себя воздух, наполняя им лёгкие.

Он вновь стал плыть, ощущая усталость мышц, бешеное сердцебиение, пульсирование в висках. Тварь не отставала. Существо с лёгкостью настигло его, хватая за пояс, оставляя глубокие борозды. Иногда уходя под воду, Макс видел и других монстров с рыбьими хвостами. Они кружили под ним, сверкая красными глазами во мраке глубины. Кружили, точно стая голодных акул. А затем произошло непонятное, что парень не сразу осмыслил. В этот круг ворвалось нечто другое, гибкое, более быстрое, чем эти существа. Вроде бы также наполовину женщина, наполовину рыба. Но она разительно отличалась, в чём Макс убедился спустя секунду. Его подхватили крепкие руки, утаскивая прочь от опасности, держа путь к берегу. За ними шла погоня, но даже со своей ношей русалка, а в этом не было никаких сомнений, оказывалась быстрее.

— Держись крепче, — проговорил знакомый голос.

Макс ухватился за скользкие обнажённые плечи, подняв голову над водой, ловя ртом брызги. Он обернулся назад, увидев позади вспенившееся озеро от множества существ с обликом старух... Они визжали, грозили кулаками вслед, скаля чёрные пасти с острыми, как иглы зубами. С их зелёных волос стекали ручьи воды, а сморщенные тела тряслись от ненависти.

— Всё, — выдохнула Эльза, тяжело дыша.

Она выползла на берег, таща за собой рыбий хвост. Макс, несмотря на весь пережитый ужас, уставился на это во все глаза. Девушка перевернулась на спину, откидывая с лица светлые волосы цвета пшеницы. По обнажённым грудям стекала вода.

— ты... Ты... Ты...

Хвост Эльзы стал видоизменяться, разделяясь, становясь двумя стройными ножками. Как это произошло, парень сказать не мог, так как просто не уследил за моментом. Всё случилось довольно быстро. Но уже в следующий миг сестра Мишки поднялась, подставляя лицо бешеному ветру. Она схватила свою одежду, натягивая на мокрое тело, а затем нагнулась над парнем, изучая его раны. Её глаза слегка фосфоресцировали в темноте, а пальцы с осторожностью прикоснулись к его телу.

— Будет заражение, — промолвила она приятным голосом. — Следует спешить, так как яд под когтями лобастов действует довольно скоро.

— Кто-кто? Лобасты?

— Помоги мне, — попросила она. — Поднимайся на ноги, и обопрись на моё плечо.

Макс хотел сказать, что сможет двигаться и сам, но переоценил свои силы. С трудом встав, он покачнулся, а в глазах всё потемнело. К горлу подкатила дурнота. И если бы не Эльза, то точно бы упал.

— У тебя рана на боку, — заметил парень.

— Ничего страшного, — отмахнулась девушка с небрежностью. — Скоро сама заживёт. На меня яд не действует.

— Погоди! А где мои друзья? Валерка и Серёга?

После секундного молчания, она ответила:

— Нету.

Но подумав ещё немного, наконец добавила:

— И тебя не станет, если яд доберётся до жизненно важных органов. Нам нужно поспешить.

Они двинулись, медленно начиная подъём вверх. Вначале Макс двигался сам, вдыхая приятный запах от волос девушки, вспоминая обнажённое тело своей спасительницы, но с каждой пройденной минутой ему становилось всё хуже, а силы быстро покидали израненное тело. Теперь Эльзе приходилось тащить его буквально на себе, крепко стиснув зубы, пошатываясь под тяжестью ноши. Ведь это не в воде плыть...

— Что-то мне совсем хреново, — промямлил Макс, почти теряя сознание.

Он услышал голос бабушки, увидел тёмные небеса над собой, а затем веки сомкнулись, и он погрузился в небытие. Но небытие длилось недолго, а возможно и целую вечность. Парню казалось, что он лежит у широкого дерева, между корней. Его обдувает приятный ветерок, а раны пощипывает, совсем не больно. Хотелось ничего не делать, находясь в таком положение всегда. Ему было действительно хорошо, как никогда. Над головой летали светлячки, а может быть и даже феи, кто их знает, и Макс лениво следил за ними взглядом, ласкаемый неведомой силой, которая изливалась из древнего дуба, под которым и лежал человек...

* * *

— Пришёл в себя, значит, — проговорила бабушка, сидя в кресле с вязанием.

Она поглядела на своего внука, покачав головой, пожевав сухую губу.

— Пришёл, — автоматически ответил Макс.

Его руки ощупали собственное тело, затем взгляд метнулся вниз, к бокам, к ногам. Он ожидал увидеть жуткие раны от когтей, но остались лишь слабые белые шрамы, как от незагорелой кожи.

— Что... Что случилось, ба?

Парень слегка приподнялся, принимая полусидячее положение. Голова не кружилась, да и вообще самочувствие оказалось вполне хорошим, будто он очнулся после ночи сна.

— Лобасты! — вдруг произнёс он, вспоминая слова Эльзы.

— Да, — кивнула бабушка.

Её спицы вновь задвигались, а взгляд опустился, следя за вязанием.

— Тебе многое предстоит узнать, Максимка.

— Наверное.