Полукровка

Глава 15

Я подтолкнула наглого зверя пятками и цокнула языком, побуждая начать движение. И он вообще-то сделал пару шагов вперед. Воспрянув духом, я прокрутила в голове команды, которые заучивала неделями.

Зевс замотал головой и беспокойно забил копытами по земле. Затем поднял взгляд в небо, где уже кружили его соседи по амбару. Вокруг нас витало беспокойное воодушевление, и, не знай я наверняка, решила бы, что проклятый юнипег действительно предвкушал гонку.

Толпа над нашими головами скандировала и хлопала в ладоши некоторым студентам, которые устроили показательные выступления: их величавые юнипеги, воспарив высоко в безмятежное голубое небо, окрашивали его своими яркими крыльями во все цвета радуги.

Даже воздух ощущался теплее обычного, и в кои-то веки отсутствовал привычный арктический шквал. Должно быть, дело в магии фейри.

Я похлопала Зевса по шее, и он, повернув голову, взглянул на меня. Юнипег застыл в ожидании, прожигая меня обсидиановыми глазами. Вот же грозный, мелкий юнипег!

— Готов?

Он фыркнул в ответ.

— Ад литем! – выкрикнула я, а животное, клянусь, улыбнулось мне. Он расправил гладкие черные крылья и оттолкнулся копытами от земли, заставив мое сердце бешено колотиться. Мы взмыли в воздух с мощным и резким взмахом крыльев, и моя душа ушла в пятки.

Пульс участился, как только покрытая снегом земля стала отдаляться.

— Крылатые единороги! Получилось!

Мы взлетали все выше, отчего я крепче сжимала бедрами и икрами тело Зевса. Чем ближе мы подбирались к стадиону, тем теплее становился воздух. Я ожидала ощутить ледяные порывы ветра, но увидела ряды мерцающих факелов, установленных вдоль трибун. Их тепло распространялось по всей парящей арене и согревало окружающий воздух, тем самым позволяя переносить холод на такой большой высоте.

Зевс летел сам – я отпустила поводья. Он присоединился к остальным юнипегам, гарцующим на арене. Сомнений не оставалось: Зевс радовался. И красовался. Его великолепные крылья затмевали все остальные – радужное подкрылье поразительно контрастировало с насыщенным ониксовым оттенком тела.

Синдер, заметив меня, сразу же подлетела к нам на Белле.

— У тебя получилось! – Она хлопнула в ладоши, а лицо расплылось в широкой улыбке.

— Благодаря королю Элриану. – Я снова похлопала Зевса в надежде, что тот обрадуется, услышав имя прежнего хозяина.

Соседка изогнула темную бровь.

— Король Элриан? Это еще как?

Я качнула головой, крепко сжав поводья.

— Позже расскажу. Разве не пора начинать гонку?

Синдер кивнула в сторону двух столбов, парящих в центре стадиона. На шестах было натянуто матерчатое знамя, на котором изображались гербы каждого из семи домов. Поскольку люди официально не были представлены, я, видимо, попадала в команду драконов-перевертышей.

— Давай, поехали на старт. Похоже, вот-вот начнется.

Над стадионом появился огромный таймер, мигающий неоново-красными цифрами. Шел обратный отсчет, оставалось меньше минуты. Зевс последовал за Беллой, и мне не пришлось его подгонять. Сумасшедший юнипег словно переключился на автопилот. Стало ясно, что проходить гонку ему не впервой и он наслаждался каждой ее минутой.

Мы подъехали к стартовой линии, и Синдер заняла место рядом с Эшем. Он наклонился и, заметив меня, округлил глаза.

— Черт, Луна. Не думал, что увижу тебя здесь.

— Я тоже.

Рядом со мной возник Дрейк, его юнипег разбивал копытом воздух. Парень похлопал скакуна и обратился ко мне:

— Не слишком радуйся, человек. Последние восемь семестров победу одерживали только фейри.

— Может, потому что они никогда не соревновались с Зевсом? – Непонятно, откуда взялась эта напуская бравада, но я поддалась ей.

— Помнишь правила? – спросила Синдер, привлекая мое внимание.

— Ага. Три круга по стадиону, пересекать синюю линию нельзя. – Окружность арены опоясывало парящее неоново-лазурное кольцо, четко обозначающее путь.

— И никакого жульничества, – добавил Эш, бросив многозначительный взгляд на Дрейка.

А я ахнула, опустив взгляд на землю под нами. Будет адски больно упасть с такой высоты, даже несмотря на магическую защитную сетку, натянутую под стадионом.

Толпа начала скандировать обратный отсчет с десяти, и мое сердце бешено заколотилось о ребра. Глаза выцепили сидящих в первом ряду Киллиана и Райдера. Хмурый взгляд преподавателя был прикован ко мне. Он, наверное, не меньше меня поражался моему присутствию.

Когда время было на исходе, Райдер проговорил одними губами:

— Удачи.

Я улыбнулась ему и сосредоточилась на расстилающемся передо мной синем круге.

— Три.. два.. один! – Прозвучал сигнал, и Зевс рванул вперед, потянув меня за собой. Пряди светлых волос хлестали меня по лицу, пока мы проносились мимо Синдер и Беллы, затем – мимо Эша и его скакуна Финикса, а потом обогнали практически всех моих сокурсников.

Святые юнипеги, как он летел! Сердце заходилось в груди, по венам растекался восторг. Прежде я не испытывала такой выброс адреналина. Всего в нескольких метрах от нас мчался Дрейк. Массивные, серо-пегие задние ноги Аполло разрезали воздух перед нами, а крылья отбрасывали в нашу сторону порывы ветра.

Вовремя увернувшись, я вцепилась в гриву Зевса, чтобы не упасть.

— Молодец, Зевс, – пробормотала я. – Пожалуйста, не урони меня. Смертному, как я, падать долго. – Он запрокинул голову и фыркнул. Я надеялась, что на языке юнипегов это означает: «Нет, конечно же, я тебя не сброшу, дорогая Луна».

Когда мы во второй раз обогнули стадион, я ненадолго оглянулась. Остальные наездники отстали. Гонку вели только мы с Дрейком, и Зевс нагонял Аполло.

Я ослабила поводья, отдавшись на волю юнипега, и Зевс рванул вперед. Мои уши пронзил рев толпы, который заглушал бешеный стук моего сердца.

За меня и правда болели?

Но вдруг в памяти всплыли недавние слова Дрейка: последние восемь раз гонку выигрывали фейри. Видимо, король здесь именно поэтому. Я ускорила Зевса пятками. Не стоило королю Элриану помогать мне с этим диким зверем. Ему же хуже – хотя Дрейку, если быть точнее.

Мы подались вперед с мощным взмахом крыльев и поравнялись с Дрейком и Аполло. Ледяной принц покосился на меня, от его привычного самоуверенного выражения лица не осталось и следа.

— Велоцем! – рявкнул он скакуну.

Юнипег тяжело дышал и пыхтел, у него изо рта стекала слюна, но все же он рванул вперед. Я подняла взгляд на яркие, разноцветные флаги, развевающиеся на ветру на финишной черте. Осталась лишь четверть круга.