Полукровка

Глава 4

Ага, ощущения оказались именно такими, каким я представила себе погружение в чан с желе. Каждый сантиметр моего тела окутала густая, вязкая жидкость. Я открыла глаза, но в бескрайней темноте едва смогла разглядеть кончик носа. Тело накренилось назад, будто мы мчались вниз по крутому спуску американских горок, но в очень медленном темпе. И только Кимми-Джейн, которая все еще держала меня за руку, отвлекала от бесконечного свободного падения.

Вдруг все вокруг ускорилось, и яркий свет рассеял кромешную тьму. Я зажмурилась от ослепительного проблеска, вылетела из пролома в атмосфере и упала в пушистый снег лицом вниз.

— Твою же! – Я встала на колени, но мои пальцы утонули в таком мягком снегу, какого я никогда еще не видела. Мы приземлились на белую поляну, окруженную высокими соснами. Огромные деревья были украшены искрящимся снегом, который ловил яркие лучи заходящего солнца.

Феникс, протянув руку, помог мне подняться на ноги, и его губы растянулись в улыбке.

— Ты в порядке?

— Мы берем в расчет уязвленное самолюбие? – Ему и моей сестре каким-то образом удалось приземлиться на ноги.

Он усмехнулся. Я стряхнула снег с куртки и мысленно возблагодарила Кимми-Джейн за то, что она подсказала утеплиться. Начав клацать зубами, я обхватила себя руками.

Взгляд сестры задержался на мне, морщинка между ее нахмуренными бровями стала глубже.

— Не переживай, когда мы доберемся до Даркхена, тебе выдадут форменное пальто, а вместе с ним еще и рубашки, свитеры, штаны и юбки.

— Серьезно? Придется носить форму? Я полагала, что эта академия что-то вроде университета.

— Так и есть, но ты увидишь, что форма не так уж плоха. Вполне симпатичная. Вот бы и в моем общественном колледже была форма. – Девушка сжала мою руку и потянула к тропинке, проложенной между бескрайними рядами сосен и вечнозеленых деревьев.

— Гораздо проще встать с постели прямо перед занятием и натянуть форму, чем выбирать, что надеть, – подмигнул Феникс.

— Да, прислушайся к моему мужу, модному эксперту.

Я усмехнулась и повернула голову, чтобы осмотреть лес в поисках чего-нибудь – чего угодно – в бескрайней глуши.

— И как долго нам идти? – Я уже чувствовала, как пальцы на ногах превращаются в ледышки. Мои любимые «конверсы» не предназначены для прогулок по снегу.

— Еще несколько шагов, – ответила Кей-Джей.

Шагов? Мы же посреди замерзшей тундры.

— А? – Я уставилась на густой сосновый бор перед нами.

— Академия Даркхен ограждена для защиты студентов, – продолжила девушка. – Как портал на Центральном вокзале. Мы же не хотим, чтобы сюда мог явиться любой желающий.

— Но кто захочет навредить каким-то студентам?

Феникс и Кимми-Джейн украдкой переглянулись.

— Это всего-навсего мера предосторожности. Директор предпочитает проявлять излишнюю осторожность, – пояснила она.

Феникс фыркнул.

— Черт, этот чрезмерно оберегающий ангел..

Кей-Джей ткнула его локтем в бок, тем самым оборвав последующее ворчание, и мы поплелись дальше. У меня пульсировал кончик носа, каждый выдох вихрился в воздухе. Если мы не доберемся до академии в ближайшее время, я точно замерзну до смерти. Почему фейри обосновались в таком холодном климате? Я всегда представляла их проворными существами в легкой воздушной одежде, а не грузными гигантами в толстых шубах, защищающих их от стужи.

— Пришли! – Кимми-Джейн остановилась перед огромной сосной.

Слава проклятым феям!

Кей-Джей пробормотала себе под нос несколько слов так быстро, что я не успела их разобрать, после чего появился сканер, встроенный в кору дерева.

Мои глаза вылезли из орбит, и я осторожно приблизилась.

— Это еще что, черт возьми?

— Лучшее изобретение двух миров, – ответил Феникс. – Продвинутые технологии людей, совмещенные со старым добрым колдовством.

Сканер вспыхнул ярким красным светом, и тот прошелся по лицу моей сестры.

— Передовое средство для распознавания биометрических данных, – прошептал он.

— Кимми-Джейн Старр, – монотонно проговорил робот. – Личность подтверждена.

Простирающийся перед нами густой лес замерцал и закружился, а потом полностью исчез.

У меня отпала челюсть, как у невиданных змей, способных проглотить животное в четыре раза больше себя.

Перед нами возвышались трехметровые врата из кованого железа. Название Академии Дархен было выгравировано на причудливом гербе, вырезанном прямо на толстом черном металле. Буквы довлели над нами, словно тотем темных сил, который призывал нас войти в свои священные залы.

И все-таки я смогла оторвать взгляд от впечатляющих врат и перевести его на здание за ними. Хотя, пожалуй, крепость или замок – более удачная формулировка. Массивные стены из серого камня вздымались ввысь темнеющего неба, нарастающие по спирали башенки и зловещие башни возвышались на фоне темно-зеленого леса. Казалось, что это впечатляющее строение с арочными окнами и зажженными факелами переместили прямиком из Средневековья. До жути красиво.

Над огромным зданием развевался установленный на самой высокой башне флаг в темно-бордовом, зеленом и черном цветах, которые трепетали на ветру. Официальный флаг Азара.

Похоже, моя сестра была заворожена видом академии не меньше меня. Наконец она оторвалась от созерцания представшей перед нами картины, сглотнула и обратилась ко мне:

— Луна, добро пожаловать в Академию Даркхен.

— Спасибо, – пробормотала я, чувствуя, что во рту пересохло.

Огромные врата со скрипом открылись и явили за собой двух мужчин в черной военной форме. У каждого на бедре висел меч, а глаза угрожающе сверкали. Они кивнули при нашем приближении и отступили, освобождая дорогу.

— Какая строгая охрана! – У меня вырвался нервный смешок.

— Все ради безопасности студентов, – заверил Феникс.

Почему-то я в этом сомневалась. Кожа покрылась мурашками. Оказавшись внутри, смогу ли я когда-нибудь выбраться из академии? Черт побери. Знала же, что стоит лично попрощаться с Джеем. Я отправила ему короткое сообщение, решив отложить подробности до личной встречи. Сейчас единственным человеком, кто знал о моем местонахождении, была миссис Сандерсон, но ей наплевать, даже если я навсегда исчезну в тайной школе магии в Царстве фейри.

И как я так легко доверилась?

Кимми-Джейн появилась рядом со мной, когда мы с трудом начали подниматься по извилистой тропинке, ведущей к входу. Она сжала мое плечо и одарила ободряющей улыбкой.

— Луна, расслабься. Обещаю, все не так страшно, как кажется.