Мир без вуали

— Леди Франческа, в вашу комнату зайдут слуги и заберут браслет — подарок вашего мужа, — громко произнёс кто-то за моей спиной, когда мы остановились, потому что Анна, кажется, лишилась дара речи.

— Нет! Там находятся мои личные вещи…

— Никто ничего не тронет, кроме браслета, — слуга почти оскорбился моим замечанием. — Это приказ вашего мужа.

— Будь осторожнее. Сегодняшнее поведение Роя Феррела не соответствовало его базовому профилю, словно на систему воздействовал внешний фактор. Велика вероятность попытки введения в твой организм сторонних субстанций… — начала в моей голове Целесте.

— Ты сможешь это распознать? — тихо спросила я, но Анна всё равно бросила на меня шокированный взгляд, как и некоторые слуги.

Теперь меня ещё и сумасшедшей станут считать?

— Я могу выдать тебе вероятность. Но она не будет безусловным ответом, — отозвалась Целесте.

Определённо лучше, чем ничего.

— Могу же я тоже присутствовать при его пробуждении? Могу? И ребята?! — Анна догнала меня и вцепилась в руку.

— Я не знаю. Я просто иду и прошу. Не обсуждаю это с Роем, но сама видишь, что обо мне думают во дворце. Так что решай сама, — предложила я. — Думаю, Лойд будет рад видеть вас, особенно если учесть, что последние его воспоминания связаны с собственной казнью.

Эллен бросила на нас болезненный, полный любопытства взгляд, словно ожидала, что мы включим её в разговор… Но мы не включили.

Скорее всего, ей было здесь очень одиноко, несмотря на толпы людей и слуг. Сложись жизнь иначе — если бы она работала наравне с остальными, боролась за Лойда, переживала за нашу миссию — всё было бы по-другому. Но несмотря на возможность по-настоящему сблизиться с людьми во время похода, она осталась просто тенью Роя.

***

В купальнях мы разделись, хотя я и попросила повязки, чтобы закрепить руку на шее. Как я вообще в таком виде могла привлекать хоть кого-нибудь — мне было непонятно. Но если верить Рою, всё дело заключалось в моей земной крови, а не в моей привлекательности. И уж точно не в моей прекрасной душе.

Я верила, что в случае с Исабо обстоятельства давно переросли обычный интерес — увлечение Вигорра превратилось в одержимость, которая ломала и его, и её. А вместе с ними и его детей.

— Ты что же, увлекаешься жёстким сексом? — пошутила Эллен, разглядывая меня.

Только тогда я осознала, что ремни, которыми Таррен крепил меня к себе во время полёта на драконе, оставили на теле глубокие полосы, превратившиеся теперь в синяки.

— Да даже если и да? — пожала я плечами.

Внутри… почему-то царило спокойствие. До коронации Рой меня не тронет, а после я отправлюсь на неделю в Красную башню. Если, конечно, Таррен сдержит слово, но в этом я не сомневалась.

Мне очень повезло, что до торжества все публичные наказания в храме отменены… Или же он сделал это специально, чтобы меня не наказали?

— Я познакомилась с другими старшими жёнами, — продолжила тем временем Эллен. — Со старшей женой лорда Таггерта, и лорда Элда, лорда Фоя, лорда Грахна.

Эллен перечисляла незнакомые имена и все мероприятия, которые они посещали.

— А вы знали, что подарок из Чёрного Крона означает особое расположение к жене, даже если она не первая? Почти у каждой из первых жён был такой подарок — кроме супруги лорда Элда. Оказывается, ему куда милее одна из младших. Многие даже гадают, не умрёт ли старшая случайно, но я так не думаю — у него множество взрослых детей, внуков и даже правнуков.

Мы с Анной переглянулись, не совсем понимая, зачем она нам всё это вываливает.

— Э… Хорошо, — ответила наконец Анна.

— Рой обещал подарить мне ожерелье из Чёрного Крона сразу же, как оседлает своего дракона, — улыбнулась Эллен.

Он как раз в этот момент вернулся в купальню — совершенно обнажённый, как и мы. И уже возбуждённый. Две служанки, оставшиеся прислуживать, стыдливо отворачивались, не осмеливаясь смотреть на дракарра слишком долго в присутствии его жён.

Облегчение.

С появлением Роя мне по-прежнему не захотелось подойти к нему, прикоснуться или приласкаться. Он даже не смотрел в мою сторону, делая вид, что я не существую. По всей видимости, он понимал, что я веду какую-то свою игру. А значит, наше притяжение к дракаррам зависит от того, насколько они сами этого хотят.

До самого поединка он оставался немногословным, обмениваясь лишь редкими фразами с Анной, но не пытаясь превратить купание во что-то большее. Эллен он и вовсе не позволял прикасаться к себе или даже приближаться.

— Жди меня в моих покоях после поединка. Победителем, — бросил он напоследок Анне, целуя её в губы. Хотя скорее… кусая.

Он надеялся переплавить своё возбуждение в ярость для драки?

Анна кивнула без промедления. Она не могла даже заставить себя отстраниться, полностью подавленная его притяжением. Я видела, насколько она была взвинчена. Лойд был забыт — в эту секунду осталось только одно, первобытное желание.

Одевшись, мы миновали дворцовые коридоры под взглядами многочисленных слуг и придворных. Многие желали Рою победы, другие же шептались, что Гвайрр станет следующим дракарром, а у Роя нет шансов, раз он вырос вне Вермитура. Феррел никак не комментировал эти пересуды. Я сомневалась, что Рой слабее — он тренировался всю жизнь и был полноценным дракарром, с драконом и четырьмя жёнами.

По пути мне передали кулон — первый подарок Роя.

Ах да, я обязана носить его украшения на все официальные мероприятия.

Значит, второй подарок уже обнаружили и конфисковали.

Бой не был формальным, ни под каким соусом. Скорее он казался возможностью помериться силой, а может, извести себя, привлекая дракона. У Гвайрра имелся определённый интерес, в то время как Рой делал это лишь для того, чтобы доказать свои возможности.

Нам выделили места около самой арены — если её так можно было назвать. Это была небольшая территория, покрытая песком, со стульями, расположенными с трёх сторон, и растянутым полотном над головой, спасающим от палящего солнца.

У Гвайрра, второго из сыновей лорда Элда, жён не было — четыре стула напротив пустовали. Эллен опустилась на своё место, которое выглядело куда более богатым и украшенным, по сравнению с нашими. Она сделала это неспешно, словно королева, и даже помахала рукой нескольким дамам справа.