Мир без вуали

Глава 9. Леди Октавия Таггерт

Я знала, чего сегодня ожидал Рой — того, что мы вновь сопроводим его в купальни, после чего он, разгорячённый, отправится на бой с одним из сыновей лорда Элда, прибывшего… вроде позавчера. Это был какой-то старый ритуал, в купальнях раньше, насколько я понимаю, занимались групповым сексом, но сейчас даже в Вермитуре появился налёт цивилизованности.

Вообще-то по обрывкам разговоров я поняла, что одновременно дракарр спит только с одной женой, редко — с двумя. Остальные присутствуют просто потому, что этого требует ритуал, а также ради политических выгод.

Интересно, получил ли любой из этих сыновей лорда Элда связь с драконом? Как она вообще работает? Они приходят, предлагают себя, и дракон выбирает? И почему только мужчины?

Рой знает, что я была с Тарреном.

Моё тело, всё внутри чувствовало недовольство моего… мужа и стремилось отправиться к нему, потереться, оставаться рядом, касаться его кожи, пока он не успокоится, пока не смягчится. Каждый раз, когда это чувство накатывало волной, я сжимала зубы, прислонялась к стене и щипала себя за больную руку, на которой сейчас оставались красные разводы.

— Не сопротивляйся. Ты лишь отсрочиваешь неизбежный сценарий. Инициируй половой акт — это принесёт временную оптимизацию состояния. Когда мы покинем Вермитур, его негативные реакции будут восприниматься легче, хотя твоя зависимость никуда не исчезнет. Кроме того, возможно, его фиксация на тебе ослабнет, когда он получит полный доступ к твоему телу.

— Нет. — Я просто не могла. Это практически насилие — спать с человеком, которого ненавидишь, потому что ритуал принуждает. — Ни за что. Должен быть выход. Что, если покинув Вермитур, я сразу же вернусь назад?

Ночью было легче… Потому что он спал.

— Данный сценарий вероятен, — ответила Целесте.

— Тогда в твоих интересах помочь мне разорвать эту связь или хотя бы… купировать, облегчить её. — Я знала, что целью Целесте теперь стоял поиск потенциальных выживших благодаря изменившимся приоритетам, а это значит, что нам придётся находиться вдали от Вермитура.

Ожидаемый стук в дверь — я даже не вздрогнула.

— Вас ожидает супруг, леди Франческа, — произнесла служанка за дверью и сразу ушла. Просто поставила перед фактом.

Я не сомневалась, что если не пойду, меня и насильно могут привести.

***

Увидев Роя, я сразу отдала контроль над телом Целесте — просто потому, что поняла, что едва не бегу к нему. Кожа горела, жаждала его прикосновений, жаждала ощущать его тело так всеобъемлюще и плотно, насколько возможно.

Анна и Эллен стояли рядом — чувствовали ли они то же самое?! Разве это нормальная жизнь? А ведь Таррен говорил, что благодаря земной крови я не испытываю происходящего настолько остро, насколько они. Или это желание транслируется самим Роем? Происходит из его недовольства мною?

— Ты не присутствовала при прибытии лорда Таггерта, — лениво произнёс Рой, делая шаг ближе ко мне. Долго изучал моё лицо, а также руку, безвольно повисшую — я по-прежнему не сменила повязки и шины, просто не было времени. — Я чувствую на тебе его запах…

Почему он казался довольным этим? Ах да…

— Да, я была рядом с Тарреном. Разве не этого ты хотел? — ответила Целесте моими губами. — Ты хотел, чтобы он был слабее, потому что веришь, что он по-прежнему интересуется мной.

Его лицо — в сантиметрах от меня. Я смотрела прямо, не отводила взгляда.

Лицо мужчины исказилось недовольством, но Целесте попала точно в цель. Я и сама видела это. Феррелу доставляло удовольствие водить меня перед Тарреном, доказывать свою власть надо мной перед ним. Возможно, потому, что мы были любовниками в прошлом, а может, это его собственный бзик, связанный с Исабо…

— Не всегда стоит высказывать свои мысли так громко. Думаю, мне стоит отобрать одно из твоих украшений за публично пропущенные мероприятия, на которых мы обязаны появляться вместе, а также за то, сколько времени ты провела с другим мужчиной.

Безусловно, перед коронацией это покажет остальным, что моё место во дворце стало ещё менее значимым, и что у нас очередной конфликт. Меня и так особо никто не уважал в этих стенах, потому что они верили, будто я высмеиваю их традиции.

Но это было в сто раз лучше, чем наказание в храме Этарра.

— Конечно… это не всё, — тихо произнёс он, и я на секунду испугалась, что ритуал даёт ему возможность читать мои мысли. — Ты также получишь и наказание в храме.

— Лорд Феррел, — стоящий за нами слуга, который приблизился так тихо, что я его даже не заметила, решился перебить Роя. — Его Величество запретил публичные наказания. Все жрецы храма посвятят следующие дни молитвам о новом правителе.

Глаза Роя напротив почернели, подёрнулись почти непроглядной тьмой. Мне казалось, что через них я видела другое сознание — более древнее, жестокое и едва ли не сумасшедшее.

Его дракон?

— Как удобно, — произнёс он. — Ну что же, они будут молиться в три раза дольше, когда я заберу трон. И твоё наказание, Фран, будет куда более… серьёзным. Я начинаю жалеть, что не взял тебя прилюдно в первый раз, когда была такая возможность.

— Это возбуждает тебя? Демонстрировать свою власть над женщиной, которую ты связал ритуалом против её воли? Вигорр по крайней мере пытался заслужить благосклонность Исабо, пусть и больным способом…

Целесте, по-моему, сошла с ума.

Но Рой был не настолько глуп. Его глаза сузились, в них загорелось подозрение.

— Я уже предупреждал тебя, не играй со мной в дурацкие игры.

Сказав это, он ушёл, но у меня на сердце потяжелело от дурного предчувствия. Он не прикоснулся ко мне, только бросил, что, похоже, возьмёт меня прилюдно сразу же, как только храмы откроются.

Именно в этот момент Целесте вернула мне контроль над телом, но желания бежать за Роем больше не возникало — возможно, потому что он сам не хотел меня сейчас видеть.

— Вас ожидают в купальнях, — произнёс слуга. Анна тяжело вздохнула, а потом приблизилась ко мне в несколько шагов.

— Какого чёрта, что случилось? — спросила она, пока мы шли туда. — Рой проснулся вне себя от ярости. Он даже пытался заставить своего дракона подчиниться.

Я нахмурилась, понимая, что была права. Рой не умеет пока летать на драконе, хотя я и не сомневалась, что в какой-то момент это произойдёт.

— Таррен… мы отправились кое-куда и вылечили Лойда. Возможно. Его разбудят завтра, перед коронацией.