Страница 27 из 68
Серые глаза расширились от радости и в них появились зрачки. Девочка узнала ту самую силу, что прорвала древний затвор и выпустила её из темницы. Теперь она чувствовала её вкус и знала, кто подарил ей свободу. Её лицо осветила счастливая улыбка. Она крепче вцепилась в халат человека с правильной энергией.
— Ты спас меня от того страшного человека в сером халате… И покормил.
Девочка задумалась на мгновение и кивнула, соглашаясь со своими мыслями.
— Папа.
Бао Ту поперхнулся, закашлялся на весь зал и вытаращил глаза на стоявшего рядом Цзюна.
Су Лин залилась румянцем от ключиц до самых ушей и резко дёрнула узел перевязи. Тай Цзин отвернулся к обрушенной колонне. Он прочищал горло, пытаясь скрыть смех, и старательно глядел в сторону.
Из Чернильницы донёсся глухой стон. Гу Лань пребывал в отчаянии. Древний Владыка искренне считал, что за тысячи лет успел пережить всё, и вот теперь приходилось смотреть на такое. Девятая Пасть Пожирателя Звёзд, бедствие, способное обратить в пыль сам небосвод, держалась за одежду этого упрямого выскочки и называла его «папой».
Мин устало посмотрел на создание, которое жевало его талисманы и цеплялось за халат. Тяжело вздохнул.
— Ты сперва прожуй, — сказал Мин. — А потом объяснишь, с чего я тебе папа.
— Ты открыл, — ответила она с набитым ртом.
— И за это я теперь должен тебя кормить?
Девочка кивнула. Тай Цзин всё-таки рассмеялся, и Мин злобно покосился на него.
— Не радуйся. Тебя я тоже из темницы вытащил, тоже отцом меня звать будешь?
Мечник поперхнулся и снова отвел взгляд.
Девочка тем временем взялась обеими руками за край сумки. Мин успел прикрыть её ладонью, и маленькие пальцы обхватили его запястье. Она потянула руку в сторону, стараясь добраться до бумаги.
Вблизи следы удавки на её шее выглядели ещё страшнее. Полосы будто пульсировали красным, но девочка смотрела только на сумку. Мин вытащил ещё один талисман и протянул ей. Она тут же прижала добычу к груди.
— Держи. Остальное на дорогу.
Девочка подняла голову и поднесла талисман к губам. Серые глаза следили за лицом Мина.
— Меня возьмёшь?
— Возьму. Только пальцы мне больше не грызи. Они ещё пригодятся, тем более рука только одна осталась. Зовут тебя как?
Девочка поспешно спрятала рот за талисманом, а свободной рукой снова ухватилась за его халат.
— Я не знаю… Не помню. Серый сказал что я Девятая Пасть. Это мое имя?
— Так не пойдет. Будешь Ши Эр, — произнес начертатель. Ши — означало поглощение, а Эр — делало имя мягче, чтобы оно подходило малявке.
Девочка с довольным видом повторила новое имя, даже не прожевав бумагу, и осталась рядом со спасителем. Тай Цзин поудобнее перехватил Мина под плечо. Отряд двинулся к выходу из башни, а Ши Эр пошла вместе с ними, крепко держась за одежду Мина.
За прозрачным сводом вдруг щёлкнуло так резко, что резануло слух. С таким звуком могла бы лопнуть тетива исполинского лука.
Точно такой же треск описывал Тай Юань в своём старом дневнике.
Путники посмотрели на горизонт. В туманной дали Разлома моргнул яркий луч одного из Маяков и погас. Спустя пару вдохов исчез второй. Тусклое солнце чужого мира быстро опускалось за перевёрнутые горные хребты. Последний свет уходил вместе с ним, и тьма всё гуще окутывала руины.
— Когда успело стемнеть? — Тай Цзин остановился. — До закрытия оставалось почти три часа! Мы и четверти часа не сражались!
Мин посмотрел на тёмный провал посреди зала, где всё ещё сходились створки темницы.
«Проклятье, — выругался Гу Лань. — Ты открыл внутренний затвор, и время за стенами темницы пошло быстрее. Пока вы бились здесь, снаружи миновали часы!»
Мин стиснул зубы. Он рассчитывал успеть к Маяку, когда решился вскрыть древний замок. Теперь сама темница отняла у них время на возвращение.
Началось закрытие Небесных Врат. До спасительного света Последнего Маяка было около двух часов тяжёлого пути по руинам.
Тай Цзин молча смотрел на темнеющий горизонт, и лицо его окаменело. Мин прекрасно знал, о ком думал мечник. Его предок остался в разломе точно так же.
Глава 10
Пока горит Маяк
Небесный Разлом издал низкий, утробный гул, от которого каменные своды перевёрнутой башни пошли частой сетью трещин. Небо за стрельчатыми проёмами скручивалось в фиолетовую воронку, возвещая о скором закрытии Врат. Времени почти не осталось.
Лу Мин стоял посреди зала, тяжело опираясь левой рукой на «Драконий Хребет». Правая рука, изувеченная откатом Начертания Пустоты и почерневшая от кисти до самого плеча, лежала в перевязи у груди. Под ключицей огнём горела Запирающая печать — прощальный подарок мёртвого посланника, привязавший духовную основу Мина к тюремному массиву Разлома.
«Се Умин сделал тебя узником, мальчишка! — паниковал Гу Лань, задыхаясь от ужаса. — Пока эта печать на тебе, из Разлома не выйти! А как только Врата сомкнутся, тюремный массив утянет тебя на самое дно!»
«Справлюсь», — мысленно отсёк Мин, оглядывая осыпающийся зал.
Взгляд юноши зацепился за Шао Цзюна, который с трудом держался на ногах. Наследника Багряного Неба притащили сюда не пешком.
— Цзюн, — Мин перекрикнул грохот рушащихся колонн. — Твои похитители использовали пространственный перенос. Откуда вышли? Покажи мне узел.
Цзюн сглотнул и указал на потемневшую чашу у левой стены. На её краях ещё теплилось слабое свечение.
Мин подошёл к чаше и духовным чутьём прощупал чужую формацию. В искривлённом пространстве ещё держалась связь с другим концом прохода, где-то за пределами мёртвого города. Он уже выворачивал чужую связь у Второго Маяка, когда обратил долговое клеймо Гэ Мо против его хозяина. Здесь предстояло сделать нечто похожее, повернуть поток вспять и превратить приёмный узел в отправной. Оставалось найти опору для выхода.
Начертатель прикрыл глаза. Разлом выл всё громче, пока Мин тянул тонкую нить духовного чутья сквозь надорванное пространство. На горизонте, вдали от башни ещё пульсировала чистая ци Последнего Маяка. Ей отзывались нефритовые пропуски на поясах товарищей, все сорок восемь трофейных жетонов, а с ними и наградные, которые он раздал у светящейся черты. Теперь по их отклику Мин мог отыскать Маяк и закрепить там выход из прохода. Требовалось успеть перенести остальных под свет Маяка, пока тот ещё горел.