Страница 99 из 105
Владимир недоумённо пожал плечами:
— Ну ладно. Слушай. — Он поискал глазами начало объявления и зачитал: — Экспедиция займётся поисками пропавшего десять лет назад полковника Персиваля Фосетта и его товарищей.
— Перси Фосетт! — воскликнул Алёша. — Вот уж действительно рука Провидения.
— Ты что, был с ним знаком? — иронично хмыкнул Владимир, но Алёша не обратил внимания на его подковырку.
— Я же столько про него читал! Ещё в Бельгии. Мечтал, надеялся, что самому доведётся участвовать в экспедиции по его поиску и спасению.
— Тогда пошли, — сказал Владимир, не привыкший откладывать исполнение задуманного дела в долгий ящик из-за каких-то нелепых эмоций.
— Где, где эта экспедиция? — взволнованно спросил Алёша.
— Уже здесь, в Консепсьоне. Остановились в гостинице мадам Жюссо.
— Я знаю, где это. Пошли.
Во дворе почтенной гостиницы они увидели двоих мужчин средних лет явно европейской наружности. Алёша сразу узнал этот тип внешности, характерный для Нормандии, Пикардии и Валлонии: оба незнакомца были светло-рыжими, носатыми, являя собой чистый кельтский тип, сильно размытый последующими волнами народов, прокатившимися по "прекрасной Франции". Они сидели на лавке под пальмой и негромко обсуждали что-то по-французски, ведя в тетради, лежащей на коленях одного из них, какие-то расчёты. Алёша и Владимир переглянулись: судя по всему, это и были члены экспедиции по поиску полковника Фосетта.
— Здравствуйте, господа! — произнёс по-французски Владимир, подойдя к беседующим. — Если не ошибаюсь, это вы давали объявление в газете о наборе путешественников в Бразилию?
При ближайшем рассмотрении французов Алёша увидел, что это близнецы. Оторвавшись от расчётов, они встали с лавки и приветствовали русских лёгкими поклонами.
— Владимир, — представился Алёшин спутник, протягивая свою огромную ладонь.
— Вы, очевидно, русские, — сказал один из французов, отвечая на рукопожатие.
— Верно, — подтвердил Владимир. — По акценту догадались?
— Не только.
— Мы с братом читали, что в парагвайской армии служат русские эмигранты, — сказал второй француз, пожимая руку Алёше. — А на вас военная форма, и внешне вы не похожи на местных жителей.
— Вы проницательны, как Шерлок Холмс, — делано восхитился Владимир. — Хотя в вашем случае правильнее было бы сказать: как Эркюль Пуаро. Он же француз.
— Он бельгиец, — поправил его собеседник. — Впрочем, неважно. У нас с братом классические и простые французские имена, вам будет легко запомнить. Меня зовут Жак, а моего брата Жан. А…
— Я Владимир, а мой друг — Алексей. Будем знакомы! — перебил его Владимир.
Алёша, с неудовольствием наблюдая, как он совершает одну бестактность за другой, решил взять инициативу в ведении переговоров в свои руки:
— Господа! Как вы верно догадались, мы парагвайские офицеры и только что уволились с военной службы. Семьёй и иными обязательствами не обременены, поэтому с радостью воспользуемся вашим приглашением отправиться на поиски полковника Фосетта. Если, конечно, наши знания и умения будут соответствовать вашим требованиям.
— Отлично, — сказал Жак, который, очевидно, был старшим в братском тандеме, — полагаю, вы прекрасно готовы к тяготам и лишениям предстоящего путешествия и хорошо владеете огнестрельным оружием?
— Совершенно верно.
— Насколько хорошо вы знаете языки здешних индейцев?
— В течение нескольких лет мы имели ежедневную практику в языке гуарани. Можем даже отличить по выговору уроженца одной местности от уроженца другой.
— Отлично! — просиял Жак. — Считайте, что вы приняты. Теперь я введу вас в курс дела. Присаживайтесь, господа.
Они уселись на скамью, и Жак продолжил:
— Экспедиция организована и профинансирована одним из почитателей Персиваля Фосетта из Англии. Человек он богатый, поэтому позволил себе роскошь приобрести для экспедиции всё лучшее — медикаменты, оружие, боеприпасы, навигационное, геодезическое и иное оборудование. И назначить хорошее вознаграждение для людей, которые будут сопровождать нас в путешествии. Теперь о маршруте. Мы решили вторгнуться в область Мату-Гросу, где пропал полковник, с южного направления. Эта часть предполагаемого района исчезновения исследована меньше других.
Он сделал паузу, которой Алёша тут же воспользовался:
— Сколько человек отправляется в экспедицию?
— О, нас тут собрался целый интернационал. Двое французов, двое англичан, один хорват и один поляк. Теперь и двое русских. Мы планируем пригласить ещё не больше троих человек, думаю, этого количества будет достаточно.
Да, чуть не забыл. Есть ещё один местный житель. Настоящий индеец, выразительный такой, колоритный. Как будто шагнул в наш мир из древних легенд о Монтесуме и Франсиско Писарро.
— Когда отправляется экспедиция? — спросил Владимир, как человек практического склада ума, относящийся к сентенциям о Монтесуме слегка иронично.
— Планируем через три дня, — ответил Жак. — А теперь, господа, поскольку вы с сегодняшнего дня состоите на службе и в ваши карманы уже упало по десять шиллингов, прошу заняться делом.
— Да, конечно.
— Поручаю вам купить десяток мулов для перевозки имущества экспедиции. Надеюсь, завтра поручение будет вьшолнено. Деньги на покупку вы получите у моего брата.
— Да, конечно, — повторил Алёша.
Жак и Жан, а следом и Алёша с Владимиром встали со скамьи.
— Тогда не задерживаю вас, господа. Завтра, когда купите мулов, мы и заключим контракт. И не спорьте, господа! Мне известно о некоторой безалаберности русских в делах, но сейчас буква закона должна быть исполнена досконально. Жан, выдай Алёше и Владимиру деньги на покупку десяти мулов.
Направляясь к выходу из гостиничного двора с деньгами в нагрудном кармане кителя, Алёша прокручивал в голове свои дальнейшие действия: "Получить в штабе жалованье, положить его в банк до окончания экспедиции. Дать телеграмму родителям, что не могу сейчас приехать и буду в лучшем случае через полгода. И Роберто тоже телеграмму. Впрочем, нет, телеграмму лучше адресовать Фабиоле. Хотя… её всё равно, кому ни адресуй, первым получит дон Даниэль. И не забыть забрать с оружейного склада свой "Манлихер" сейчас он сильно пригодится. И всё это — за оставшиеся три, нет, даже два дня. Пожалуй, надо и одежду с обувью прикупить для путешествия, там ведь интендантов не будет.