Страница 100 из 105
Жаль, не спросил у Жака, есть ли экипировка для всех членов экспедиции. Ну, это можно завтра сделать, после того, как мулов приведём".
— Вижу, готовишься к схватке с Ао-Ао[136]? — послышался над ухом знакомый голос.
Алёша оглянулся: перед ним стоял тот самый гуараний-ский колдун, попавший в плен при Каньяда-Тариха, а потом спасший его от смерти в Асунсьонском госпитале. Выглядел он впечатляюще: поверх головы — нечто напоминающее корону из птичьих перьев, на плечах — яркие тканевые повязки. Шею украшало ожерелье из кабаньих клыков, лицо было раскрашено красным и жёлтым, а тело испещрено многочисленными татуировками, раньше скрытыми военной формой.
— Так это тебя… ты… — начал Алёша растерянно.
— Я, — подтвердил колдун. — И у нас ещё будет время поговорить, чужак с приоткрытыми глазами. А теперь тебе следует готовиться. Иди.
Не дожидаясь ответа, колдун направился в сторону гостиницы, а Владимир, у которого за время этого короткого разговора лицо приобрело крайне изумлённое выражение, а глазах стали похожи на рачьи, спросил шёпотом:
— Это кто?
Алёша, оценив забавный вид товарища, усмехнулся:
— Обычный колдун. Привыкай, нам с ним скоро вместе полковника Фосетта искать. Если ты хочешь в лес, не дорожи головой.
— Чего? — окончательно растерявшись, произнёс Владимир.
Спустя три дня экспедиция выступила из Консепсьона, направившись берегом Парагвая вверх по течению. Кроме русских Жак, вопреки обозначенных в газетном объявлении условиям, нанял двоих молодых энергичных парагвайцев и пленного боливийца, принадлежащего к одному из аравакских племён. Отношения между бывшими врагами были вполне приятельскими, и ничто не говорило о том, что совсем недавно они находились по разные стороны фронта и смотрели друг на друга через винтовочные прицелы. Впрочем, их объединяло общее крестьянское происхождение и нежелание возвращаться к скучному сельскому труду на семейных чакрах.
Флегматичные парагвайские кайманы равнодушно наблюдали за вереницей тяжело навьюченных мулов, меланхолично переставляющих ноги в некотором отдалении от берега, и за дюжиной двуногих, размеренно шагающих рядом с животными с винтовками за спиной. Спустя девять дней после начала путешествия экспедиция переправилась через неширокую реку Апа, отделяющую парагвайскую провинцию Консепсьон от бразильского штата Мату-Гросу.
Как же далеко ты, родная и незнакомая Таракановка!