Страница 49 из 92
Вдруг шуршание за спиной резко прекратилось.
— Я боюсь не тебя.
Расти снова обернулся. Деб сидела уже полностью экипированная, на соседнем кресле лежал шлем.
— Я боюсь не вернуться.
Девушка произнесла эту фразу легко и просто, словно речь шла о страхе опоздать на рейс до Радужных пляжей, популярного курорта на Хилмиде. Она мягко улыбнулась, в уголках тонких губ и прозрачно-голубых глаз собрались очень милые морщинки, но у Расти от ее слов все похолодело внутри.
— Есть какая-то конкретная причина, по которой это может случиться? — Шмидт старательно подбирал слова. В голове всплывали истории самоубийств вейверов, из новостей, да и из команды Ямакавы до их включения в состав Б-32. А еще были бездушные и несбывшиеся, но пугающе липкие в своей достоверности расчеты Морриса. Все это совершенно не вязалось с уверенным тоном Деб в операционном центре. «Сейчас она говорит так же уверенно и серьезно». Расти вдруг во всех красках представилось, как злополучный спутник по какой-то причине взрывается, превращая Дебору в облачко красных и серебристых брызг, и как тускнеет взгляд Арчибальда, когда тот об этом узнает.
Тем временем улыбка рыжей стала ехидной.
— Эй, я боюсь умереть, а не собираюсь!
— Это хорошо, — буркнул Шмидт, разворачиваясь к штурвалу и начиная отстыковку.
— Да, это хорошо. — В голосе Деб — густое, медовое счастье.
* * *
Где-то на орбите, 2550-07-24 10:17
Спутник нашелся быстро. Яркая, мерцающая звездочка, плавно двигавшаяся в направлении от планеты. Как и все аппараты с квантово-гравитационной силовой установкой, предназначенные для использования исключительно в космосе, он был почти идеально круглым. Этакий двухметровый шар для петанка, напичканный сложной, сравнимой с магией, физикой и компьютером для ее контроля. Дополнительное оборудование: камеры, датчики и система связи — размещалось на раскладной решетке, напоминавшей солнечные панели крылаток. При необходимости смены орбиты вся эта машинерия сворачивалась вокруг центральной сферы, чтобы упростить расчеты. Мигание было связано с тем, что спутник довольно быстро вращался. Поймав сигнал от катера, компьютер геостационарника наконец смог сориентироваться, замедлил вращение и даже начал возвращение на орбиту. Деб решительно пресекла его попытки.
— Давай ближе!
Расти сократил расстояние с десяти километров до семисот метров, и проблема со спутником стала очевидна без всяких приборов: решетка доп. аппаратуры была смята и разломана в нескольких местах.
— Эк его приложило! — присвистнул Шмидт. — Скажи мне, что это не со стороны Ковчега!
— Разумеется, нет. Это метеорный поток. Геостационарник заметил его и начал маневр уклонения, а крылатки вверх почти не смотрят, вот их и смело. Даже снимки есть.
Разглядывая фотографии, Расти удивленно вздернул бровь. На всех картинках компьютер уверенно отметил астероиды. Их было больше двух десятков, самого разного размера и скорости.
— Как много!
— А вот что случилось с самим геостационарником. — Деб отправила ему видеозапись. — Он начал свертку и уклонение, но пропустил более темный и быстрый камень. Тот снес ему треть аппаратуры, включая основной модуль связи. А резервная система недостаточно мощна, чтобы добить до соседнего ретранслятора при потере ориентации.
Девушка замолчала, продолжая изучать данные, приходящие со спутника.
— Не может стабилизироваться, — через пару минут заметил Расти. — Наверное, внутрянку все-таки задело.
— Только компьютер, и не очень сильно. Энергоустановка в порядке, — тут же ответила Деб, не отрываясь от экрана. — Подойди еще ближе.
Шмидт плавно сократил расстояние до ста метров.
— Готово.
Компьютер катера взял пострадавшего товарища под контроль, и спутник прекратил вращение.
— Будем стыковаться? — с сомнением спросил Расти.
— Нет, к такой-то коряге! Я выйду и помогу ему свернуться. Потом довесим недостающее оборудование и переведем его назад на правильную орбиту.
Расти слушал Дебору, обернувшись через плечо и внимательно разглядывая, как она четкими, уверенными жестами настраивает роботов себе в помощь. «Случись такая неприятность со спутником у какой-нибудь колонии, не то что у Метрополии, так о ней люди бы даже не узнали. Машины сами бы нашли поврежденного собрата и утащили б в переработку, заменив точно таким же в течение нескольких минут». Но для этого нужна полноценная орбитальная инфраструктура, с системой мониторинга, распределенной вычислительной сетью и флотом ремонтников. «А у нас вместо всего этого вот Деб». Она закончила подготовку и, даже не взглянув на пилота, взяла шлем и направилась к шлюзу. Расти вернулся к штурвалу. Нахмурился. Было в движениях вейверки что-то механическое.
Шмидт подвел катер максимально близко к раскуроченному стационарнику. Тридцать метров, в бескрайнем космосе это почти в обнимку. На внешней обшивке ожили два робота-ремонтника. Аккуратные бело-серебристые сорокасантиметровые полусферы на боках катера, они, словно пауки, расправили свои лапы-манипуляторы и, разматывая толстые «паутины» стыковочных кабелей, поплыли к спутнику. Наблюдая за ними, Расти не заметил, как Дебора вышла из корабля, и вздрогнул, когда ее серебристая фигура вплыла в поле зрения.
Вейверка работала сноровисто и быстро: один робот по ее указанию расправлял решетку, второй ковырялся во внутренностях шара, а сама девушка прилаживала новые листы вместо поврежденной обшивки, периодически прерываясь, проверяя что-то в дополненной реальности и отдавая команды своим помощникам. Компьютер катера измерял эффективность ее работы. Почти в десять раз быстрее, чем если бы роботы делали все сами, и на двадцать процентов эффективнее, чем прогноз для среднестатистического оператора. «Настоящий профессионал!» — Расти стало понятно, почему Айдын без раздумий делегировал эту задачу Деборе.
Чтобы не терять времени даром, Расти открыл данные спутника по атаковавшему его метеорному потоку. Пролистал несколько снимков и графиков, но серебристая фигура, методично ковырявшаяся в спутнике, не шла у него из головы. Более самостоятельная, чем большинство вейверов, в рабочей обстановке Дебора ничем не отличалась от других инженеров, работавших на станции, но было в ней что-то тревожное, неправильное. «Только вот что?»