Страница 48 из 92
Эпизод 9
* * *
Космическая база, 2550-07-24 08:40
— Потерян сигнал от трех спутников. Один — геостационарный, два — низкоорбитальных, пролетавших примерно под ним, — услышал Расти, входя в операционный зал. Дежурный обернулся от своего терминала и посмотрел на Айдына.
Месяц назад это помещение было мостиком их космического корабля. Сейчас его заставили терминалами. Инженеры здесь в полуручном режиме моделировали и оптимизировали то, на что пока что не хватало суммарных вычислительных ресурсов. Расти, только вернувшийся из очередного рейса на планету, пришел сюда, чтобы убедиться, что расстроенный остановкой добычи и строительства ретранслятора главный инженер экспедиции Этьен Арбогаст не спорит со своим заместителем, куда более прагматичным Айдыном Малебой.
Тот задумчиво поскреб седую щетину.
— Подозрительно это. Позови… Да, вот ее! — Айдын посмотрел куда-то за плечо Расти и развернулся назад к своему терминалу. Сидевший через один пульт от него Этьен согласно качнул головой и тоже вернулся к работе.
— Что там? — Мимо Расти прошла высокая девушка с гривой ярко-рыжих волос. Тонкие и пушистые, они, словно огонек над спичкой, сияли над поджарой, мальчишеской фигурой.
— Деб?
— Привет. — Девушка лишь скользнула взглядом по Расти и тут же сосредоточилась на экранах, где пролистывала виды с каких-то камер.
— Это над Винегретом, — пояснил тем временем дежурный. Айдын и Этьен тут же снова, как по команде, обернулись от своих терминалов. — И, как назло, мы всего сорок минут назад траектории поменяли. Следующий раз эта зона окажется в поле видимости только через четыре часа.
— Неужели обвалилось? — в легком шоке прошептал Расти.
На этих словах уже весь зал затих и замер, глядя на диспетчера.
— Нет. И хорошо, что другие спутники успели отвести. — Дебора вывела на основной обзорный экран несколько снимков и результаты быстрых моделей диагностики. Там, где мелькнул фиолетовый значок координат Винегрета, был виден лишь лес с редкими белыми облачками, напомнившими Расти кошачью шерсть на толстом старом ковре в доме его бабушки.
— Это метеорный поток, — заключила Дебора. — Вот падение низкоорбитальных аппаратов в атмосферу, — две искорки на фоне зелено-голубого бока Вудвейла, — их уже не вернуть. А вот это — их последние кадры, с геостационарным аппаратом.
Глядя на экран, девушка медленно наклонила голову влево, затем вправо, то ли ожидая, когда компьютер достроит модель ситуации, то ли пытаясь самостоятельно угадать, что произошло с их маленькими рукотворными помощниками в тысячах километров отсюда.
Айдын тем временем развернулся к своему терминалу и тоже запустил какие-то расчеты.
— Похоже, прилетело со стороны солнц, по довольно вытянутой орбите. Хотя с таким плотным поясом астероидов это неудивительно. — Он задумчиво провел рукой по щетине на подбородке.
— Вроде бы по данным развед-экспедиции орбита Вудвейла чиста и безопасна, — подал голос кто-то из инженеров.
— По данным развед-экспедиции, и Ковчега в системе не было. — Голос Айдына звучал по-деловому спокойно.
— Как разберемся с эпидемией, надо будет провести дополнительную разведку, — в тон ему прокомментировала Деб. Нахмурилась. Она была невысокого мнения о результатах экспедиции Нарроу. — А пока надо посмотреть, что там с геостационарником. Низкоорбитальные крылатки не жалко, они упрощенные и без квантово-гравитационной начинки, а терять полноценный ретранслятор — слишком накладно.
— Крылатки? — переспросил Расти.
— Вот такие штуки, на солнечных генераторах. — Диспетчер открыл 3D-голограмму симпатичного аппарата, шарообразного, как и большинство современных спутников. Вокруг его экватора двумя лопастями закручивались солнечные батареи. Библиотечная моделька показывала, как эти лопасти самонастраиваются, вращаясь в трех измерениях и плавно изгибаясь, чтобы одновременно прикрывать направленную на планету оптику от засветки и улавливать как можно больше энергии звезды, из-за чего спутник напоминал Расти странное танцующее существо с длинными плавниками. Когда штуковина вновь замерла, она действительно стала похожа на семечко какого-то растения, способное планировать на ветру.
— Это Отто Спаррман их крылатками назвал, — один из инженеров извиняющимся тоном спихнул ответственность на заместителя главного биолога.
— Они лишь немногим сложнее дронов, таких пельменей мы еще настряпаем, а на геостационарник, да, надо лететь, — согласился с заключением вейверки Айдын. — Сможешь найти?
Расти внимательно наблюдал за Деборой. Похоже, она не просто стала своей на станции, но и приобрела здесь определенный авторитет.
— Конечно, — без колебаний ответила девушка, что-то параллельно тыкая в своем планшете. — Нужен ремонтный катер, вот это оборудование и пилот-высшеклассник.
— Я могу, — тут же выпалил Расти. Лицо поднявшей взгляд от планшета Деб как-то странно дрогнуло, но через мгновение она уверенно кивнула:
— Пойдем, автоматика снарядит машину через десять минут. Чем быстрей вылетим, тем легче будет найти спутник. — И быстрым шагом вышла из зала.
* * *
Космическая база, 2550-07-24 08:46
Расти догнал Дебору уже в коридоре. Она на секунду обернулась, потом резко опустила взгляд и лишь ускорила шаг по лабиринту переходов к шлюзовой камере ремонтного катера. Расти оставалось лишь следовать за ней. Вокруг них сновали люди и роботы, сосредоточенно заняты́е и не обращавшие на двух таких же обитателей этого орбитального муравейника никакого внимания, разве что некоторые приветственно кивали, в основном Деборе.
Шлюз стоял уже открытым, на мониторе рядом светилось: «Погрузка завершена». Расти без промедления полез на пилотское кресло, а Деб вдруг остановилась. Ее глаза тревожно забегали туда-сюда, словно сквозь непрозрачную, но тонкую вуаль ее уверенности внезапно проступило что-то темное и колючее.
— Ты меня боишься?
Эти слова, сказанные с теплой улыбкой, заставили Дебору крепко зажмуриться и сглотнуть.
— Нет.
«Тогда чего?»
Девушка зашла в катер, вынула из ячейки хранения легкий скафандр и принялась сноровисто его натягивать. Плотный серебристо-белый материал с оранжевыми вставками мягко обволакивал худую, угловатую фигуру и тут же набирал объем, придавая Деб несвойственную ей женственность. Расти некоторое время наблюдал за вейверкой, а потом, пожав плечами, вернулся к предполетной проверке приборов.