Виолетта

Глава III Странное предложение

Странно, меня пару дней не покидало ощущение, что никуда я не пойду, ситуация упростится сама по себе. Не думал конкретно, что Виолетта попадет под машину или вывихнет ногу, поскользнувшись на мокром полу. Нет, просто тихая надежда, что мне или ей что-то помешает. Но понедельник пришел, и я в восемь вечера обреченно стою перед дверью ресторана «Литтл Полэнд» на 2-й Авеню. Почти на углу с Ист–12-стрит. Это центр – Бродвей в двух кварталах, да и до Юнион-сквер рукой подать, я сюда забредал во времена после колледжа, когда пытался стать репортером.

Дамы – три, слава Господу, что не четыре, – сидят в уголке, над чем-то смеются. Две постриженные под мальчика брюнетки, на первый удаленный взгляд очень похожие. Надеюсь, смеются не надо мной, вряд ли Виолетта станет выставлять меня в смешном виде. Мне помахали рукой, я движусь к столику с дамами, уже вытащил из кармана заготовленный сверток – подарок имениннице, а меня настороженно ощупывают две пары глаз. Конечно, им интересно, с кем их будет знакомить подруга, кого им отдадут на заклание. Тогда я еще не знал, что это было для них достаточно редкое событие.

Лучше, если я начну обстрел первым:

– Добрый день, дамы, меня зовут Марк. Приятно было видеть вас смеющимися. С удовольствием присоединился бы к вам. Что вас так развеселило?

Ответила дама, сидящая по левую руку от Виолетты:

– Вспомнили, какие мы были дурехи в колледже. Кстати, меня зовут Инесс. От Виолетты не дождешься представления.

– Поэтому мы и смеялись. Не согласна Инна со своим именем. В колледже тоже требовала от всех своих многочисленных приятелей называть ее Инесс.

И опять Виолетта молчит, но улыбается. Возможно, удивлена моему подарку, хотя еще и не развернула сверток. А я в недоумении:

– А в чем проблема? По-моему, Инна и Инесса – одно и то же.

Вмешалась вторая подруга:

– Не чувствуете разницы? Виолетта говорила, что вы литератор. Она так и не представила нас. Меня зовут Виктория, но для друзей я – Вика. В Нью-Йорк прилетела из Далласа посмотреть на подругу, пока она еще не замужем.

Инесс тут же начала что-то доказывать Вике, Виолетта только улыбалась, помалкивая, а я понял, что сейчас получу передышку. И действительно, дамы склонились к развертываемому свертку, молча ожидают сюрприз. Какой там сюрприз – просто я искал что-нибудь «цвета спелой вишни»: пояс, носки, очки. Нашел только подвеску. Совсем недорогую подвеску с камнем (скорее пластиком) этого цвета. В камнях я не разбираюсь; очки – не знаю, носит ли она их; пояс – непонятно, подойдет ли к ее обычной одежде; носки – может быть воспринято неуместным намеком. Тем более – белье. И вот все дамы, включая Виолетту, рассматривают подвеску, крутят ее, пытаются рассмотреть, прозрачен ли камень (или кусок пластика). Им не до меня.

Решил, что пока дамы заняты, можно заняться заказом. Стоящее перед дамами большое блюдо салата «Вальдорф» с клюквой и виноградом меня совсем не прельщало, хотя крупные кусочки винограда, клюквы, орехов и прочих ингредиентов глядели на меня приветливо. И к запаху сельдерея я отношусь положительно. Но это все достаточно дамам – мне неплохо было бы получить добрый бифштекс. Может быть, это и не соответствует пожеланиям диетологов, заботящихся о нашем здоровье, но как вкусно.

И мне нужен не голливудский бифштекс с травами и сыром. Это я не уважаю. Заказал натуральный бифштекс и к нему пиво. Официант озабоченно переспросил:

– Рубленный?

Зачем мне рубленный? Я повторил, что хотел бы с цельным куском мяса, картофелем фри и двумя яйцами. Остальное на усмотрение повара. Официант покачал головой, но заказ принял.

Теперь можно рассмотреть подруг Виолетты. Это издалека мне показалось, что Инесс и Виктория похожи. Только коротко постриженные ярко черные волосы одинаковы – возможно, красятся. Худенькая Инесс с орлиным носом и громким резким голосом – полная противоположность спокойной, полноватой для своего возраста Виктории. Я сразу для себя решил, что Виктория замужняя счастливая мама двух-трех детей, а Инесс все еще в поиске. И не ошибся – так объяснила позднее мне Виолетта.

Передышка кончилась быстро. Инесс атаковала меня неожиданно:

– А почему собака в вашем фильме названа Несси? Она была похожа на Лохнесское чудовище?

Все понятно. Виолетта упомянула подругам наименование моего знаменитого фильма, но ничего не сказала о содержании. Сама – уверен – проштудировала все, что могла найти в рецензиях. Почему уверен – не знаю, но если раскопала мое имя и адрес, то и о моем единственном фильме наверняка разузнала многое.

– Нет, Несси – милое существо, очень умная овчарка, да еще и способна разговаривать.

– Разговаривать – собака? И такое пропустили в сценарии?

– Да, мы с режиссером долго обсуждали это, но оставили все именно так. Детям и их мамам все очень понравилось.

Честно говоря, последнюю фразу я помнил наизусть. Она прозвучала, в ироническом ключе, в резко отрицательном отзыве маститого члена Американской академии кинематографических искусств и наук. Ни я – кто бы мне предоставил трибуну, – ни режиссер не ответили ему. Ответили зрители своими кошельками. Поинтересовался:

– А вы, Инесс, тоже прилетели издалека?

– Нет, я здесь коренная жительница. Мой прадедушка приехал из Франции очень давно. Возможно, мы с Виолеттой подружились на почве интереса ко всему французскому. Один из ее предков из Амьена, Пикардия. Самая что ни на есть Франция.

Внезапно нас перебила Виктория:

– Я помню этот фильм. В нем две собаки и кошка оставлены на время хозяевами на ранчо приятеля и пытаются найти хозяев и свой дом. Мы смотрели его с обеими девочками. И нам понравилось, хотя младшая расплакалась в одном месте. Даже пришлось остановить показ и утешать ее.

Ясно, она смотрела «Дорога домой». Мне сценарий для такого фильма не по зубам:

– Наверное, вы смотрели «Дорога домой». Великолепный фильм. Но в моем фильме только одна собака. Дети обычно любят фильмы про животных. И этот сценарий здорово помог мне.

Короткое молчание, Виолетта не успела подбросить мне спасительный круг, когда появился официант с моим заказом. Прекрасный повод заняться заказом, самим собой. Я ведь по-прежнему не очень понимаю, для чего Виолетта пригласила меня. Вряд ли чтобы показать существование заинтересованного в ней мужчины: выглядит она превосходно, не может испытывать недостаток внимания со стороны мужской части населения города. Тогда зачем? Проверить, что скажут обо мне подруги? И действительно, что обо мне можно сказать, посмотрев на меня часок в ресторане? Что бы я сказал о себе?