Страница 44 из 77
И прямо сейчас на арене дрались двое. Стоит отметить, что их техника была неплохой, но ничего действительно выдающегося. И тем страннее выглядел ажиотаж из-за творящейся схватки, да и очередь желающих подраться росла прямо на глазах. Чтобы понять, в чем дело, я спецом выцепил какого-то паренька, и когда задал вопрос, он посмотрел на меня как на умалишенного.
— Так сама Безумная Тигрица пришла посмотреть на схватку, говорят, что она выискивает лучших воинов себе в отряд.
Безумная Тигрица? Если я правильно помню, так зовут одну из шестерки Нерушимых Стражей Камня. Получается, одна из приближенных Фана набирает людей? Возможно, это мой шанс.
— А где она? — спросил я.
— Да ты совсем слепой, — фыркнул парень. — Да вон же, и не смотри на возраст, она очень искусный боец.
И ткнул пальцами в небольшую платформу, которая не очень выделялась на фоне других трибун, но если смотреть именно на людей, то заметно, что воины на ней заметно выделялись на фоне других. Я внимательно осмотрел каждого из них, и в какой-то момент просто замер, таращась и не веря своим глазам.
— Нейт? — Рю заметил мою странную реакцию. — Ты в порядке? Выглядишь так, словно призрака увидел.
Безумной Тигрицей оказалась светловолосая короткостриженая девушка, облаченная в довольно вычурную облегающую броню. От вида женщины у меня заныло сердце, и я отступил, на какое-то время скрываясь в толпе.
— Нейт, ты чего⁈ Нейт!
Мне пришлось пройти через столпотворение и найти лавку, чтобы присесть и всё обдумать.
— Нейт, проклятье, ты чего?
— Я её знаю.
— Кого?
— Безумную Тигрицу.
— В смысле.. знаешь? Откуда?
— Её зовут Нила, и она была моей девушкой в прошлой жизни. До того, как я встретил Юл.
— Ого, вот так совпадение.
— Нет, это странно, — покачал я головой. — Приговоренными были лишь совсем слабые воины. Даже Мирион оказался в двенадцатом витке с уже уничтоженным сосредоточием, но эта девушка лишь немногим уступает мне по возвышению.
— Что-то не сходится.. — согласился Рю. — Ты уверен, что это она? Вдруг это её мать или..
— Нет, это она. Она моложе, чем я помню, но не намного. Или ты думаешь, я не узнаю женщину, с которой провел много лет?
Нила была частью моей прошлой жизни, важной частью, а потом она погибла. Бросилась вместе с Фендригом и ещё несколькими парнями на Сангранира, пытаясь отомстить за Мириона. Я не пошел с ними, прекрасно понимая, что это самоубийство. Так оно и вышло. Я до сих пор помню, как держал на руках её, а в ушах звучали её последние слова: «Ты трус».
Едва ли кто-то мог назвать меня трусом в то время, наоборот, я был самым безбашенным из нашей компании, но в тот момент я отступил. Нечто внутри сказало, что я не должен идти, и я не пошел. И я долгие годы жалел об этом, вплоть до момента встречи с Юл.
Я посмотрел в сторону бойцовского круга, где толпа не редела, а наоборот, желающих показать себя перед Безумной Тигрицей становилось всё больше. Логично. Попасть в личный отряд одного из шести великих генералов — это быстрый путь наверх, так что неудивительно, что каждый амбициозный воин хочет попытать удачу.
— Я должен попасть в её отряд, — решил я.
— Нейт, ты ведь понимаешь, что даже если снимешь маску, сомнительно, что она тебя узнает? О твоей прошлой жизни помнишь лишь ты, и даже мне сложно в это поверить, говоря откровенно.
— Я и не собирался ей открываться, но хочу подобраться поближе и понять, что происходит. Армия Небесной Надежды, Нила.. Слишком много странных совпадений.
Очередь на арену оказалась длиннее, чем я думал, и пришлось ждать почти час, наблюдая за схватками и оценивая уровень бойцов. Большинство были крепкими, выносливыми, но не более того, типичные воины шестой-седьмой ступени, привыкшие махать кулаками и использовать меч как дубинку. Техники использовали совсем простые, без изысков. Кажется, я не видел вообще техник более чем на пять-семь узлов, а это говорило о многом.
Тигрица, наблюдавшая за поединком, явно заскучала, за это время она всё реже внимательно следила за схваткой и всё чаще о чем-то лениво переговаривалась с суровым мужчиной, сидящем справа.
— Да она совсем ещё девчонка, Нейт, — хмыкнул Рю, разглядывая девушку уже гораздо ближе. — Ей лет двадцать, вряд ли больше.
— Скорее всего, — подтвердил я, оттого и такой броский макияж.
И тем не менее, судя по обрывкам того, что я слышал, Тигрицу уважали, она была сильным и умелым воином, об этом же говорило её возвышение, которое она не скрывала.
— Следующий! — рявкнул распорядитель, и я шагнул в круг.
Арена представляла собой утоптанную площадку шагов пятьдесят в диаметре, огороженную невысоким деревянным заборчиком, больше напоминающим загон для скота. Никакого оружия, только кулаки. Правила простые: кто упал и не встал до счета десять или сам сдался, тот проиграл. Убивать запрещено, калечить нежелательно. Если победил, остаешься на арене и ждешь следующего. Уйти можешь в любой момент, но чем дольше продержишься, тем больше внимания получишь от наблюдающих за дракой.
Мой противник уже ждал в центре. Здоровый детина на голову выше меня, с руками толщиной с мои бедра. Он оскалился, демонстрируя щербатую улыбку, видимо, думая, что это будет легкий бой, ведь тот одолел уже троих, если я ничего не упустил, и я буду четвертым, как он думает. Пока что рекорд за сегодня был девять побед, следовательно, мне нужно одолеть десятерых.
— Ещё один заморыш, — гоготнул он, обращаясь к толпе. — Эй, может, сразу сдашься? Целее будешь.
Я ничего не стал ему отвечать, лишь повел плечами и слегка размял шею.
— Начали, — раздался возглас распорядителя, и мой противник тут же рванул вперед.