Страница 45 из 77
Глава 19
Здоровяк рванул вперед, явно намереваясь смять меня первой же атакой. Классическая тактика среди тех, кто привык побеждать за счет массы и силы возвышения. Ему-то казалось, что я слабее, так что он ударил довольно прямолинейно, вложив в кулак какое-то количество стихийной энергии.
Я качнулся влево, пропуская удар рядом с ухом, так близко, что почувствовал, как воздух царапнул щеку. Здоровяк по инерции пролетел мимо, и я помог ему легким толчком в спину, отчего тот едва не вылетел на край круга.
Здоровяк развернулся уже не такой самоуверенный. Он принял незнакомую мне стойку, видимо, смекнув, что просто грубой силой завалить меня не сможет. Стойка была незнакомой, но довольно простой. Впрочем, сильно недооценивать противника я не стал, прекрасно понимая, что даже в кажущемся простым бое всегда могут быть сюрпризы.
Он двинулся вперед, с каждым шагом вбивая энергию в землю для лучшей опоры. Попытался схватить меня в захват, но я ушел под его рукой и ткнул пальцами, окутанными небольшим количеством стихийной энергии, в точку под мышкой, где сходились три меридиана. Противник зашипел и отдернул руку, на мгновение потеряв контроль над потоком энергии в правой стороне тела.
Следующие пару минут я просто уклонялся, изучая его технику. Когда он в очередной раз вложил всю энергию в удар, я не стал уклоняться, вместо этого шагнул навстречу и ударил ладонью в сосредоточие, вложив ровно столько силы, чтобы сбить его циркуляцию стихийной энергии, но не выжечь сосредоточие.
Давненько я не практиковал подобные техники боя, но зато они разительно отличались от того, что я использовал обычно. Вряд ли кто-то сможет опознать в Ардене Фатумайе главу дома Крейн.
Здоровяк отлетел назад, рухнул на спину и остался лежать, хватая ртом воздух. Он даже не пытался встать, слишком занятый попытками восстановить поток энергии в меридианах.
Счет до десяти и победа. С трибун послышались злые возгласы, скорее всего, тех, кто делал ставки против меня. Ни за что не поверю, что среди зрителей нет тех, кто подобным занимается.
— Следующий!
Второй противник оказался совсем другого типа. Жилистый мужчина средних лет двигался с текучей грацией. Тут я сразу распознал стихию воды, что отлично читалась в его движениях. Много уклонений и обманных движений, а также удары по суставам и уязвимым точкам вместо прямой силы. Он не бросился в атаку сразу, а начал кружить, прощупывая мою защиту короткими выпадами. Его пальцы светились бледно-зеленым. Кажется, техника Ядовитого касания, несмертельная, но крайне неприятная если достанет. Одно попадание, и конечность онемеет, пока не восстановишь циркуляцию духовной энергии, что в бою делать крайне сложно. От подобных техник легко защититься Покровом, но на этой арене защитные техники такого типа использовать было нельзя.
Я позволил мужчине провести серию атак, запоминая ритм и паттерны движения. Его техника имела очень уж видную слабость: после каждой третьей атаки шла короткая пауза для перенаправления энергии. Скорее всего, нужно было разгрузить один из узлов силы, иначе случился бы срыв техники. Очевидно, что тот её освоил не на столь хорошем уровне, как хотелось бы, отсюда и такой серьезный дефект в исполнении.
— Ого, Нейт, я и не знал, что ты так умеешь, — оценил Рю мои старания играть от совершенно иного стиля.
Кое-что в своем нынешнем импровизационном стиле я заимствовал у Мора, только добавил немного изящества в свои движения.
Противник попытался извернуться в воздухе, но я уже бил локтем в висок. Несильно, ровно настолько, чтобы оглушить.
Счет до десяти. Победа.
Третий, четвертый, пятый. Противники сменяли друг друга, каждый со своим стилем и техниками. Один использовал Кулак Разящего Грома, очень похожий на тот, что пытался демонстрировать я, но лишенный мастерства и изящества. Крайне примитивный мощный стиль, где каждый удар сопровождался выбросом стихийной энергии, только большая часть расходовалась впустую. Другой практиковал что-то похожее на Железную Рубашку, укрепляя тело до почти каменной твердости. Это напоминало технику Мора, но явно уступало ей по свойствам, да и атаковать он совершенно не умел. Третий владел неплохой техникой шагов, позволяющей умело ускользать от ударов, но руки у него были совсем никакими.
Я подстраивался под каждого, находил слабости и использовал их. Где-то хватало простого уклонения и точечного удара по меридианам, где-то приходилось работать жестче. Против мастера Железной Рубашки я использовал вибрирующий удар, пустив волну энергии сквозь его защиту прямо во внутренности. Против ловкого шестого я просто стал ломать его технику шагов своей, не давая правильно её завершить, так что в какой-то момент он и сам сдался.
Я понимал, что они слабые, но как-то это совсем разочаровывало и не вызывало никакого интереса. Хотелось побыстрее пропустить эти бои. Но я все же заметил, что Тигрица стала проявлять интерес к моей персоне.
После шестой победы толпа заметно оживилась. Я видел, как люди передают друг другу монеты, делая ставки, слышал обрывки споров о моем стиле и школе. Кто-то утверждал, что я из южных земель, кто-то клялся, что видел похожую технику у воинов с побережья. Это было даже забавно, ведь фактически никакого стиля у меня не было. Я просто вспоминал то, что умел, но редко использовал, и пытался как-то это совместить. Вот что значит опыт, зеваки всерьез считают, что это стиль какой-то школы, а не набор случайных приемов.
Седьмой противник заставил меня немного напрячься. Молодой парень почти моего возраста владел Когтями Степного Ястреба, как сказал мне Рю. Он отличился быстрым атакующим стилем с множеством ударов по глазам, горлу и паху, больше подходящем убийце, а не бойцу. Его пальцы были укреплены до состояния стальных лезвий и светились хищным алым светом, а двигался он рывками, постоянно меняя направление и угол атаки. Тут я едва не сорвался на Скользящий шаг дракона, но вовремя себя одернул, вовремя переключившись на распространенный Скользящий ветер, просто двигался чуть быстрее должного за счет двуединости.