Месопотамия

Окруженный прозрачным морем скалистый мыс оказался совсем близко. Турецкие укрепления были окутаны облаками дыма. Под обстрелом «Ривер Клайд» на всех парах рванул к пляжу V, где должны были закрепиться полковник Даути-Уайли и его батальон. «…и, если вы погибнете, подождите меня. Я не боюсь этой дороги. Я приду к вам…» Дик перечитал эту записку, полученную от Гертруды накануне, а потом выбросил ее за борт. Он затянул ремешок своей каски, поправил обмотки на ногах и убедился, что повязка из красной ткани – знак, что остальным надо следовать за ним, – крепко держится на его правом плече. Дик посмотрел на часы. Треугольник его усов дрогнул. «Высадка через пять минут, джентльмены, готовьтесь!» – закричал он собравшимся на палубе солдатам. Лязгнуло оружие, солдаты выпрямились, принялись хлопать друг друга по плечу и подбадривать: «Вперед, парни! Зададим туркам-придуркам! С нами Господь! Во имя короля! Ура!»

Раздался сигнал, открылись люки. Первым прыгнул в воду Дик, а за ним и остальные устремились к пляжу, чтобы укрыться там у подножия холма, со склонов которого турки контролировали пролив. С одной лишь тростью в руках, словно пастух, Даути-Уайли повел своих людей в бой. Он их подбадривал, воодушевлял и направлял, а тем временем парни из Океании гибли под настильным огнем вражеских пулеметов. Добравшись до тени большой скалы, выжившие вытирали лбы, переводили дух и делали по глотку из фляг. Их пульс лишь едва замедлялся, в воздухе пахло порохом, водорослями и листвой смоковниц. Полковник отдавал приказы. Самое трудное было впереди – солдатам предстояло атаковать противника на почти лишенном укрытий склоне – иначе Константинополь было не взять. «Империя рассчитывает на нас! Мои мальчики, вас ждет слава». Дик приказал солдатам примкнуть к ружьям штыки, они разбились по десять человек и двинулись вперед. Дик шел первым. Он был совершенно спокоен – полковник ничего не боялся уже несколько дней. В атаку! В надежде укрыться от огня турецких пулеметов, солдаты двинулись вперед: кто – пригнувшись, кто – зигзагами, а кто-то – ползком. Дик выпрямил спину, гордо поднял голову и пошел в гору, сжимая свою трость, словно скипетр. Час пробил – он решил, что по своей воле погибнет героем в идеальном для этого месте: рядом со спокойным морем, под безоблачным небом, на полной легендами земле. Первая пуля попала ему в лоб. Следующие – пробили грудь, живот, легкие… «Спаси, Боже мой, раба Твоего, уповающего на Тебя»

[104]

[Псалтирь 85:2.]

. Полковник Дик Даути-Уайли упал замертво.

Его похоронили через несколько часов. Когда наступила ночь, солдаты наскоро смастерили большой крест.