Месопотамия

Этот механизм был хорошо отлажен, да и у руля стояли опытные люди – те, благодаря кому родилась империя: решительные, закаленные, не спасовавшие ни перед лихорадками, ни перед северными канадскими волками, ни перед суровым климатом австралийской пустыни. Ведь они – наследники первых колонистов, от которых и переняли новаторский дух. Те, кого Киплинг назвал «созидателями», наводили порядок в Месопотамии, подобно легионам Траяна восемнадцать веков назад, они получили эти земли в трудной борьбе. Они не сомневались в своих силах. Раз горстки служащих достаточно, чтобы управлять множеством индийцев, с двумя миллионами обитателей нового протектората не должно было возникнуть никаких проблем. Управление уволило тех, кто управлял страной при османах, и организовало новый арабский полицейский корпус.

В Багдаде британцы устроились с комфортом – как и везде, где бы они ни подняли свой флаг. В сентябре на берегу Тигра открыл свои двери новый клуб. Там занимались британскими видами спорта – футболом, теннисом, крикетом, гольфом и поло. На зеленых тенистых газонах там пили чай, а у бара обмениваясь фривольными шуточками, потягивали виски со льдом и содовой. В лунные ночи устраивались вечеринки. Особой популярностью пользовалась игра «музыкальные стулья», которую проводил оркестр Пенджабского полка. В первые месяцы оккупации Багдада гражданской администрацией овладела своего рода эйфория. Ее сотрудники уже представляли себе послевоенное будущее: ведь они были вдалеке от боев, которые продолжали свирепствовать на других континентах, и от нехватки продовольствия, обрушившейся на Англию.

* * *

А. Т. Уилсон на вечеринках не танцевал. Он обрил голову и отказался носить новую форму индийской армии, предпочитая ей старый китель с высоким жестким воротничком, который он застегивал до самого подбородка даже летом. Ведь А. Т. Уилсон был мозгом гражданской администрации, лидером колонизаторов. Месопотамия должна быть присоединена к Индийской империи и управляться ее представителями в Багдаде. Эти плодородные земли во времена Античности были житницей Востока. Лишь британские колонизаторы были способны поднять этот регион после столетий анархии и запустения. Дикие монголы и ленивые турки превратили Эдемский сад в пустырь, нетерпеливые арабские кочевники, неспособные на долгий кропотливый труд, оставили ее пропадать – им было на все наплевать. Ключ к процветанию – контроль за большими реками, восстановление оросительных каналов, строительство плотин. Для этого нужны рабочие руки и немалые средства, знания и почти сверхчеловеческая воля – фирменный знак империи. Британские инженеры умеют менять ландшафты. Они изменили бассейн Инда и построили на Ниле революционную Асуанскую плотину, а значит, им под силу усмирить Тигр и Евфрат. Сразу после этого страна будет индианизована, сюда переселятся десятки тысяч бедных крестьян из Бенгали или Пенджаба. Они станут возделывать почву, оживленную с помощью современных технологий. В Месопотамии будут производить хлопок, нефть и пшеницу. Она прокормит страдающую от голода Индию. Живительный сок Британии оплодотворит Месопотамскую пустыню. Ради спасения человечества.

Придется подождать век или два, может быть, тысячелетие. Эдем, Шумер, Вавилон. Восстановление колыбели цивилизации – уникальное колониальное предприятие. Это священное начинание в духе Прометея, апофеоз имперских проектов, который оправдывает войны, смерти, все принесенные жертвы. Эта история еще далека от завершения. «Британцы – поистине исключительны. Мы спасаем угнетенные народы от гибели, ничего не требуя взамен, усердно улучшаем условия их жизни, даем их детям образование, с уважением относимся к их религии… Таким образом, религия тоже оказывается под нашим крылом. Не спрашивайте меня почему», – написала Гертруда родителям.

* * *

Она чувствовала себя как Господь посреди недели творения или как акушерка, что помогает родиться новому государству. «Ничего подобного еще никогда не было, поймите: это исключительно. Ведь мы строим новый мир!» Как отмечал коллега Гертруды Филби, она полностью отдавалась всему, за что бралась.

Кабинет секретаря по делам Востока был предпоследней ступенью пирамиды, на вершине которой царил сэр Перси Кокс. Он доверил Гертруде быть глазами и ушами гражданской администрации: назначил ее главой разведки. Мисс Белл должна была изучать информацию и отбирать достойные внимания сведения, подкупать и вербовать тех, кто может оказаться полезным. Британцам нужны были надежные люди – работники новых подразделений и посредники для связи с племенами пустыни между Евфратом и Сирией, которую по-прежнему контролировали турки.

* * *