Меч света

Улицы были все такими же. Все жили своей жизнью. Вроде бы все как прежде, но что‐то было не так. Внутри меня что‐то изменилось. Я чувствовал это… не разумом, не телом – душой. Пока не понимал, что именно. Но понимал главное: он что‐то оставил.

Обратная дорога до «Берлоги» заняла немного времени. Обычно и без того не слишком разговорчивый Донис молчал всю дорогу. А я пытался все осмыслить. Что это было? И главное – зачем? Допустим, он хотел напугать. Допустим, у него это получилось. И что дальше? Никаких намеков, никакого направления, ни слова о том, что мне теперь делать. Пока не появится что‐то конкретное, буду считать это… знакомством. Ткач просто заявил о себе. Сделал это в своей манере. Возможно, цель проявится позже. А пока не стоит зацикливаться. Тем более все наши наверняка уже в трактире. Ждут нас.

Я оказался прав. Вот только, кроме наших, в зале собралось очень много народу. Судя по шуму, тут умели отдыхать не хуже, чем работать.

Я не сразу нашел наш столик. Помогла Ласка, мягким толчком развернув меня в нужном направлении. Стол оказался в самом углу, укрыт от основной толпы. Вокруг – уже изрядно подвыпившие, но вполне мирные лица.

– Ну, как у вас все прошло? – спросил я, усаживаясь на скамью рядом с друзьями.

– Да погоди ты! – Гном уже протягивал кружку. – Вот, отведай местного вина. Теплое, очень добротное! И в голову дает, скажу я тебе, знатно.

– Обязательно, но потом. Сперва поесть и послушать, что у вас, – стоял я на своем.

– У охотников безрезультатно, – первой ответила Линель. – Только посмеялись надо мной и посоветовали: «Возвращайся откуда пришла, нежиться на теплом солнышке. Суровый Север – не место для смазливых эльфиек».

Она передразнила кого‐то с такой точностью, что мы дружно рассмеялись.

– А я даже не знаю… – пожал плечами Гёте. – Картограф у них тут странный. Как только услышал, что я ищу гнезда орлов, сразу начал совать мне карты сокровищ, древних артефактов… С его слов, тут, где ни копни, все золотом сияет. Только копать, видимо, никто на Севере не умеет. Боюсь, что и карта с гнездовьем орлов – та еще лотерея. А у вас как?

Он разлил вино по кружкам, пропустив Линель: она, не говоря ни слова, перевернула свою вверх дном. Мы поняли без слов и не настаивали.

– У нас тоже все непонятно… – ответил я и пересказал все, что случилось после нашей встречи, не опуская деталей. Особенно – эпизод с Ткачом.

Гёте и Линель слушали с открытыми ртами. Когда я замолчал, за столом повисла тишина.

– Я, конечно, не хочу нагнетать, Серый, – серьезно посмотрел на меня гном, – но если раньше я тебе немного завидовал из-за встречи с Криадой, то тут – извини. Завидовать нечему.

Гёте задумчиво повертел в руке кружку и продолжил:

– Всякое о Ткаче говорят. Кто‐то ужасы рассказывает, как ты, например. А кто‐то, наоборот, говорит с восхищением. Правда, непонятно, на чем оно основано. Может, просто на страхе.

– Спасибо, Гёте. Как говорится, поживем – увидим

На этих словах я поднял кружку, предлагая выпить.

– А у нас говорят: увидим, если поживем, – усмехнулся гном, чокаясь со мной. – Слова те же, а смысл, видишь ли, совсем другой.

Будто подтверждая его слова, вскоре мир слегка качнулся. Я как раз наслаждался сочным, хорошо прожаренным куском мяса, когда почувствовал за спиной движение. Обернулся по интуиции. В дверях трактира появилась Сиана. Выглядела она… чарующе. Кожаный доспех, облегающий фигуру, защищал только самое необходимое, оставляя достаточно, чтобы показать, но не выставить. За спиной – лук, на поясе по бокам – два небольших топорика.

Она направилась к бару. Кивнула бармену, что‐то спросила, тот тут же перевел взгляд в нашу сторону и кивнул в ответ. Сиана повернулась к нам. Она уже собиралась подойти, но не успела. С противоположного темного угла зала раздался голос – глухой, хрипловатый, будто пропущенный через горло, обожженное табачным дымом и властью:

– Сиана, ты должна дать ответ сегодня. Таковы традиции.

Говорил он негромко, но весь зал словно замер. Голос не просил. Он приказывал.

– Да что это за традиции такие, где мне не оставляют выбора?! – Голос Сианы прозвучал резко, с открытым вызовом.

– Самые что ни на есть правильные, – ответил голос из тени. – Выбор у тебя имеется. Ты просто должна указать, кого выбрала. И тогда… я решу все с ним. Я ждал достаточно. Ждать больше не намерен.

По залу прошел легкий холодок. Пара взрослых крепких мужиков, сидящих за соседним столом, незаметно втянули головы в плечи. Видимо, знали, о ком речь. И знали, что шутки тут плохи.

– А вот возьму и выберу! – с вызовом бросила Сиана.

И того, что случилось дальше, не ожидал никто. Она уверенно пошла прямо к нашему столику. Шум за столами утихал на ходу, даже подвыпившие начали оборачиваться.

– Вот он, мой избранный, – заявила Сиана и положила руку мне на плечо.

Я застыл. Потом поднялся, отодвигая стул, и в попытке хотя бы понять, что тут происходит, запротестовал:

– Эй-эй, минутку!

Но она меня опередила – наклонилась и шепнула прямо в ухо дрожащим, но четким голосом:

– Хочешь записи об орлах? Избавь меня от него. Мне плевать на последствия. Просто… помоги.

Конечно, с одной стороны, помочь девушке – дело достойное, хотя, честно говоря, авантюрное. С другой – она предложила сделку, а вариантов у нас все равно нет. По-хорошему, сейчас где‐нибудь в углу зрения должно было выскочить уведомление от интерфейса: «Вам предложено задание: избавить девушку от неадекватного жениха». И я бы не раздумывая нажал «Принять».

– Командир, дай команду, и я его поломаю… – Донис начал приподниматься со стула. В голосе уже закипал огонь.

– Традиции, – спокойно пояснила Сиана, вскидывая руку. Это было не приказом, скорее жестом, но… сработало.

Донис фыркнул, но сел обратно. Даже демоны, видимо, чтут законы этого края.

– Традиции обязывают, чтобы это был избранный. И я выбрала его, – сказала она, и в голосе прозвучала легкая игривость.

Эх, мне бы уже стоило начать переживать по поводу традиций, о которых я ничего не знаю. Но было поздно. Из темного угла зала, где до сих пор царила плотная тень, шагнул северянин. И стало ясно, почему никто, кроме нас, даже не подумал вмешиваться.