Меч света

– Но это не все, – добавил он, понизив голос. – Там, в подземных глубинах, хранится древний тотем. Говорят, он дает не то, что ты хочешь, а то, что тебе действительно нужно.

– Откуда такая информация? – спросил Гёте, прищурившись.

– Не скажу, – пожал плечами Донис, – сам не знаю. Просто все, кто об этом слышал, уверены: тотем особенный. Связан с самим мирозданием. Возможно, он чувствует душу. Или предназначение.

Слова повисли в воздухе, оставив после себя легкое напряжение. Так или иначе, мы пришли к согласию: сначала – на Север к орлам, попробуем установить с ними контакт, может даже приручить; а затем, уже на их спинах, – на Юг, в гномье царство, забрать артефакты, усилиться. И только потом отправиться к границам тьмы. Туда, где все началось… и где все может закончиться.

Конечно, это план в идеальных условиях. Я прекрасно понимал: все пойдет не так. Всегда что‐то идет не так. Но если не попробовать – не узнаешь.

На площади царил хаос, пусть и хорошо организованный. Несколько крупных порталов были уже открыты, и через них толпами уходили местные демоны, направляясь в родные края. Одни шли налегке – с небольшими сумками и свертками за спиной; другие тянули за собой огромные повозки, запряженные шестилапыми существами, чьи формы пугали при одном лишь взгляде. Не сказать, что они были агрессивны… просто сама их анатомия будто шептала: «Это не твой мир».

И все же, несмотря на мрак и суету, на лицах демонов читалась неприкрытая радость. Они понимали, что впереди трудности. Их родные земли разрушены и забыты, их дома пришли в упадок… Но главное – они возвращались. А дом можно восстановить. Главное, что теперь у них снова есть куда вернуться.

– Подождите минуту, я найду нам портальщика, – сказал Донис и, не дожидаясь ответа, исчез в толпе.

Мы остались ждать.

– Позолоти ручку, и всю правду тебе скажу. Расскажу, что ждет тебя и твоих друзей… – услышал я голос позади.

Я вздохнул. Неужели и сюда добрались цыгане? Не поймите меня неправильно, но у меня давно выработался иммунитет к подобным заявлениям. За всю мою жизнь ни один предсказатель – ни в этом мире, ни в моем – не доказал свою правоту. Одни обещания, гадания, театр. А те, кто утверждает, будто видит будущее… ну, пусть верят в это сами. Никогда ничем это не подтверждалось.

Я обернулся, собираясь вежливо – или не очень – отшить назойливую «пророчицу». В уме уже нарисовался образ тучной женщины в горе тряпья или, может, слепой старушки с пустыми глазами… Но вместо них я увидел совсем юную демоницу. На вид – лет двенадцать. Удивительно аккуратная, чисто одетая, вся увешанная амулетами, побрякушками и кожаными тесьмами. Выглядела она не то чтобы устрашающе. Скорее… колоритно. Ярко. Так, будто она пришла не из толпы, а вышла из древнего мифа.

Она приняла мое замешательство за согласие и тут же протянула руку. Я вздохнул. Была не была. От меня не убудет. Протянул ей золотую монету. С ловкостью, что бывает только у уличных фокусников или воров, монета исчезла между ее тонкими пальцами.

В тот же миг глаза девчушки вспыхнули фиолетовым светом. Она медленно приподнялась над землей, зависнув в воздухе, словно что‐то – или кто‐то – подняло ее за невидимую нить. Легкое мерцание окутало ее тело, словно вуаль из пепла и звездной пыли. Лицо стало отрешенным, а из груди вырвался тихий выдох. И спустя пару секунд прямо у меня в голове зазвучал голос – не детский, не взрослый, какой‐то… древний: «Ждет Странника опасный путь, возможность не туда свернуть. Запомни только, что не все хотят добра и зла тебе».

Мурашки пробежали по коже.

– Что за муть? – прошептал я себе под нос. – Зря я повелся.

Но прежде чем я успел договорить или осознать услышанное, девчушка просто исчезла. Растворилась в воздухе, оставив после себя только легкий фиолетовый туман, который медленно рассеивался, словно не желая так просто покидать это место.

Я уже открыл было рот, готовясь выругаться вслух громко и с чувством, как вдруг почувствовал на плече руку. Это был Донис.

– Пошли, Серый. Портальщик ждет.

Я молча махнул рукой в сторону, где только что стояла «гадалка», и пошел за ним. Пусть эта встреча останется там, в фиолетовом дыму. Хотя… почему‐то не верилось, что это было просто шоу.

Портальщиком оказался молодой, но уже крепко сбитый демон. На вид – не старше двадцати, но назвать его юнцом язык не поворачивался. Широкая грудь, плечи как валуны, глаза темные, уверенные. Он стоял словно часть каменной плиты, на которой мы собрались.

– Могу отправить вас в любую точку Эроса, – прогудел он глубоким, уверенным голосом.

– Слушай, Серый, – оживился Гёте, хлопая меня по плечу. – Мы же можем не топать пешком на Север, а сразу оказаться в центре! Прямо на главной площади!

– Не гони лошадей, Гёте, – остановил я его с улыбкой. – Конечно, заманчиво. Путь неблизкий, и портал – это удобно… Но не забывай, что там нас ждет Мудрец. Наш боевой товарищ.

– Тоже мне «боевой», – буркнул гном, скрестив руки на груди. – Что‐то не припомню, чтобы он участвовал хоть в одной драке.

– А это и не важно, – встал я на защиту ворона. – В бою не все должны махать кулаками. Кто‐то лечит, кто‐то направляет, кто‐то хранит знания. Он не балласт, а опора.

– Есть вариант, – вмешалась Линель. Ее голос был спокойным, но с легким нажимом. – Мы все отправимся через портал на Север. А оттуда пошлем весточку: пусть Мудрец ждет нас у короля. Мы заберем его по пути на Юг.

Это было разумно. Все кивнули в знак согласия. На том и порешили. Через двадцать секунд мы уже стояли перед искрящимся кругом портала. Его поверхность слегка дрожала, как ртуть на ветру, а воздух вокруг словно натянулся струнами.

Я сделал шаг – и снова, в который раз, меня охватило до боли знакомое чувство: падение в пустоту. Ни верха, ни низа, ни мыслей. Только ты и бесконечность.