Меч света

Глава 21

Полоса препятствий

Когда мы наконец подошли к месту, где начиналась полоса препятствий, у меня внутри что‐то екнуло. Все мои представления об испытаниях, что я когда‐либо проходил, блекли перед… этим. Это была не трасса, а настоящий ад на земле. Обрывы, острые выступы, магические ловушки, взрывающиеся плиты и тонкие мостики над лавой.

«Да это же самоубийство», – пронеслось у меня в голове. Но я сделал вид, будто все в порядке. Встал ровно, с каменным лицом. Нельзя показывать страх, особенно здесь.

– Забыл сказать, – с ленивой улыбкой добавил Донис, – на полигоне умереть нельзя. Каждый раз тебя будет возвращать в начало. Но боль и разочарование остаются с тобой. Как память.

– Получается, если бы я убил тебя на арене, ты бы тут же очутился здесь?

– Именно. Поэтому твой жест, – он повернулся и посмотрел мне в глаза, – был многозначным. Для кого‐то из присутствующих – проявлением слабости. Многие бы с удовольствием посмотрели, как ты перерезаешь мне горло. Потому что сами не могут. И ты их разочаровал.

Он помолчал, глядя на полосу.

– Но были и те, кто посчитал твой поступок достойным. Здесь, как и в жизни, любой твой шаг будет воспринят по-разному. Всегда найдутся те, кто одобрит. И те, кто осудит. Важно лишь, что значил этот шаг для тебя.

– А для тебя? – спросил я с искренним интересом. Мне было важно знать, как он сам воспринял мой отказ добивать его.

– Неважно, – спокойно ответил он, переводя взгляд обратно на трассу. – А вот то, что тебя ждет впереди, куда важнее. Начинай, а то до вечера не управишься. И не забывай: сегодня ты обещал угостить демонов. А они друзей приведут.

Мне показалось или он усмехается надо мной? Видать, и это у них принято. Ладно, пора сосредоточиться – вся концентрация на полосу.

По большому счету ничего нового: все те же прыжки с места на место, уклонения от внезапных ударов и акробатика. Вот только внизу – озеро лавы, а каждое препятствие способно разрезать меня пополам. Или в худшем случае отрубить руку, и тогда можно сразу нырять в бурлящую магму. Допустим, ловкости и силы мне хватит. Главное – правильно рассчитать маршрут, выстроить цепочку движений.

Первым испытанием был прыжок в трубу. Я шагнул внутрь – и меня понесло вниз с бешеной скоростью. Затем труба резко изогнулась, и меня провернуло вокруг оси, как куклу на веревке, а после выкинуло в пустоту.

В долю секунды я успел оценить положение в воздухе, выбросил руки вперед и зацепился за трапецию. Но в следующую секунду два стальных лезвия разрезали меня на три части.

Летя обрубками вниз и все еще находясь в сознании, что неприятно удивило, я успел осознать свою ошибку: нужно было, вытянув ноги вперед и отпустив трапецию, проскользнуть между лезвиями и приземлиться на островок или хотя бы зацепиться за край.

Затем – падение, и вот я уже снова стою у начала полосы. Всегда думал, что при падении в лаву она поглощает тебя по сантиметру, медленно, с хрустом и болью, может даже не до конца. Но нет. Я не ощутил ни жара, ни боли. Скорее всего, шок от полученных ран заглушил все остальное… или механика места устроена иначе. Сложность испытания одновременно пугала и приводила в состояние максимальной концентрации. Именно то, что нужно, – ни шага в сторону.

Я бросаюсь в трубу. Уже вытянув руки на выходе в готовности схватить трапецию, понимаю: место другое. Неожиданная замена, никаких предупреждений. Успеваю перегруппироваться в воздухе, приземляюсь на каменную плоскость, рефлекторно кувыркаюсь вперед – и надо мной с грохотом проносится секира. Не задерживаясь ни на секунду срываюсь вперед. Между шипами, под лезвиями, проскальзываю буквально на инстинктах. И оказываюсь в проходе между двумя стенами. Они медленно, но уверенно движутся навстречу друг другу, сдавливая все на своем пути.

Понимаю: не успею. Слишком длинный участок, слишком мало времени. И тогда замечаю выступы на стене. Почти невидимые, не более чем неровности, но все же… пытаюсь. Вбегаю по ним вверх, как по ступеням, но они слишком малы. Это, наверное, выглядело так, будто я просто пробежал по отвесной стене.

Моей ловкости хватило ненадолго. На третьем шаге теряю опору – и снова окунаюсь в пылающие объятия лавы.

Еще несколько попыток. Новые конфигурации, те же ошибки.

Возвращаюсь к старту, и меня накрывает осознание: что‐то я делаю не так. Прежде я не сталкивался с ситуацией, где приходится импровизировать буквально в гонке со смертью. Разработать план, выстроить маршрут, четко выполнить – здесь это не работает. Трасса живет своей жизнью. Она не дает мне даже пары секунд подумать. Стоит замешкаться – и ты уже в начале. Значит, план не выход. Мне нужно научиться быть на два шага впереди самого себя.

– Хоть кто‐нибудь до меня проходил это испытание? – спросил я у демона, сидящего неподалеку и опирающегося на валун.

Не сказав ни слова в ответ, он демонстративно потер руки и с усмешкой на губах прыгнул в трубу. С моего места была видна вся полоса препятствий, и я отчетливо заметил миг смещения: когда Донис оказался в трубе, весь полигон на мгновение окутал густой, непроницаемый туман, после чего он рассеялся и полоса препятствий предстала в ином виде.

Демон уверенно двигался вперед, преодолевая препятствия одно за другим. Казалось, будто он точно знает, что́ ждет его за следующим поворотом. На прохождение всего маршрута у него ушло не больше пяти минут, и Донис, хотя пару раз чуть не сорвался, все же успешно завершил путь. Вернувшись, он снова устроился у того же валуна и принял выжидательную позу. Было ощущение, что ему не интересно, как я справляюсь с заданием, какие совершаю ошибки и к каким выводам прихожу.

– Из тебя так себе тренер, – сказал я с легким раздражением. – Где наставления, поправки, элементарная теория?

– Да вам, молодым, объяснять – только время зря тратить, – отмахнулся он. – Вы либо не слушаете, либо не понимаете. Но если тебе это действительно нужно, вот тебе первый урок. Раскройся. Выпусти свое астральное тело, и пусть оно бежит впереди тебя. Физическое тело само пойдет по следу.

– Ты серьезно? Это что вообще такое?

– Вот видишь, я же говорил, – усмехнулся он, снова демонстрируя свою характерную полуулыбку. – Ладно, вижу, ты нормальный парень. Держи.

Взяв у него свиток, я поспешно его развернул, и на моем лице тут же расплылась точно такая же ухмылка.

Получен навык: концентрация.

Активировав его, вы получите больше времени на принятие важных решений.