Страница 62 из 145
На мгновение его лицо стало почти человечным, усталым и полным воспоминаний.
– Как они, кстати? – спросил он, уже гораздо тише.
– Замечательно. Учатся в академии. На каникулы, как и всегда, собираются к тебе.
Морас глубоко вдохнул:
– Эх, Ясмин, умеешь же ты друзей выбирать. Так и быть… Ради наших детей я дам им шанс. На арене. Смогут победить – отпущу. И даже награжу к тому же. А если нет, то будут до конца жизни в шахте руду копать.
– Спасибо, Морас. В который раз убеждаюсь, что лучше тебя нет, – с улыбкой прошептала Ясмин, поцеловала его в губы и, развернувшись, подошла к нам.
– Спасибо, – тихо сказал я, отчего‐то чувствуя себя виноватым.
– Рано благодарить. – Голос Ясмин стал серьезным. – Демоническая арена не шутка, она смертельна. Везучий ты, Серый. Будь на месте Мораса любой из его братьев, вас бы уже не было. Меня – тоже.
– Хоть парой слов подскажи: что нас там ждет? К чему готовиться?
– В том‐то и дело, что никто не знает, – покачала она головой. – Таких арен – десятки в каждом из миров. А миров – бесконечное множество. Раз в неделю проходят поединки. Отсюда будет отправлен запрос на три боя, и если заявленный боец побеждает, то арена получает повышение рейтинга. Соперники же выбираются случайно.
– Уведите их, – скомандовал Морас.
– В какую камеру? – спросил один из конвоиров.
– Ни в какую, – ледяным голосом ответил архидемон. – Заприте в гостевом доме. До окончания поединков они мои гости.
– Но, владыка, как же так? Они же…
Договорить он не успел. Морас молниеносным движением, почти без замаха, снес ему голову. Все произошло так быстро, что тело еще стояло секунду, прежде чем рухнуть, заливая землю кровью.
– Еще кто‐то хочет… – Морас шагнул вперед, – УСОМНИТЬСЯ… В МОИХ… ПРИКАЗАХ?!
С каждым словом его голос становился громче, рога вспыхивали пламенем, а из глаз тянулась густая красная дымка. Воины отступили, опуская взгляды: демоны знали, когда лучше молчать.
– Вы все! – Архидемон обвел взглядом своих приближенных. – Думаете, мы закончили? Да мы даже не начинали! Я с каждого спрошу, как смертные – смертные! – смогли пройти два уровня защиты и проникнуть на третий.
Он развернулся, указывая пальцем на безглавое тело демона:
– Когда переродится, понизить его до второго круга. Пусть восстанавливает город. Камень за камнем. Кирпич за кирпичом.
После этого нас куда‐то повели. Без особой церемонии, с тычками в спину и грубыми командами. Но уже не с яростью, а, скорее, со страхом. Воины чувствовали: что‐то сдвинулось, – и они не хотят быть следующими.
По пути я машинально примечал все вокруг. И чем дальше мы шли, тем сильнее росло мое удивление. Все вокруг было… ухожено. Красиво. Спокойно. Совсем не то, что я ожидал от демонического города. Где черепа на пиках? Где символы боли и страха? Где проклятые свечи и вопли истязаемых? Вместо этого – аккуратные клумбы. Мраморные колонны. Тонкие рисунки на стенах.
Либо Морас на самом деле другой… либо мои знания о демонах ничтожны. И я уже склонялся ко второму варианту.