Меч света

Я чуть было не забыл, где мы и что вообще происходит. Душой молил: пусть хоть на пару секунд дольше не разжимает объятий. Но все же она отпустила и, вернувшись к пленным, осталась наблюдать за ними в компании своей устрашающей Кисы. Одного только ее присутствия было достаточно, чтобы полностью нейтрализовать любое сопротивление.

Мы с Гёте принялись обходить лагерь, палатка за палаткой. План был прост: мы вдвоем заходили внутрь, я по одному будил спящих разбойников, а гном выводил их наружу и передавал Линель, где те получали новый «аксессуар» – веревки на запястья и лодыжки. Киса же, затаившись у костра, даже не рычала. Ее молчаливое присутствие делало больше, чем любой приказ, – ни один из бандитов даже не пытался сбежать.

Работа шла не сказать чтобы быстро. Почти в каждой третьей палатке отыскивался «герой», решивший, что может что‐то изменить. Троим из них пришлось заплатить жизнью. Один, увы, сумел улизнуть, ну да ничего – не он первый, не он последний. К рассвету бо́льшая часть лагеря уже сидела перед шатром связанными рядами и под строгим надзором эльфийки и ее питомца.

– Граждане бандиты, – обратился я. – Нам с друзьями нужно отлучиться ненадолго, переговорить с вашим начальством. А с вами останется Киса. Она, знаете ли, очень не любит бандитов, зато обожает охотиться. Так что, прежде чем решите дернуть, подумайте, как далеко уйдете… и сколько времени у нее займет, чтобы вас догнать.

Некоторые из пленников сглотнули, увидев, как огромная зверюга устраивается в центре лагеря, вытягивая передние лапы и кладя на них морду. Вроде бы отдыхает, но уши навострены и глаза не моргают. Идеальный часовой.

Мы втроем вошли в шатер. Атмосфера внутри сильно контрастировала с сырой утренней прохладой: пахло дорогими благовониями, а через щели в брезенте пробивались теплые рассветные полосы.

Я указал Гёте на сундук в углу:

– Забери все самое ценное, но только то, что не утянет нас ко дну на марше.

Он кивнул и молча принялся перебирать содержимое, профессионально отсеивая блестящее от действительно полезного. Я же подошел ко второму сундуку, где до сих пор лежал наш главный приз. Открыл крышку. Эльф все еще был без сознания. Осторожно вытащив его и усадив на стул, я взял со стола кувшин с водой и без лишних церемоний вылил тому в лицо.

Белый закашлялся, резко очнувшись. Его глаза заметались по шатру, пытаясь уловить, где он и что происходит. Лишь увидев нас, особенно Линель, он расплылся в зловещей улыбке.

– Значит, ваш род все‐таки соблюдает долг чести, – проговорил он, поднимая бровь.

Ответа он не дождался.

Линель подошла к нему вплотную и со всей силы влепила пощечину. Звук удара в тишине шатра прозвучал как удар плети.

– Не тебе говорить о чести. Скольких ты загубил ради мелочной наживы? Скольких детей оставил сиротами? – Голос ее дрожал от гнева, но звучал твердо. – И учти, клятву я не нарушила, ты жив. Но о свободе речи не было. Я передам тебя в руки короля. А уж если ты случайно умрешь по дороге в тюрьму, это уже не моя забота.

Тот лишь зло скалился, похоже, его забавляла эта ситуация. Я решил, что пора и мне присоединиться.

– Ну что, вы закончили обмен любезностями? Можно и поговорить? – Я взял стул и уселся напротив. – Рассказывай, как успехи в поиске меча?

– Какого меча?

Коротким ударом в челюсть я отправил его в полет вместе со стулом. Эльф со стоном рухнул на ковер. Тут же гном, молча, как по отработанному сценарию, поставил его обратно. Из уголка рта Белого потекла тонкая струйка крови.

– Попробуем еще раз? Что ты узнал о лабиринте?

– О каком лабиринте?

И снова удар. Тот же полет, та же жесткая посадка, но на этот раз он выплюнул на ковер зуб. Гёте все так же хмуро, но даже заботливо усадил его на место.

– Послушай, в том мире, откуда я пришел, нет магии разума, позволяющей развязывать языки. Но народ там изобретательный. За тысячелетия его существования мастерство вытаскивать из людей нужную тебе информацию достигло невообразимых высот. Суть в том, что ломают всех. Кого‐то физически, кого‐то психологически. Единственный способ сохранить что‐либо в тайне – никому ее не раскрывать.

Я сделал небольшую паузу, глядя, как он тяжело дышит.

– Я это к чему… Хотел бы я вытащить из тебя информацию – сделал бы. Пел бы ты у меня соловьем. Только мне и так все известно. Где вход в шахту – знаю. Что меч ты так и не нашел – тоже ясно. Иначе тебя бы тут уже давно не было.

– Прошу, убей меня, – опустив голову и пряча глаза, выдавил он.

– Нет уж, – усмехнулся я. – За тот небольшой срок, что я здесь, я успел кое-что понять: очень многое зависит от равновесия. Не окутай тьма ваш мир, не потеряй вы стольких светлых душ в противостоянии ей, оказался бы я тут? Не думаю. Вот и ты… Убей я тебя, тут же родится на свет очередной монстр. Пусть не сегодня и не завтра, но придет время, и он вырастет безжалостным убийцей.

Помолчав, я продолжил, глядя эльфу прямо в глаза:

– Таких, как ты, не убивать нужно, а контролировать. Уничтожать нужно ваше оружие. Ведь кто ты без своих клинков? Нет, воин ты, конечно, хороший. Не достигнув мастерства, не завладел бы ими. Но именно они сделали тебя таким, каким ты стал. Именно они подарили тебе чувство безграничной власти.

Линель вдруг дернулась, будто что‐то почуяла, и резко напряглась.

– Киса сообщает, что к нам направляется отряд всадников, – сказала она тихо, но собранно.

– Скорее всего, дружина пожаловала, – кивнул я. – Возьми Кису и спрячьтесь в лесу, только недалеко. В случае чего вы будете нашей козырной картой. Гёте, бери эльфа и пошли встречать дорогих гостей.

Солнце медленно поднималось над горизонтом, бросая теплый свет на поляну. Буквально через пять минут мы заметили Мудреца, несущегося по воздуху в нашу сторону. Его траектория полета, как всегда, была идеально выверена. А чуть позади, по узкой тропе, двигался отряд всадников. Их строй был ровен до сантиметра, доспехи сияли на солнце, и у каждого всадника на боку висело дорогое оружие. Это приближалась явно не местная охрана – приехала элита. Возглавлял колонну всадник в полном боевом облачении – темная сталь с золотыми элементами, герб королевского дома на груди. Чуть позади катилась повозка с массивной кованой клеткой. Я не понимал, как они вообще собираются туда всех вместить.