Меч света

Удар – парировал. Удар – щит вывернулся из рук, но я уже был внутри его обороны. Два резких движения – под руку и в шею. Он упал. Но в тот же миг двое других рванули с флангов. Один наткнулся на магический снаряд, пущенный кем‐то сзади, и вспыхнул. Второй добрался до меня. Я приготовился его встретить, но вдруг Ласка просто в него врезалась. Ее паучьи ноги пробили монстра насквозь, мечи в шести руках двигались так быстро, что я видел лишь вспышки.

Капсула взорвалась, и брызги жижи осели на снегу, тут же покрывшись инеем. Я вдохнул, откашлялся и снова поднял меч. Еще немного, и ловушка будет готова. Главное – продержаться. И не сдохнуть раньше времени.

– Ловушка готова! – наконец‐то прозвучал голос Гёте. – Дальше твой выход, Эйрик.

Понимание тяжести этих слов пришло чуть позже, чем они были произнесены. Это и в самом деле был выход Эйрика. Выход из этой плоскости восприятия, из плотного физического мира – в нечто иное.

– Я готов, – спокойно сказал он.

Они с Донисом без слов ушли за наши спины. Периферийным зрением я уловил, как Донис достал что‐то длинное и тонкое, похожее на огромную иглу, и в одно движение вогнал ее в висок Эйрику. Тот умер раньше, чем успел что‐либо почувствовать.

– Все назад! К пещере! – выкрикнул я, и вся команда, не теряя ни секунды, сорвалась с места и понеслась обратно.

Когда мы добрались и Донис уже открывал нам проход, я обернулся. Вождь стоял у тела Эйрика, уже проводя какой‐то обряд. И именно в это мгновение сработала ловушка.

На мгновение Вождь замер, будто пытаясь осознать, что случилось. Затем начал сопротивляться, напрягать силу, бороться. Магия искрилась, трещала, шипела, как разогретый лед в огне.

И тут гудок. Тот самый. Протяжный. Пронзительный. Он разнесся по ущелью, как стон самой смерти.

Вождь резко обернулся. В его движениях сквозило беспокойство, он впервые терял контроль. Ловушка сдерживала его, пока еще крепко. Но мы знали: надолго ее не хватит. Да и незачем.

Донис уже начал закрывать дверь, как вдруг Ласка, принявшая облик маленького пушистого зверька, резко встрепенулась. Ее взгляд стал настороженным, уши дернулись вперед.

В ту же секунду я почувствовал это. Не могу объяснить, как именно. Это было нечто большее, чем мысль, нечто тоньше, чем голос. Сильный эмоциональный посыл, как вспышка в голове. Надежда, вера, уверенность. Все сплелось в одну кристально ясную фразу: «Я помогу. Я знаю как».

Ласка выскочила из пещеры в последний миг. Юркнула, словно лучик света, в узкую щель, и дверь за ней захлопнулась. Я не успел среагировать. Да и… не стал бы. Она же привязана ко мне. В любом случае вернется. Но все же… что такого она могла придумать? Что увидела? До чего мы все не додумались?

Любопытство распирало меня, и я решил воспользоваться своим умением – посмотреть ее глазами. Вот мы мчимся пулей к месту, где лежит Эйрик. Не добежав нескольких метров, Ласка прыгает и в воздухе оборачивается огромным земляным червем.

Массивное тело с хрустом врезается в землю, оно буквально заглатывает Эйрика и вместе с ним уходит вглубь, будто ввинчиваясь в скалу. И тут до меня доходит. Ну конечно! Если пещеры служат укрытием, почему не создать свою? Почему не выкопать нору?

А затем произошло смещение. Оно прокатилось волной – легкой дрожью по каменным стенам, слабо доносящимся гулом. И все.

Еще пять секунд, и я бросился открывать проход. Даже нереально тяжелый для меня вес камня не стал помехой. С натугой, с хрипом, но я отодвинул его и выбежал наружу.

Вождя не было. Ловушка исчезла. Тела монстров – тоже. А вот рыхлая земля, там, где Ласка ушла под землю, отлично выделялась на фоне остального скального пола. Значит… есть шанс, что все получилось.

Я только успел об этом подумать, как в нескольких метрах от меня из-под земли вынырнул земляной червь. Он изрыгнул Эйрика – аккуратно, будто осторожно выкладывая, – и тут же снова превратился в Ласку.

Не раздумывая ни секунды я заорал:

– Сиана! Свиток воскрешения! Срочно!

Сиана выскочила из пещеры и не теряя времени активировала свиток. Легкое голубое свечение обволокло тело Эйрика. Оно бережно приподнялось сантиметров на пять над землей и мягко опустилось обратно. А потом он открыл глаза. Удивительно, но – именно оба глаза. Трудно сказать, что дало такой эффект – возможно, сам факт воскрешения, возможно, вмешательство Ласки. Но я больше склоняюсь к мысли, что Вождь мертв и с его смертью чары спали. Конечно, психологический отпечаток останется еще надолго: такие раны не лечатся за один день. Но я верю, он справится. Главное сейчас – увести его подальше. Подальше от этого места. От ущелья Смерти.

Это был, безусловно, он, но… Что‐то было не так.

Мы сели у костра – перевести дух, попить тонизирующего чая. Эйрик молчал. Впрочем, как и всегда.

– Дружище, ты как, в порядке? – Донис сел рядом, обнял его за плечо. – Ты же не обижаешься, что я тебя убил?

– Пустота. – Ответ прозвучал глухо, глубоко. Он тут же снял с шутки Дониса весь налет легкости.

Повисла пауза. Теперь все ждали.

– Чары ущелья ушли. Пустота осталась.

– Да ладно тебе, – отмахнулся Гёте, решив взбодрить обстановку. – Нет такой пустоты, которую нельзя заполнить вином и вкусной едой!

Но и это не сработало.

– Дайте ему прийти в себя, – вдруг мягко, но уверенно вмешалась Сиана. – Человек, можно сказать, с того света вернулся.

Так и решили. А потом занялись своим любимым делом: выпивкой, закуской, байками у костра. Но Эйрик молча встал и вышел из пещеры.

– Куда это он? – спросила Линель.

– Да кто ж его знает, – буркнул Гёте. – Он сам себе хозяин. Хочет гулять, пусть идет.

– Но ведь там монстры, – возразила Сиана с явным и не слишком скрытым интересом ко вновь воскресшему северянину.

– Они неопасны, – пояснил Донис. – Не для него. Они страшны, когда их много. А без Вождя это всего лишь бродячие стайки псов, не больше.

Все прояснилось довольно быстро, буквально через пару часов, когда вернулся Эйрик.

– Барьер снят. Вы можете уходить. Путь открыт, – заявил он, даже не переступив толком порог.

– Что значит «вы можете уходить»? – возмутилась Сиана. – Ты разве не идешь с нами?

Вопрос прозвучал остро, но было ясно: ее совсем не интересовал ответ.

– Даже не обсуждается, – продолжила она, не дав ему и рта раскрыть. – Иди и собирай вещи.