Проклятый медальон

Вдали, за холмами, возвышалась белоснежная башня, устремленная в небо и увенчанная невероятно высоким шпилем. Нола никогда раньше не видела ничего подобного, зрелище было ошеломляющим.

– Теперь я знаю, что ты говорила правду, – услышала Нола спокойный голос рядом с собой.

Она резко повернула голову. Там стоял страж. Теперь его взгляд был мягким, почти дружеским.

– Посмотри на свой медальон, – сказал он ей.

Нола разжала ладонь и с изумлением осмотрела медальон. Он был уже не из латуни, а из сияющего серебра. А кристалл в центре мерцал ярким, радостным розовым светом.

– Что это значит? – спросила она в изумлении.

– Это значит, что ты…

– ЗИ-И-ИЮ! – заорал кто-то рядом с ними.

Нола вздрогнула, Вислоух залаял. Страж резко обернулся, когда в нескольких метрах от него на траву приземлился Корам Картоверт и тут же упал лицом вниз. Он поднял голову, выплюнул жуков и землю и с открытым ртом уставился на совершенно незнакомую картину.

– Не будь я Картоверт! – воскликнул он. И, оглядевшись, заметил, что он не один. – Ба! – крикнул Корам, вскакивая на ноги. – Люди, а вы кто такие?

Нола смотрела на него, открыв рот. Вислоух узнал их спутника и попытался вырваться из рук Нолы. Страж мрачно нахмурился.

– Я же сказал, что он с нами не пойдет! – прорычал он.

Но Нола перебила его:

– Это не я. – Она опустила Вислоуха, и тот немедленно побежал к Кораму, виляя хвостом.

Корам недоуменно посмотрел на Нолу, затем на стража.

– Ты и есть мистер Нола? – спросил он мужчину.

– Этого не может быть, – пробормотал страж, – если только…

Нола все еще не могла прийти в себя, однако она даже отчасти обрадовалась, что Картоверт сумел последовать за ними. Только она не понимала, как ему это удалось.

– Привет, Корам, – поздоровалась она. – Нола – это я.

– Ты-ы? – Корам уставился на Нолу. – Но ты же девчонка!

Как предсказуемо. Он едва успел появиться, а уже снова раздражал ее.

– Да, и что? – воинственно выкрикнула она. – Что в этом плохого, ты, арлекин?

Тут страж угрожающе шагнул вперед:

– Где ты его взял?

– Где я взял что? – в недоумении спросил Корам.

– Хрустальный медальон.

– Что-что? – не понял он.

Страж показал свой медальон:

– Вот такую штуку.

– А, смотрите, – Корам указал на кристалл, – у меня такой тоже есть. – Он полез во внутренний карман куртки и, немного поискав, вытащил что-то оттуда. – Хотя он уже не такой красивый. – Его хрустальный медальон был из латуни и светлого камня. – Сначала он выглядел точь-в-точь как ваш, уважаемый сэр, – объяснил Корам, нахмурившись, – но потом цвет сошел. Тот подлец, у которого я его отобрал в честной игре, меня обманул!

Страж подошел ближе к Кораму:

– Где ты взял его? – Его голос звучал угрожающе, опасно.

Корам Картоверт поднял руки, защищаясь:

– Ладно, ладно! Я выиграл его в покер. У какого-то подлеца в красном галстуке-бабочке и с французским акцентом. Довольно надменным он был.

– У КОГО? – рявкнул страж.

– Ох, имена, имена… Что они значат, когда двое мужчин играют в карты? Не знаю я! Старик сказал, что наконец-то вышел на пенсию и хочет спокойно путешествовать. Ну а потом этот французский пенсионер заложил свой медальон и проиграл, не добрав одного туза. Медальончик выглядел довольно дорогим, но потом… – Корам пожал плечами. – Вы только посмотрите, да я переплатил за него! Этим пенсионерам просто нельзя доверять!

– Не верю! – воскликнул страж.

– А я верю! – весело возразила Нола. – В этом весь Корам Картоверт. Он обдирает людей, а потом жалуется.

Страж тихо застонал и коснулся переносицы большим и указательным пальцами. Взгляд Корама переместился со стража на Нолу.

– Значит, ты и есть Нола, мой добрый призрак. – Он снова повернулся к охраннику: – А вы-то кто, скажите на милость?

– Я тот, кто сейчас свернет тебе шею, – прорычал страж.

* * *

Джеральдина и ее спутники притаились среди деревьев, наблюдая за хижиной.

– Там кто-то есть, – прошептал Фрэнки, – и непохоже, что этот кто-то – старый дед.

И правда. На ступеньках веранды сидела девочка, ненамного старше Джеральдины, и вырезала что-то из дерева.

– Ничего не понимаю, – признался Джоуи. – Дядя ни слова не говорил о девчонке.

– Эй, призрак. – Фрэнки огляделся, не ожидая никого увидеть. – Думаю, нам стоит вернуться в другой день.

Этого Джеральдина не хотела ни в коем случае! Не хотела возвращаться в убогий лагерь и хандрить, пока мальчишки веселятся. Бревенчатая хижина выглядела очень заманчиво. Джеральдина могла бы там помыться. И может быть, стащить у девочки чистую одежду. Наверняка там есть и настоящая кровать. Да, это то, что надо! Конечно, ей придется прогнать девчонку. Но для Джеральдины, как для настоящего призрака, это не составит труда. Она уже видела, как девчонка убегает, крича от ужаса. Как и большинство девчонок. Ну, кроме нее. И Нолы, но сейчас ей не хотелось думать о Ноле. И, честно говоря, Джеральдина считала абсолютной глупостью тот факт, что девчонкам доверяют меньше, потому что это же полная чушь!

Она надавила на плечи Фрэнки и Джоуи, вынуждая их и дальше сидеть на корточках, хотя они уже собирались встать. Мальчики поняли: сначала она хочет разведать обстановку.

Когда Джеральдина совершенно беспрепятственно подошла к бревенчатой хижине, девочка на ступеньках даже не подняла головы. В конце концов, этого следовало ожидать, ведь Джеральдина была невидимой. Она с любопытством разглядывала девочку: ее засаленную рубашку, жилет, брюки и сапоги. Не осталось ли у нее где-нибудь чистой одежды? Невозмутимо она прошла мимо по аккуратным деревянным ступенькам. На крыльце, между двумя стульями, стояла дорогая на вид шахматная доска. Несколько фигур были передвинуты. Странно, неужели здесь еще кто-то есть? Джеральдина почувствовала, что шанс на удобную кровать ускользает. Тем не менее она шагнула через открытую дверь в темное помещение.

На мгновение Джеральдина остановилась, давая глазам привыкнуть к темноте. Но то, что она увидела, выглядело очень элегантно. Зеркало, картины, мягкий ковер, два кресла… Вот черт!

В одном из кресел сидел мужчина! На нем была старомодная одежда, он сидел, небрежно скрестив ноги, и смотрел на что-то в своих руках. Джеральдина ахнула. Это же была книга – тысячи таких же предметов она видела в том проклятом доме!