Страница 55 из 91
19
га, ручей, – сказал Корам Картоверт. – И что мы тут забыли, мистер Нола?
Что ж, Нола этого тоже не знала. Она недовольно взглянула на стража, который внимательно осматривал окрестности. По дороге сюда у нее было время подумать. И ей не нравилось, что он ею командует. Взрослые всегда так поступают с детьми, но это в основном знакомые взрослые. Родители, учителя – вот, собственно, и все. А этот страж даже имени своего не называет!
К тому же, с тех пор как она пришла в книжный мир, она была свободна. Нола могла сама решать, что делать. И ее совершенно не устраивало, что кто-то снова отдает ей приказы. С другой стороны, она определенно не хотела разрушать этот мир. Страж недвусмысленно все объяснил, и она не хотела рисковать, отказываясь верить его словам.
– Вот отсюда, – сказал страж.
– Что – отсюда? – спросила Нола.
– Отсюда мы можем отправиться в Фантазию.
– А как же Дже… – Нола едва удержалась от того, чтобы не произнести имя Джеральдины. Если страж действительно тот самый негодяй, уничтожающий книги, то дочь магистра в большой опасности. – А как же моя подруга? – поспешно продолжила она.
Страж искоса посмотрел на Нолу.
– Если ты та, за кого себя выдаешь, возможно, ты снова увидишь ее в Фантазии, – осторожно ответил он.
У Нолы сжалось сердце.
– Что это значит?
Он наклонился вперед, пристально глядя ей в глаза.
– Слушай меня внимательно, девочка с хрустальным медальоном. – Он говорил тихо, но в голосе его звучала угроза. – В Фантазии бушует вечная битва между добром и злом. Если ты сказала правду, мы окажемся там, на лугу у реки. Но если ты воровка и лгунья, медальон перенесет тебя в черную пустоту. – Он выпрямился. – Так что хорошенько подумай, хочешь ли ты пойти со мной. Если у тебя есть какие-то сомнения, возвращайся туда, откуда пришла. И немедленно.
Нола тяжело дышала, сердце колотилось в груди.
– Я сказала правду, – выпалила она, но вспомнила, что кое-что упустила. Не значит ли это, что она попадет в черную пустоту? – И мне нужно найти мою подругу! Здесь!
Она уцепилась за эту мысль.
– Ну хорошо, ты выбрала Фантазию, – невозмутимо подытожил страж.
Нола наклонилась и подняла Вислоуха.
– Но я возьму с собой свою собаку.
Страж нахмурился, а затем пренебрежительно махнул рукой.
– Как хочешь.
– И моего друга тоже, – объявила Нола, указывая на Корама Картоверта, который сидел на корточках у ручья и с хмурым видом пил воду.
– Н-да, я бы предпочел пиво, – сказал он.
– Ни в коем случае! – сердито ответил страж Ноле.
– Но…
Он перебил ее:
– Ноги этого обманщика не будет в Фантазии! – И он подчеркнул свои слова решительным жестом.
Нола сначала сердито посмотрела на него, затем на Корама, который щурился на заходящее солнце. Возможно, страж был прав. Корам Картоверт был обманщиком и мелким жуликом. В конце концов он все равно окажется в черной пустоте! Разве может она так с ним поступить?
Нола глубоко вздохнула. Корам обманул ее и использовал в своих целях. И все же он помог ей. Так же, как она помогла ему. Ей было больно оставлять доброго в душе картежника на произвол судьбы.
Но потом Нола отругала себя: «Ты не несешь ответственности за всех!» Достаточно того, что она постоянно отвечала за Финна. Ведь она была старшей, а он вечно творил всякие глупости.
– Я просто хочу с ним попрощаться, – объяснила Нола стражу. Тот кивнул.
С тяжелым сердцем Нола поплелась к Кораму. Она потянула его за рукав, несмотря на его протесты, к небольшой песчаной отмели на берегу ручья. Там она написала пальцем на песке: «Мне пора».
– Не будь я Картоверт! – вскрикнул Корам испуганно. – Что значит «пора»? Уйти? – Он заломил руки. – Вовсе нет, мистер Нола! Мне правда очень жаль. Я знаю, что поступил с тобой нечестно в салуне. Когда у меня в руках карты, я просто ничего не могу с собой поделать. Это проклятие, но я исправлюсь. Клянусь!
Сердце Нолы разрывалось на части. «Это невозможно, – написала она. – Туда, куда я иду, ты пойти не можешь. Прощай, Корам Картоверт».
– Нет, нет, нет! – в панике закричал он. – Куда ты идешь? Скажи мне.
– В Фантазию, – начертила она пальцем на песке.
Корам уставился на это слово.
– В Фантазию? – с сомнением пробормотал он.
Нола встала, положила руку ему на плечо и коротко сжала. Корам продолжал смотреть на слово на песке.
Она вернулась к стражу. На руках у нее по-прежнему сидел Вислоух, который доверчиво заглядывал хозяйке в лицо, высунув язык.
– Итак, – спросила она, – что нам делать? – Впервые, как ей показалось, она увидела во взгляде стража намек на уважение и признание.
– Возьми свой медальон, – ответил он. Нола вытащила медальон из-под футболки. Страж сделал то же самое. – Крепко сожми его, – велел он.
– В прошлый раз я потеряла сознание, – сказала она.
– В этот раз будет легче, – пообещал он.
– Фантазия? – крикнул Корам Картоверт у нее за спиной. – Именно о ней мне рассказывал тот старый хрыч. Тот, в красном галстуке-бабочке!
Нола проигнорировала Корама. Ей все еще было жаль оставлять доверчивого подлеца одного.
– А теперь, – объяснил страж, – закрой глаза и представь себе это слово. Почувствуй его. Произнеси. Вложи в него все.
Нола закрыла глаза. Представила: «Фантазия!» Она сосредоточилась на этом слове. Медальон в ее руке начал нагреваться.
– Подожди, мистер Нола, я тоже хочу в Фантазию!
Руку покалывало. У Нолы закружилась голова и участилось дыхание.
– Фантазия, – пробормотал над ее ухом страж.
Внезапно Нола почувствовала воздушный поток. Что-то подхватило ее, потянуло. Она заставила себя не открывать глаза, повторяя: «Фантазия. Фантазия. Фантазия!»
– Возьми меня в Фанта-а-а…
Нола едва устояла на ногах. Вислоух жадно хватал воздух ртом. Ноле казалось, что она падает и одновременно поднимается. Не было ни верха, ни низа, и глаза ее были плотно закрыты, пока все вокруг шумело и пело. Неужели это конец? Неужели это падение в безумном воздушном вихре закончится в холодной тьме без неба и земли?
Затем внезапно наступила тишина, и Нола почувствовала землю под ногами.
Она распахнула глаза.
Перед ней раскинулся прекрасный холмистый ландшафт. В долине журчал ручей.
Это точно не была черная пустота! Спасибо всем бородатым Книггсам! Но где же она?