Страница 29 из 91
Бунтесса едва смела поверить своим ушам. Потому что это означало…
– Делегация Книггсов, – быстро объявила Королева, – доставит Оракула к мастеру.
На мгновение наступила полная тишина. Затем все заговорили разом:
– Наружу? Не может быть!
– Я сделаю потрясающую корзинку для пикника!
– Клянусь всеми горящими терновниками!..
– Надо посоветоваться со звездами…
– Кто сможет смелость обрести – Оракула людям снести?
– Любовь будет вашим проводником! Ик!
Некоторые Книггсы возбужденно вскочили, другие скатились с полок.
Бунтесса сидела ошеломленная. Делегация Книггсов! О, если бы она могла принять в ней участие…
– Тишина, пожалуйста! – воскликнул Помощникус, вскинув руки, в то время как Королева выпрямилась в кресле.
Лишь постепенно Книггсы успокоились. Все снова заняли свои места. Громкие крики перешли в возбужденный шепот, а затем и вовсе стихли.
– Конечно, – снова начала Королева Книггс, – участие в этом опасном предприятии добровольное. Тем не менее мы предложим тех, кто, по-видимому, лучше всего подходит для этой задачи.
Бунтесса затаила дыхание, вцепившись пальцами в край табурета.
– Шерлокко Книггс, – объявила Королева, – ты готов войти в состав этой делегации?
Шерлокко замер на месте. Голос Королевы Книггс был угрожающе спокоен, когда она добавила:
– Так ты сможешь многое исправить.
Шерлокко очнулся от оцепенения и встал:
– Ваше величество, для меня будет честью выполнить это задание.
– В качестве второго члена экспедиции, – начала Королева, Бунтесса при этом едва усидела на месте, – нам нужен Книггс, чья храбрость и сила не вызывают сомнений. Аттила Книггс, ты возьмешься за это задание?
У Аттилы отвисла челюсть. Но он тут же снова принял подобающий вид и взглянул на Шерлокко.
– С этим мерзавцем, – он указал пальцем на Шерлокко, – я никуда не пойду.
Затем он с упрямым видом скрестил руки на широкой груди.
Королева Книггс обратилась лично к нему, и голос ее звучал умоляюще:
– Аттила Книггс, ты нам нужен. Только ты обладаешь достаточной силой. Мы рассчитываем на тебя.
Усатый Книггс с вызовом покачал головой.
– Аттилочка, ты ведь не откажешься, – сказала Романетта, проталкиваясь вперед из заднего ряда. – Как прикажешь любить тебя, если ты откажешься…
Аттила вскочил на ноги:
– Хорошо, я пойду!
Королева Книггс довольно кивнула.
Бунтесса сникла.
– А возглавит эту делегацию… – Королева снова замолчала. – Бунтесса Книггс, – закончила она.
– Но, ваше величество… – Шерлокко снова поднялся.
– Девчонка? – ошеломленно переспросил Аттила.
Оглушенная новостью, Бунтесса ничего не соображала. Правильно ли она расслышала?
– Бунтесса Книггс, – сказала Королева непривычно мягко, – ты готова взяться за это задание?
Бунтесса не могла произнести ни слова. Когда она встала, ее колени дрожали. Она оглядела Книггсов. Все сияющие глаза были устремлены на нее. Только сейчас до нее дошло: она выйдет из дома. В мир. Навстречу настоящему приключению!
Она сглотнула. Затем вытянулась в струнку и ответила ясным, чистым голосом:
– Да, Королева Книггс.
Королева кивнула, и только теперь Бунтесса поняла, насколько трудно ей далось это решение.
– Да будет так! – провозгласила самодержица. – Отнесите Оракула к мастеру. Пусть он скажет нам, что делать дальше.
Королева Книггс пристально посмотрела в мягко мерцающие глаза каждого из трех избранных. Особенно долго ее взгляд задержался на Бунтессе.
– Да будет с вами дух всех книг и читателей, – торжественно произнесла она.