Проклятый медальон

Прошел дождь, и влажные листья деревьев слабо поблескивали. Плотные облака плыли по небу, не пропуская ни единого солнечного луча. Тем не менее на Бунтессе были темные очки, которые она с трудом отыскала в одной из книг и материализовала. Даже к такому тусклому свету ее глаза были слишком чувствительны. И все же она ясно видела своих слушателей. Горностай присел под кустом, поводя носом в ее направлении. Белка сидела на тонкой ветке, которая согнулась под ее тяжестью, почти на уровне глаз Бунтессы. Сова наблюдала за ней со стропила под узким навесом. Когда Бунтесса смотрела на нее, птица открывала сначала один глаз, потом другой. Бунтессе она казалась милой. Как и белка, которая никак не могла усидеть на месте и время от времени молниеносно перепрыгивала с ветки на ветку. Горностай же, напротив, был терпеливым. Он даже позволил маленькой Книггс погладить себя по голове пальцем, прежде чем устроиться под кустом.

– Ах, как же вам повезло, – продолжила Бунтесса, – вы можете идти куда хотите. А когда вам надоест гулять снаружи, вы просто возвращаетесь в сад. Я бы с удовольствием поменялась с вами местами. Хотя бы на денек.

Тут она услышала тихие шаги в прихожей. Обернувшись, Бунтесса увидела Алису Книггс, которая осторожно держалась в тени и с тревогой смотрела на нее.

– Что ты делаешь

снаружи?

– ошеломленно спросила Алиса. – И с кем ты там разговариваешь? И что у тебя на глазах?

Бунтесса хихикнула, услышав столько вопросов сразу.

– Здесь хорошо, – сказала она, – не бойся. Тут такие волнующие ароматы и все движется. Но тебе стоит надеть солнцезащитные очки. Я нашла их в книге. А разговариваю я с господином Горностаем, – она указала на куст, из-под которого торчал острый носик, – с миссис Белкой, – теперь она показала на ветку, по которой скакал маленький попрыгунчик, – и с леди Совой. – Она подняла палец вверх, и сова с подозрением проследила за этим жестом левым глазом. – Леди Сова тоже не очень любит дневной свет, – добавила Бунтесса.

– Ты просто невероятная. И еще немного жутковатая, – прощебетала Алиса Книггс, все еще боясь выйти из темноты зала. – Я пришла за тобой, – объяснила она, – потому что Королева Книггс созвала Большой совет.

Бунтесса вскочила на ноги.

– Есть новости о Ноле и Финне? – взволнованно спросила она.

– Не знаю, – пожала плечами Алиса Книггс.

– Пока, милая троица! – крикнула Бунтесса своей аудитории, прежде чем взбежать вверх по ступенькам. – Я скоро вернусь.

К тому времени, как они добрались до места сбора, все остальные Книггсы уже были на месте. Большинство сидели на табуретках, другие расположились на полках, откуда мерцали их светящиеся глаза. В воздухе повисла напряженная атмосфера. Когда собирался Большой совет, это означало, что нужно решить что-то важное. А что может быть важнее судьбы детей, исчезнувших в книге силы?

Бунтесса и Алиса хотели устроиться где-нибудь с краю, но Королева Книггс, уже восседавшая на троне, поманила их к себе.

– Садитесь сюда, вперед, – приказала она.

Бунтесса тут же почувствовала себя виноватой. Королева могла за многое ее упрекнуть. Она помогла Финну последовать за сестрой в книгу. А несколько недель назад забыла запереть дверь. И теперь подозрительно долго стояла у крыльца, а не в холле, разговаривая с существами, которых там быть не должно, потому что они на самом деле должны существовать в своих книгах. С неприятным чувством Бунтесса Книггс села напротив Королевы на одно из свободных мест.

Помощникус Книггс, как всегда стоявший рядом с Королевой, шагнул вперед.

– Дорогие Книггсы, – величественно объявил он, – заседание Большого совета открыто. Прежде чем мы приступим к сегодняшней теме, я хотел бы кратко подвести итог недавним событиям.

– Зачем? – перебил его Аттила Книггс.

– Э-э, – замялся Помощникус, а затем произнес, подобравшись: – Потому что, дорогой Аттила, у нас крайне запутанная…

– Трое детей в книге, – прорычал Аттила, – двое – у людей без книг. Итого?..

Он выжидающе огляделся.

– Пятеро, – прохрипела Алгебраида Книггс.

– Ну вот, – с удовлетворением сказал Аттила Книггс, – ничего запутанного.

Помощникус оглянулся на Королеву Книггс в поисках поддержки. Она подперла подбородок рукой и, казалось, была погружена в свои мысли.

– Ваше величество? – осторожно обратился к ней Помощникус.

– Да! – Королева Книггс резко выпрямилась в кресле. – Дорогие мои Книггсы, настали трудные времена, – объявила она с тревогой. – А трудные времена порой требуют непростых решений. Дети, Нола и Финн, Томми и Мира, пошли на огромный риск, чтобы защитить нас, книги и всю библиотеку. Наш долг – сделать все возможное, чтобы поддержать их. Но что мы можем сделать?

Бунтесса выжидающе наклонилась вперед. Кажется, речь шла не о ее проступках. Это ее успокоило. Тем не менее после такого заявления стало ясно, что должно произойти нечто необычное.

– Мы не можем попасть в книги, чтобы помочь Финну и Ноле, – это верная смерть, – продолжила Королева. – Но у нас есть Оракул. Безумный он или нет, но он всегда направлял нас.

– Да, но мы потеряли нашего нового мастера Оракула, – заметил Шерлокко со второго ряда. – По крайней мере, здесь его нет. Остался только старый, но от него больше нет толку.

Тезаурус, сидевший справа от Королевы Книггс, встал, его лицо покраснело.

– Что ты несешь? – возмущенно спросил он.

– А что? – Шерлокко повертел свою трубку в руках. – Он больше не говорит с тобой.

– Почему я должен терпеть подобное от этого молокососа, сосущего трубку…

– Успокойся, Тезаурус, – твердо вмешалась Королева Книггс, – никто не сомневается в твоих заслугах.

Она пронзила Шерлокко Книггса острым взглядом:

– Не так ли?

Шерлокко нервно пососал трубку.

– Конечно нет, я просто…

– А что касается

твоих

заслуг, наш дорогой отгадчик загадок, тебе определенно нужно кое-что исправить.

Шерлокко издал звук, похожий не то на писк, не то на душащий астматический кашель.

– И у тебя будет шанс сделать это, – добавила Королева.

Бунтесса искоса посмотрела на нервничающего Шерлокко. Ему стало совсем не по себе от этого загадочного заявления.

– Однако, – Королева повернулась к собравшимся, – Шерлокко Книггс прав в одном. Оракул без мастера нам не поможет. Раз мастер Оракула не может прийти сюда, Оракул должен прийти к нему. – Королева Книггс сделала паузу, чтобы до всех дошел смысл ее слов.