Страница 14 из 91
5
том, что ее никто не видел, были неоспоримые преимущества. Ноле больше не приходилось беспокоиться о правилах или хороших манерах. Она с удовольствием представляла себе, чем бы занялся Финн, воспользовавшись этой свободой. Наверное, всевозможными проказами, а не только кражей сливового пирога. Мм, какой же он был вкусный… Нола громко рыгнула и улыбнулась от удовольствия, что не пришлось сдерживаться. А что такого! Все равно ее никто не слышит. Можно было поковырять в носу или запеть на всю улицу – и Нолу не отругают. Именно об этом она всегда и мечтала: никаких правил!
Были, однако, и некоторые недостатки такого положения. Например, она не могла ни у кого спросить дорогу. Точнее, Нола вообще ни с кем не могла поговорить. Это было очень плохо, и возможность беспрепятственно ковырять в носу нисколько не утешала.
Продолжая свой путь по грунтовой дороге, изрытой глубокими колеями от повозок, мимо домов с палисадниками, полными цветов и кустарников, которых она никогда раньше не видела, Нола поняла: задача оказалась значительно сложнее, чем она предполагала. Нола вообще не представляла, где и как искать Джеральдину. А если Нола была невидимой, то и Джеральдина тоже, ведь так? Значит, никто не видел босую девочку, затаившую в душе злость. А может быть, друг друга они тоже не могли видеть, что тогда?
Прекрасно! Одна невидимая девчонка ищет другую невидимую девчонку. Да уж.
Нола остановилась в растерянности. Нащупала под рубашкой хрустальный медальон. Девочка понятия не имела, что делать. Может, вернуться обратно, чтобы посоветоваться с Королевой и остальными Книггсами? Возможно, они уже заметили Джеральдину, просто где-то в другом месте истории.
С досады Нола пнула каштан с обочины дороги. И тут заметила направляющуюся к ней небольшую собачку с огромными висячими ушами, короткими лапами и мягкой белой шерстью с коричневыми пятнами. Бродячий пес выглядел совершенно потерянным.
Когда каштан приземлился у его лап, пес тоже остановился, сел и выжидающе посмотрел на Нолу, высунув язык.
Нола нахмурилась и сделала шаг вправо. Любопытный взгляд пса последовал за ней.
Она сделала два шага влево.
Пес продолжал смотреть на нее, дружелюбно виляя пушистым хвостом.
– Ты меня видишь? – тихо спросила она.
Маленькая вислоухая собака осторожно подошла поближе.
Нола присела и протянула руку. Забавное лохматое создание сначала обнюхало ее, а затем облизало пальцы – видимо, на них остались крошки от сливового пирога.
– Ой, щекотно, – засмеялась Нола и нежно погладила пса по лохматой голове. Его висячие уши довольно подергивались. – Ну, посмотрим, кто тут у нас, – пробормотала Нола, почесывая бродягу за ушами.
На нем не было ошейника, да и вообще он выглядел так, будто жил на улице. Нола глубоко вздохнула и отогнала мрачные мысли.
– Ты прав, мой хороший, – сказала она, – я Нола, Маленькая Воительница. Я тоже не сдамся! А иначе что обо мне подумает Финн?
С ума сойти! Она разговаривает с собакой.
Ладно, собаки, судя по всему, ее видят. Вернее, конкретно эта собака. Но люди ее не видят и не слышат. И все, к чему прикасалась Нола, казалось, становилось невидимым для окружающих.
– А ты, мой маленький друг, – пробормотала Нола, – что с тобой? Ты теперь тоже невидимка? Или ты просто бездомный пес, бредущий по этой истории?
Конечно, пес не ответил Ноле. Ей предстояло разобраться, как работает эта невидимость.
Затем она снова подумала о Джеральдине. Должно быть, та была совершенно беспомощна. И зла. Наверняка она создаст множество аномалий, и здесь, в книжном мире, люди непременно будут обсуждать эти загадочные события. Поэтому Ноле необходимо слушать людей, подслушивать их разговоры. Точно! Но где люди обмениваются сплетнями?
Нола поднялась на ноги.
– Спасибо, песик, – сказала она, – ты мне очень помог. А теперь извини, мне нужно пошпионить. Но это ради благого дела, обещаю.
Собака энергично завиляла хвостом.
– Пока! – сказала Нола, еще раз ласково потрепав пса за нос.
Воспрянув духом, Нола побежала по улице. Она услышала, как мужчина в жилете и фуражке разговаривает о погоде с женщиной через забор от него. Затем Нола на мгновение остановилась у открытого магазина, где продавались всевозможные инструменты и консервы. Некоторое время она следовала за каждым, кто вел какие-либо беседы. Но никто, казалось, не заметил ничего необычного и за все это время не рассказал ни о чем забавном. В основном люди сплетничали о других людях.
Дойдя до площади с большими зданиями, Нола заметила, что собака тихо и послушно следует за ней.
– Ты что, малыш, – ласково сказала она, – не хочешь домой?
Лохматик смирно сел перед ней и принялся возить хвостом по пыльной дороге.
– Смотри, я могу украсть тебе сосиску или что-нибудь еще съестное, но тогда тебе придется…
– МОШЕННИК! ПЛУТ! Я ТЕБЯ УБЬЮ!
Дикие мужские выкрики заставили Нолу замолчать. За ними последовала отборная брань:
– Я отрублю этому шарлатану все пальцы, по одному!
– Держи его, он мой!
Здание, откуда доносилась ругань, было похоже на бар. Над входом – двустворчатой распашной дверью – было написано «САЛУН», и эту дверь яростно распахнули изнутри. Трое разъяренных мужчин вытащили наружу четвертого, в разноцветном клетчатом жилете под курткой. Он пытался вырваться, но против грубых кулаков шансов у него было немного.
– Послушайте же меня, я не жульничал! – кричал он в панике.
– Карточный шулер! – прорычал мужчина с багровым от гнева лицом. – Мы покончим с тобой раз и навсегда, Корам Картоверт. Давай привяжи этого жулика к столбу, да побыстрее!
Двое удальцов прижали свою жертву спиной к дверному косяку и начали связывать ему руки грубой веревкой, тем временем народ подтягивался из переулков и магазинов на площадь, чтобы понаблюдать за этим зрелищем.
Нола тоже с любопытством подошла ближе, стараясь никого не задеть.
– Скажите, добрые горожане и горожанки Санкт-Якобсбурга, – кичливо обратился один из удальцов к толпе, – что мы здесь делаем с шулерами, которые обдирают порядочных людей? А?
На мгновение воцарилась тишина.
Затем из толпы послышался осторожный вопрос:
– Вымазываем дегтем и вываливаем в перьях?
– Конечно! – крикнул краснолицый, и его друзья подхватили:
– Вымазываем дегтем и вываливаем в перьях!
– Добром это не кончится, – пробормотал один из зевак рядом с Нолой.