Проклятый медальон

На морщинистом лице дедушки появилась широкая улыбка:

– Все просто. Это «Кроличья нора». Вот куда мы спустимся.

Они проследовали за дедушкой Виллемом по узким проходам между стенами домов, срезали путь через заброшенную парковку и оказались в самом центре того, что когда-то было Старым городом. В обветшалых домах на нижних этажах раньше, должно быть, ютились многочисленные магазины. Большинство окон были наглухо заколочены или закрыты ржавыми ставнями. Нигде не было видно ни камер, ни электробусов.

– Когда-то это была центральная часть города. Тут располагался рынок, маленькие магазинчики и пабы, – тихо рассказывал дедушка Виллем. Вдруг он резко остановился. – Кажется, за нами кто-то идет, – сказал он.

И действительно, они услышали позади себя едва различимый шум. Шаги. Очень, очень маленьких ножек.

– Кто здесь? – тихо спросила Мира.

Внезапно из-за угла выглянула крошечная мохнатая головка, вытянув в их сторону острую мордочку и принюхиваясь.

– Это горностай, – взволнованно прошептал Томми, – я уже видел его у Книггсов!

– Ты хочешь сказать, что это тот самый горностай? Из книги? Одно из трех животных, которых оживил книжный магистр?

Дедушка Виллем растерянно переводил взгляд с Миры на Томми.

– Александр

оживлял

животных?!

Маленький зверек приблизился на несколько шагов.

Томми протянул к нему руку.

– Иди сюда, дружок, – тихо сказал он.

Горностай подошел чуть ближе, затем присел и с подозрением посмотрел на дедушку Виллема.

– Я не причиню никакого вреда, – с достоинством произнес тот.

– Смотрите… – прошептала Мира. – У него что-то на шее.

– Маленький свиток, – ответил дедушка.

Услышав его голос, горностай испуганно съежился.

Но дедушка оказался прав: к шее горностая был привязан свернутый листок бумаги.

– Ну же, маленький посланник. Покажи, что принес.

Горностай все еще медлил. Но тут Мира вытащила оставшийся блинчик, припрятанный в сумке, разорвала его на несколько кусочков и положила их перед собой на асфальт. Вскоре горностай подобрался к угощению и принялся жевать, достаточно близко, чтобы Томми сумел осторожно развязать веревочку на шее. Маленький зверек дрожал всем телом, словно не веря, что гигантские двуногие существа ему не навредят, пусть они и поделились лакомством.

Томми развернул записку и тихо прочитал:

– «Обнаружена аномалия – украден сливовый пирог – Финн?»

Мира прыснула в ладонь. Было ясно, что Финн, как обычно, для начала решил раздобыть сладенького.

– Они их нашли, – облегченно вздохнула девочка.

– Ты молодец, маленький посланник! – Томми погладил горностая по голове кончиком указательного пальца. Зверьку это понравилось.

Томми повернулся к дедушке Виллему:

– Книггсы. Они передали нам послание. С горностаем.

– Мы тоже могли бы что-нибудь написать, – предложила Мира.

– Но что-нибудь такое, что никто, кроме нас, не поймет, – предупредил дедушка Виллем. – Ничего конкретного.

– А чем? – спросил Томми. Последний раз он писал настоящей ручкой на настоящей бумаге во втором классе. А с тех пор пользовался только цифровыми клавиатурами.

– Как насчет этого, – сказал дедушка, доставая что-то из нагрудного кармана. – Это авторучка. У нас были такие в детстве, и ладони у всех были синие от чернил.

С трудом, так как он совершенно не привык писать от руки, Томми нацарапал на обороте записки: «Помощь нашли!»

Ну, по крайней мере, такие слова он пытался изобразить. Томми очень неуклюже орудовал этой авторучкой, или как там она называлась.

– При всем уважении, это невозможно прочитать, – вздохнул дедушка Виллем. – Надеюсь, твои друзья в библиотеке действительно разбирают

любой

почерк.

Томми привязал записку обратно к шее застывшего горностая, нежно погладил его белую головку и сказал:

– А теперь беги, маленький друг. В следующий раз получишь еще угощение.

Горностай, казалось, все понял. И тут же бросился прочь.

– Вы уверены, что в следующий раз нас не посетит дракон или кто-то вроде того? – пошутил дедушка Виллем. – Потому что место, куда мы идем, огонь может разрушить.

С этими словами он зашагал вперед, затем свернул за угол еще в один тихий переулок и остановился перед большим окном, заклеенным изнутри старой газетой.

Мира подняла взгляд на выцветшую вывеску. Она разобрала только некоторые буквы.

– «Оли», «ора», – прочитала она. – Что это?

– Это, – ответил Виллем, вытаскивая ключ, – «Кроличья нора».

Он открыл дверь, и все быстро скользнули внутрь, в неизвестную тьму этого забытого места.