Страница 6 из 83
— Василий Фридрихович — единственный мастер, которому я доверил бы эту работу, — ответил Лю. — Человек, создавший «Жемчужину мудрости», способен на всё. И — что не менее важно — я верю в его честь. Этот ящик будет содержать секреты, стоящие больше, чем жизни. Мне нужен мастер, который не продаст и не предаст.
— Даже если отец согласится, эта работа очень рискованная и отнимет много ресурсов. Мёртвый камень несёт смертельную опасность даже для девятиранговика, — напомнил я.
Лю кивнул.
— Разумеется, я это понимаю. Деньги не имеют значения. Назовите сумму — я приму. Это не вопрос торга, Александр Васильевич. Это вопрос доверия. А доверие не покупается.
Я отложил схему, откинулся на спинку стула и долго думал. Лю не торопил. Сидел неподвижно с пиалой в руках и ждал. Китайское терпение — оружие, которое не уступает мёртвому камню в эффективности.
С одной стороны, проект уникальный и захватывающий. Работа с мёртвым камнем — высший пилотаж артефакторного мастерства. Грандмастер девятого ранга — это территория на которую заходят десятки. Но работу с мёртвыми камнями осилят лишь единицы.
Это тяжелейшее испытание, но успешное выполнение такого заказа докажет — такому мастеру подвластно всё.
Но предложить отцу работать с мёртвым камнем после того, как он едва не потерял любимую женщину по вине такого же самоцвета… Всё равно что предложить человеку, чей дом сожгли, спалить свой новый дом.
Василий помнил серый цвет лица жены. Он сам сидел у её кровати ночами. Он прекрасно знал, что такое мёртвый камень, не из учебника — из личного кошмара.
— Есть ещё одна деталь, — добавил Лю, и его голос стал глубже, как будто слова наполнились дополнительным содержанием, как камни наполняются стихийной энергией. — Если Дом Фаберже согласится, я открою для вас двери, которые закрыты для всех иностранных мастеров.
Я поднял взгляд.
— Китайская аристократия — невероятно закрытый мир, Александр Васильевич. Туда не входят через рекламу, через торговые дома, через посольства. Туда входят через личные рекомендации и поручительство.
Мне было хорошо известно, с каким подозрением подданные Сына Неба относились к иноземцам.
— Являясь частью китайской аристократии, я обладаю знакомствами в высших кругах Поднебесной. И с удовольствием порекомендую вас. Заказы из Поднебесной обеспечат вашу мастерскую работой на годы. Может быть — на десятилетия…
Азиатский рынок. Тот самый, о котором Лена говорила за ужином, загибая пальцы. Стратегическое направление. Дверь, которую невозможно открыть снаружи. И Лю предлагал ключ.
Но ключ был сделан из мёртвого камня.
А мне предстояло решить, возьмём мы его или нет.