Огонь и песня

Глава шестнадцатая

Как выяснилось, аппетита к завтраку не было ни у кого — меньше всего у Кэша, — так что все шестеро в итоге просидели в преимущественно нервном молчании добрых полчаса, пока Ария не скомандовала снова собираться в путь. К середине трапезы она наконец снова начала смотреть Рею в глаза и в конце концов, казалось, простила ему участие в утренних чудачествах, позволив своему колену прижаться к его под столом, отчего у него защипало воротник сильнее, чем от любых слов, на которые была способна Вив. Поэтому он испытал некоторое разочарование, когда они все встали и покинули столовую с сумками на плечах, направляясь к южным воротам по заметной полосе утоптанного снега, свидетельствовавшей о том, что добрых полсотни других сапог совершили этот самый путь впереди них.

— Имя? — без особой нужды бросил сержант, держа в в перчатках планшет, когда они наконец добрались до огромного открытого выхода с территории кампуса. Стальные зубья колоссальных ворот торчали лишь из той части стены, куда они откатывались вбок, уходя в массивную толщу каменной кладки, возвышавшейся над ними. Стена была настолько высока, что от места их стояния она и ее стяги — с изображением галенского грифона под скрещенными черно-золотыми мечами и семью звездами Вооруженных сил ИСЦМ — полностью скрывали небоскребы Касталона за оборонительными сооружениями, внезапно напомнив Рею о том благоговейном трепете, который они с Вив испытали, впервые прибыв в кампус через эти самые ворота.

— Кадет Ария Лоран и моя команда, сэр, — тотчас ответила Ария, шагнув вперед по требованию. Слева от них другой офицер спрашивал о том же самом группу второкурсников, которых Рей знал лишь в лицо, а за ними расчищенную от снега широкую полусферу плоской площадки южной зоны приземления уже заполнила бурная деятельность: кипела суета, сновали студенты, сотрудники выкликали имена, а с воздушных линий сверху опускались летуны.

— Лоран… — повторил сержант, явно действуя на автопилоте: сначала заглянув Арии в глаза, чтобы считать ее встроенное устройство, а затем опустив взгляд на планшет, на экране которого всплыла идентификационная информация. — Лоран. Командир первого курса. Подтверждено. И с вами… — он поднял глаза на Рея и остальных, и рамка сменила цвета еще пять раз подряд с молниеносной скоростью. — Ага. Арада, Кэтчвик, Кэш, Грант и Уорд. Подтверждено. Майор — ваш куратор в этой поездке, так что ведите себя примерно. Само собой, полевое командование вылазкой осуществляет капитан Дент, но не испытывайте судьбу. — Он махнул через плечо большим пальцем, давая понять, что путь свободен. — Шагом марш, и не забудьте задать им жару за нас. Здесь все будут наблюдать.

— Есть, сэр! — несколько разрозненно отозвались они на неожиданное напутствие и прошли мимо, пока офицер отмашкой подзывал выстроившуюся за ними очередь трекурсников.

Именно Грант озвучил вопрос, который уже комком застрял у Рея в горле.

— Майор? — мрачно буркнул парень. — Только не говорите…

— Не накаркай, — прошипела Вив, пытаясь толкнуть его локти в бок и едва дотягиваясь чуть выше его бедра.

— Сли-и-ишком поздно… — проворчал Кэтчер, и сердце Рея упало, когда он тоже увидел фигуру, стоявшую на противоположной стороне площадки и выкрикивавшую что-то поверх голов задерживавшихся кадетов.

— Отряд Леннона! Отряд Сидорова! Отряд Лоран! Ко мне!

— Сукин сын, — прошипел сквозь зубы Рей, но Ария, протянув руку назад, чтобы взять его за лапку и едва заметно сжать, уже развернула их в сторону мужчины.

— Мы здесь, сэр, — бесстрастно произнесла она, как только они подоршли достаточно близко, чтобы это выглядело почтительно, и отдали отнюдь не безупречное, но жесткое воинское приветствие. Рей едва успел последовать ее примеру, а за его спиной послышалось откровенное бормотание Вив и Кэтчера, за которыми подтянулись остальные.

Рею потребовалось не больше секунды, чтобы убедиться: несмотря на то, что они не виделись уже добрый месяц, его положение в глазах майора Дирка Риза не изменилось ни на йоту. Как и всегда, глубоко посаженные глаза мужчины цепко окинули их всех, словно в происходящем не было ничего предосудительного, и лишь то обстоятельство, что его внимание задержалось на Рее на долю секунды дольше, чем на остальных, выдавало толику его недовольства. На нем, как и на других офицерах, созывавших свои группы с разных концов плаза — капитанах Саре Такеси и Элеан Самсус — была парадная черно-золотая форма, а руки были аккуратно заложены за спину.

— Принято к сведению, — тем же бесцветным тоном бросил майор в ответ на приветствие Арии, соблюдая лишь тот минимальный уровень вежливости, при котором ни у одной из сторон не возникало риска обвинений в нарушении субординации или превышении полномочий. — Вы прибыли первыми, так что подождем остальных. Долго ждать не придется.

Ария лишь кивнула, устремив глаза с примерным усердием куда-то поверх головы мужчины, в то время как Рей и остальные выстроились треугольником позади нее, и прошло чуть больше времени, чем было строго необходимо, прежде чем офицер буркнул: «Вольно». Все шестеро тут же приняли более расслабленную позу, заведя руки за спину. Из-за сумок это выглядело немного неуклюже — особенно для Гранта, — но, к счастью, ждать и впрямь пришлось недолго.

— Майор, — раздался справа прохладный, знакомый голос, и Рею пришлось приложить немало усилий, чтобы не дернуться и не повернуться.

Кристофер Леннон шагнул в поле зрения, отдавая Ризу воинское приветствие прямо на снегу. Каким бы маленьким он ни казался для Пользователя, «Шлепальщик» выглядел особенно миниатюрным рядом с массивной фигурой Гранта, однако прошло уже очень много времени с тех пор, как Рей мог видеть в этом третьекурснике кого-то помимо зверя, который держит себя на цепи и в узде лишь тогда, когда считает нужным. Леннон, разумеется, даже не оглянулся на них, однако позади него выстроились еще пятеро незнакомых Рею кадетов с красно-синими наручными повязками, и парочка из них оглянулась наверняка. Они бросали косые взгляды на отряд Арии — в особенности в сторону Рея, — пока повторяли салют Леннона, и если Риз и заметил их нарушение формы, то ничем не показал своего недовольства.

В этот момент до Рея кое-что дошло — он наблюдал, как майор приветствует отряд Леннона чуть более сердечно, чем их собственный. До этого он был слишком отвлечен, чтобы сообразить. Риз позвал к себе третьекурсника и его команду, сильнейших Пользователей среди галенских кадетов, точно так же, как позвал Арию и ее группу.