Страница 96 из 323
— Изменения, мэм? — В ее голосе звучали одновременно интрига и тревога, что, пожалуй, было отличным резюме всех их эмоций. — Какие изменения?
Но Дент лишь покачала головой и широко ухмыльнулась, явно довольная тем, что ей удалось подразнить их. — Ничего такого, о чем вам стоило бы беспокоиться до воскресенья, Арада. А теперь, если у вас нет вопросов, мне нужно готовиться к следующему занятию. —ловко вытащив страницу из учебника Майкла Бретца, она не дала им ни секунды на то, чтобы высказать другие любопытства по поводу ее загадочного последнего намека. — Ничего? Отлично. Свободны, и увидимся утром со всеми вами.
Разумеется, после этого у пятерки курсантов не оставалось никакого другого выбора, кроме как отдать честь, крутануться на каблуках и удалиться единым строем. Все они, конечно же, состояли сплошь из вопросов, и Кей оказалась менее всех способна сдержаться, издав нечто едва различимое шепотом, как только они вышли за пределы слышимости и собрались завернуть за угол главной стены камеры в коридор цокольного этажа.
— «Изменения»? — прошипела она, оглядывая остальных. — Это что еще должно значить?
— Понятия не имею, — тихо пробормотал Рэй, размышляя над этим. — Межсекционные — штука довольно прямолинейная, особенно для первокурсников. Не так уж много помпезности…
— А это значит, что они могли изменить многое, — прохрипел Грант в знак согласия, позволяя своему голосу вернуться к нормальной громкости, как только они ступили в коридор. — Межсекционные обычно проводятся по системе с выбыванием после одного поражения, верно? Может, они перешли на систему с выбыванием после двух?
Рэй с некоторым удивлением обнаружил, что испытывает меньше удивления, чем обычно, из-за столь беспрепятственного участия Сокрушителя в разговоре. Это все еще было непривычно видеть, но, возможно — всего лишь возможно, — он начал к этому привыкать.
— Не-а, — мотнув головой, ответила Вив, когда они приблизились к дверям раздевалки. — Это заняло бы целую вечность. Наши межсекционные сами по себе отняли три недели, а тут помимо дуэлей будет еще больше команд и отборочных форматов. Устрой они систему с выбыванием после двух поражений, мы бы застряли там до февраля.
— Справедливо, — буркнул Грант в ответ, выглядя задумчивым, когда Рей оглянулся на него.
— Командное первенство школы? — настала очередь предложить Кей, чей голос прозвучал с внезапной надеждой. — Это было бы круто…
— Вроде Военных игр, но стенка на стенку? — спросила Ария, явно заинтересовавшись. — Да… Это было бы круто…
— Но маловероятно, — с сожалением произнес Рей, проходя в раздевалку, где его встретил гулкий говор остальной части группы один-А. При их появлении большинство сидевших в ближайших проходах тут же повернулись к ним. — По сути, это был бы совершенно новый формат. Они наверняка захотели бы заранее отработать правила на тренировках, чтобы вживую не вышел бардак.
— Верно… — уныло признала Кей, озираясь по сторонам, поскольку они направлялись в дальний конец комнаты, к последнему ряду шкафчиков, который стал привычным местом Рэя, Арии, Вив и Гранта. Заметив, по всей видимости, Сент, махавшую ей из одного из средних рядов, она отделилась от компании. — Ну, что бы там ни происходило, в воскресенье узнаем! До встречи, ребята!
В конце концов она оставила их наедине со все теми же догадками, и когда тем же вечером они снова встретились с Кэтчером и Кэш — оба получили собственные наставления во время отведенных для них тренировок с другими участниками отбора на межсекционные турниры, — все шестеро выдвинули кучу теорий, начиная со специальной формы и заканчивая тем, что первокурсникам впервые дадут собственную сетку на Глобальных играх. Строить догадки о том, что же происходит, было весело, и болтовня сопровождала их весь ужин и во время напряженной вечерней дополнительной тренировки, которая завершилась тем, что все шестеро засиделись допоздна перед комендантским часом, беседуя в просторной гостиной трехсотого блока.
Суббота для Рэя началась ярко и поздно: накануне вечером отряд решил отказаться от любых разговоров об утренних подъемах, раз уж им предстояло тренироваться весь день. Они встретились возле двери квартиры триста четыре — поскольку четверо из шестерых проживали именно там, — и не спеша направились в столовую. Кэтчер перетянул на себя все внимание новой безумной теорией о том, что все межсекционные СКТ будут проводиться на Земле, и что уже на следующий день они совершат прыжок через дыру в Солнечную систему. Эту идею дружно высмеяли, но она скрасила в остальном тихий завтрак, казавшийся странным из-за отсутствия студентов в оранжерее, подавляющее большинство которых уже находилось на занятиях. Они даже заняли другой стол, примостившись рядом с компанией Вадемы — те тоже завтракали поздно, — чтобы обменяться теориями, поболтать о возможных переменах и о том, какой окажется академия Кеннета.
Тренировка командных форматов, к счастью, оказалась более привычной и комфортной после трех недель непрерывных повторений за время каникул, пусть даже в тот день она и проводилась на поле Военных игр Эс-Би-один. Все они — команды Арии, Вадемы и Мартина вместе взятые — буквально вибрировали от возбуждения, и предвкушение проявлялось в безрассудстве так же часто, как и в продиктованном адреналином гениальном мастерстве. Даже Ария не избежала лихорадочного энтузиазма, допустив редкую для капитана серьезную ошибку: она отдала опрометчивый приказ, который завел Кэтчера и Рэя прямо в гущу отряда Мартина, стоивший им победы. Впрочем, в ее манере этот промах, казалось, лишь прочистил Арии мозги после того, как она перед ними извинилась, и, несмотря на несколько то тут, то там оплошностей со стороны остальных, это был единственный бой, проигранный ими за весь день. К тому моменту, когда прошел обеденный перерыв и приблизился конец второй половины дня, Катори Имала — сменявшаяся в течение этого затяжного дня с Эллисон Лейк и Лиамом Гроссом — осыпала похвалами каждую из их трех команд. Все они покинули Арену вскоре после этого с чувством гордости и, пожалуй, с легким переизбытком уверенности в собственных силах.
А затем, прежде чем они успели опомниться, настало воскресное утро.