Страница 88 из 323
Он больше не спрашивал себя, с какого черта Централ вдруг стал следить за Уордом, как за первокурсником. Логан, как и все остальные ученики в школе — да и, пожалуй, порядочная часть бойцов и энтузиастов SCT по всему ISC к этому моменту, — уже давным-давно вытащил стартовые показатели Уорда. Путь от эшек до цешек и так впечатлял сам по себе, но ведь Уорд начинал еще дальше — в проклятых эфешках, — прежде чем его приняли в Гален, а значит, он преодолел большую часть трех полных тиров всего за полгода. Это было не просто неслыханно. Это статистически невозможно.
Если только… ну… технически все-таки возможно.
Ответ был на поверхности. Он находился там уже несколько месяцев, подтачивая подозрения Логана. Но эта идея казалась настолько нелепой — настолько непостижимой, — что он никогда по-настоящему не воспринимал ее всерьез.
Но теперь…
Теперь, когда Логан смотрел, как Уорд пытается успокоить Лоран и Вив на фоне нарастающей, судя по всему, паники, пока те продолжали заводиться, обещая перерасти в огненную бурю, он сомневался, что может существовать какое-либо другое объяснение.
Логан собрался с духом и еще секунду понаблюдал за лицом Уорда, все еще обращенным к девушкам, прежде чем высказать свой вопрос:
— Уорд. — Он не хотел, чтобы его голос звучал так тихо, но вышло именно так, словно его собственное подсознательное неверие боялось, что Лоран и Вив подслушают и поднимут его на смех. — Какой у тебя коэффициент Ро…
Уорд уже начал поворачиваться на звук своего имени, уже начал вникать в слова, как вдруг Логана прервал звук открывающейся двери и вихрь двух людей, ворвавшихся в палату. Предсказуемо впереди шел Кетчвик, но Кэш наступала ему на пятки, и оба держали фуражки в одной руке, а сумки — в другой. Было очевидно, что они мчались в больницу на полной скорости: их лица раскраснелись от холода, а волосы растрепались от ветра.
— Рэй! — воскликнул Кетчвик еще с порога, и его желтые глаза метнулись к постели, над которой все еще склонились Логан, Лоран и Вив. — Простите! Такеши не выпускал нас с пар сдвоенного урока, даже когда мы услышали, что… О, ого!
Сейбер резко остановился в полутора метрах от Уорда, заставив Кэш с писком рефлекторно отпрыгнуть в сторону. Впрочем, уже через мгновение она тоже уставилась на А-типа с отвисшей челюстью. Они оба так и замерли на секунду, появившись настолько внезапно, что это наконец остановило даже нарастающий вихрь гнева Лоран и Вив.
— Уорд… — прошипела Кэш, первой обретя дар речи и медленно приближаясь к постели, пока ее фиолетово-зеленые глаза в ужасе осматривали его. — Какого черта произошло?
Уорд поднял руку, собираясь снова набрать объяснение, но Вив грубо толкнула его запястье обратно на постель и ответила за него:
— На него напали, — прорычала она.
В любой другой день — вообще-то, в любую другую минуту — Логан, возможно, и ощетинился бы, когда Кетчвик и Кэш при этих словах инстинктивно скосили глаза в его сторону. Лансер тут же отвела взгляд, конечно — хотя Сейбер задержал его на намеренное мгновение дольше, — но Логану было все равно.
Он все еще был слишком поглощен тяжестью понимания, осознанием, которое висело над ним свинцовыми цепями.
— Напали? — переспросила Кэш, и в ее голосе отчетливо послышалось замешательство. — Как? Когда?
— Параметрическое тестирование, — ответила Лоран. — На боевой подготовке, после обеда. И это было… не совсем настоящее «нападение»…
И тут Кетчвик наконец обрел голос, и Логан, пожалуй, даже удивился бы — будь у него на то хоть какие-то душевные силы в этот момент, — стальной нотке в голосе Сейбера, когда тот рявкнул свое требование:
— Кто-нибудь, объясните.
Вив была достаточно гибка, чтобы позволить Уорду изложить собственную версию, и теперь, когда они все были здесь, он выдал больше деталей. Тест ощущался странно, пояснил он, рассказав о резком скачке стимуляции в самом начале и о том, как эти пики продолжались на протяжении всего экзамена. Он поведал, как добрался до цешек и подумал, что что-то не так, и как боль и гравитация подскочили слишком высоко, чтобы он мог с ними справиться на «Це-три», что и привело к его коллапсу. Он рассказал о том, как рухнул на пол, как кашлял кровью и потерял сознание, а очнулся уже в больнице с дырой в легких и Гастом, возвышающимся над ним, пока врачи «курировали его случай».
И по вскользь брошенному вопросу Вив Уорд на сей раз без колебаний назвал и свой реальный показатель Стойкости.
Логан заставил себя следить за происходящим, заставил себя читать текст, бежавший по его НОЕДу. С каждым словом он все больше убеждался в своей правоте, в том, что его подозрения верны, и тяжесть на плечах становилась все невыносимей, пока наконец ему не пришлось протянуть руку и опереться о край кровати от страха потерять равновесие. Когда рассказ подошел к концу, все замерли в тишине: факты предстали перед Логаном, Вив и Лоран во всей красе, а для Кетчвика и Кэш вся эта история оказалась совершеннейшей новостью.
У них двоих на пересказ реакция оказалась совершенно разной.
— Централ? — слабо переспросила Кэш.
— А-один?! — ошарашенно потребовал ответа Кетчвик. — СЕРЬЬЕЗНО?!
К счастью, у Лоран хватило ума расставить приоритеты в вопросах.
— Это не первый раз, — твердо ответила она Кэш, явно стараясь держать голос ровно. — В прошлом квартале, во время Внутривузовских. Мы на девяносто девять процентов уверены, что Риз получил приказ перетасовать сетку так, чтобы они сошлись друг с другом. — Она махнула рукой между Кетчвиком и Уордом.
Лицо Кэш затвердело.
— Ага… — тихо произнесла она. — Мне это показалось подозрительным… Риз что-то говорил про «травмы», из-за которых потребовалась перетасовка, но я не помню, чтобы кто-нибудь вообще выяснил, кто именно пострадал… Это что, из-за этого все было?
Лоран кивнула.
— Технически мы наверняка не знаем, но…
— Будем считать, что мы уверены настолько, насколько это вообще возможно, — закончила за нее Вив с рычанием.
Кэш нахмурилась, переводя взгляд с девушек на Уорда.
— А-один… — произнесла она одновременно с благоговением и полным неверием. — Это… это что-то запредельное, чувак…
— Я же так и сказал! — попытался вмешаться Кетчвик, взметнув руки и оглядываясь по сторонам так, словно не понимал, почему его предыдущее восклицание проигнорировали. — Это безумие! И если параметрический тест прошлого квартала не был рекордом, то этот точно им является, да? Рэ…?!
— Как ты дошел до этого?