Огонь и песня

Вопрос Кэш резко оборвал Сейбера, причем девушка так неотрывно смотрела на А-типа, что Логан был почти уверен: она даже не заметила, что Кетчвик что-то говорил. Вопрос повис в последовавшей тишине; Лоран и Вив замерли по обе стороны от кровати, а Сейбер тоже замолк с все еще поднятыми руками.

Ничто так не способно остудить пламя, как разговор на самую щекотливую тему.

Долгое время Уорд выдерживал взгляд Кэш, но ничего не отвечал. Он не нервничал. Логан видел это с первого взгляда. Он не колебался, не беспокоился и не проявлял ничего такого, что можно было бы истолковать как неуверенность или нерешительность.

Напротив, Уорд смотрел на Кэш так, будто оценивал ее размеры, а его серые глаза были настолько неподвижны, что через секунду интенсивность взгляда Лансер начала давать трещину.

— Извини, — произнесла она спустя мгновение, с силой сжав в пальцах фуражку и ремешок сумки. — Я понимаю, что мы ходим вокруг да около уже несколько недель — а в каком-то смысле и дольше, — но есть предел тому, с чем я готова мириться в неведении, когда внезапно в дело вмешивается Центральное Командование, Уорд. С тобой что-то происходит. Я это знаю. Все это знают. Но мы не знаем что. Ты заявляешься в кампус как эшечник… Ну, нет. Ты не «заявляешься»… — она подняла фуражку, чтобы пресечь сердитое рычание Вив. — …теперь я это знаю. Но ты прибываешь в школу на целый тир ниже любого студента, когда-либо принятого в Гален, а затем тратишь полгода на то, чтобы оставить всех нас далеко позади. Я знаю, что ты вкладываешь силы, правда знаю! — Вив явно все еще хотела вмешаться, но Кэш теперь перла напролом. — Но ты же должен понимать, что мы видим: что-то происходит! Я рада, что попала в этот отряд — поверь, я в восторге, — и я понимаю, что Грант и я все еще стоим на шаг за пределами кружка, который вы тут вчетвером организовали… — она указала фуражкой на Уорда, Лоран, Вив и Кетчвика, — …но теперь все по-другому… Центральное Командование…

Она опустила руку, с недоверчивым покачиванием головы отпустив пряди своих пугающих серебристых волос, которые вились по ее плечам.

— Я верю тебе, правда. Но мне нужно знать почему. Мне нужно знать, почему они с тобой возится, почему ты выдал А-один на параметрическом тесте, где едва ли кто-нибудь еще за всю историю царапал верхние цешки. — Ее уверенность вернулась, когда она посмотрела на Уорда сверху вниз, вываливая слова, которые, очевидно, долго держала за душой. — Мне нужно знать, почему ты поступил в школу в низких эфешках, а через полгода стал вторым по силе первокурсником в кампусе…

Она умолкла, и Логан поймал себя на том, что борется со страннейшим желанием захлопать. Было время, пожалуй, когда именно он сорвал бы невидимую оградительную ленту, окружавшую тему Уорда и его КАДа, но он бы не справился с этим и с половиной той дипломатии, которую проявила Лансер.

К тому же ему не улыбалось быть оскопленным в следующий раз, когда он тайком протащит Вив в свою комнату…

Слова Кэш, казалось, все еще звенели в воздухе. Однако вместо тишины в комнате воцарилось ощущение затаенного дыхания — та самая неподвижная тишина перед обрушением бури. Вив все еще вибрировала от негодования, но, похоже, понимала, что на этот раз это не ее битва, в то время как Лоран напротив нее отвернулась от Лансер и уставилась на Уорда.

Уорд по-прежнему не двигался, если не считать того, что он положил одну руку поверх другой себе на колени, защитным жестом прикрывая КАД-браслет на правом запястье, а его большой палец водил по трем визетриевым камням, которые глубоким, тяжелым синим светом горели на белой стали, в которую были впаяны.

Какое-то время — казалось, целую вечность — ничего не происходило. Никто не шевелился и не произносил ни звука. Только глаза перемещались с одного человека на другого: в основном это нервная энергия Кетчвика и Вив заставляла их метаться взглядом от Уорда к Кэш и обратно. Снаружи мимо комнаты проходила группа людей, оживленно беседуя, но за матовым стеклом их голоса звучали глухо и неразличимо.

А затем, как раз в тот момент, когда лицо Кэш начало опадать, словно она решила, что ей не перепадет даже намека на ответ, Уорд поднял руку, чтобы начать печатать.

«Я больше нет», — появилось первое сообщение.

Все — даже Лоран, Вив и Кетчвик — в замешательстве нахмурились.

— Больше нет? — эхом отозвалась Кэш, чье выражение лица лишь на миг просветлело, а затем снова погрузилось в пучину непонимания. — Нет кем?

«Я больше не второй по силе. Шидо поднял ранг. И эволюционировал».

Лоран, как ни смешно, первой догнала эту информацию, и ее восторг вырвался в виде вздоха, который тут же перешел в сдержанный визг воодушевления.

— Чего?? Рэй, ты же не говорил! Это потрясающе! — поздравления полились из нее потоком. — Ты теперь Це-семь?? Что сделал Шидо?? Ой, ты же, наверное, еще не знаешь, да?? Придется подождать до…!

Но Уорд на сей раз смотрел вовсе не на нее.

Он все так же смотрел на Кэш, в то время как пальцы его продолжали двигаться по невидимой клавиатуре сбоку.

Шидо — особенный, Кэш. По-настоящему особенный. У всего есть своя причина, как ты и сказала, и какая-то часть меня хочет назвать тебе эту причину. Но я не могу. Не сейчас.

— Почему нет? — спросила Кэш, дочитав сообщение. Она задала вопрос аккуратно, стараясь не звучать резко или взвинчено, в отличие от Логана, который на ее месте, по ее мнению, наверняка бы сорвался. Раз уж ей перепадал хоть какой-то ответ, было очевидно, что она хочет продолжить разговор. — Давай честно… У меня есть вполне четкое представление о том, что происходит, но почему ты не можешь просто рассказать? Подтвердить мою теорию.

Потому что это информация, которую нельзя загнать обратно в бутылку. По крайней мере, когда она уже вырвалась наружу.

Лицо Кэш омрачилось еще сильнее, брови сошлись на переносице. — Но они же знают. — Она снова махнула рукой на остальных. — Если все так серьезно, почему им можно знать, а нам нет? — Она указала на себя и Логана.

Это был справедливый вопрос, и, судя по всему, Уорд тоже так считал, поскольку он наконец замер в нерешительности. Секунду спустя он огляделся, по очереди встретившись взглядами с Лоран, Вив и Кетчвиком.

Потому что я им доверяю, — наконец появился ответ.

Лицо Кэш потемнело от этих слов, и она приоткрыла рот, чтобы ответить.

Прежде чем она успела это сделать, Лоран остановила ее одним словом.

— Подожди.

И точно, Уорд все еще печатал.