Огонь и песня

Ему определенно не хотелось бы добиваться целей именно таким путем. Хотя он и добился больших успехов в деле окончательного принятия его товарищами по учебе, оставался факт: многие из них — яркими примерами чему служили Лерон Джой и Лена Цзян — по-прежнему считали его чужаком. Ну или, по крайней мере, были недовольны его присутствием среди них — кто-то все еще из-за того, что он поступил в школу в качестве пользователя ранга «Е» (до Рея в Института не принимали никого ниже ранга «Д»), кто-то из-за того, как далеко он продвинулся с тех пор. Исключение его из тестирования параметров неизбежно породит пересуды в следующем квартале — особенно учитывая отсутствие теплых чувств к Эмбл и Уоррену даже внутри его собственного непосредственного отряда, — и наверняка лишь подстегнет домыслы о его «уникальности», как выразился Мейд.

С другой стороны... Вряд ли это окажется хуже, чем проходить следующее тестирование параметров на глазах у всех.

Четвертый по Скорости и ловкости. Третий по Нападению и стойкости. Конечно, он ожидал чего-то в этом роде, но Рей все равно не мог отделаться от желания мысленно покачать головой, обдумывая реальные цифры. Даже если Сидо и замедлился, с учетом его нынешней траектории к концу текущего квартала Рей, скорее всего, будет тереться о самые нижние строчки результатов второгодок, а к концу триместра — так и подавно заберется в них. На занятиях и боевых тренировках в его способностях всегда оставался элемент неопределенности, и он мог сбавить обороты, если уж совсем припрёт, хотя от одной этой мысли ему становилось больно. Однако в тестировании параметров, где вся суть сводилась к количественному выражению их прогресса...

Да уж... Если его беспокоили слухи, Рей полагал, что может понять, почему Дент принимает решение отгородить его от общего потока.

Какое-то время Рею разрешили посидеть в тишине: Гест, Дент, Мейд и Эштон, судя по всему, понимали, что только что вывалили на него слишком много информации для осмысления. В конце концов, однако, он снова поднял взгляд и оглядел их.

Что же теперь будет?

— Ничего. — Первой заговорила Эштон, явно стремясь донести эту мысль предельно четко до всех них, а не только до Рея. — Ты пролежишь здесь до утра, после чего подполковник или я подпишем тебе выписку. Но даже тогда тебе предписан режим легкой активности — по крайней мере, до четверга.

Рей немедленно взбунтовался против такого решения, настолько потрясенный приказом, что на секунду инстинктивно попытался запротестовать, отчего из его парализованных дыхательных путей вырвался лишь свистящий звук, а воздуха в груди мгновенно не стало.

И все же, даже отчаянно пытаясь снова вдохнуть, он яростно набирал текст, жертвуя красноречием ради срочности.

В понедельник отборочные! Надо тренироваться!

— Нет, кадет. Тебе нужно исцелиться.

Слова Уилема Мейда прозвучали мягко, но непреклонно, и он смотрел на Рея с тем пониманием, с каким любимый дядя мог бы отнестись к своему сбившегося с пути племяннику.

— Уверяю тебя, мы понимаем твое стремление подготовиться к турниру. Однако условия, поставленные подполковником-майором, и без того выходят за рамки рекомендуемых ограничений для травмы вроде твоей, даже с учетом присутствия твоего Устройства. Так что тебе лучше всего следовать им неукоснительно. Если хочешь, чтобы я произвел расчеты для тебя, отмечу: если ты слишком сильно и слишком быстро перенапряжешься и вскроешь рану на этой неделе, то вернешься на больничную койку по меньшей мере еще на сутки, и тебе вновь пропишут режим легкой активности на еще более долгий срок.

— В переводе: на отборочные ты вообще не попадешь.

Рычание Геста вернулось, и на этот раз угроза была направлена именно на Рея, а не на какую-то невидимую персону, сидевшую за терминалом в Центральном командовании. Рей снова замер, с некоторым трудом повернув голову к мужчине.

— Признаю, на тебя свалилось слишком много всего и сразу, Уорд, — даровал ему снисхождение полковник, не теряя при этом предупреждающих ноток в голосе. — Отборочные. Предложение Камия. Теперь вот это. И все же существует грань, за которой сила воли превращается в безрассудство, равно как есть предел и для той свободы маневра, что тебе предоставили, дабы попытаться скомпенсировать эти стрессовые факторы. Ты выполнишь рекомендацию врачей и сделаешь это в точности так, как предписано, или я сам сниму тебя с турнира. Ясно?

— Поддерживаю, — добавила Дент еще до того, как Рей успел ответить; ее глаза сузились так, что стало понятно: за этим конкретным столом не оставалось ни единого шанса на переговоры.

Напряжение в плечах Рея удерживалось еще пару секунд, в то время как его разум лихорадочно перебирал все возможные аргументы. Ему нужно тренироваться! А не застревать на скамейке запасных на ближайшие двое суток! Если не брать в расчет предстоящую схватку с одной рыжеволосой особой, которая, как он подозревал, станет венцом его недели отборочных, его отряду требовалось, чтобы он был в оптимальной форме. Пусть они и опережали соперников, и в этом году им, возможно, не удастся подняться выше SCT следующей недели, любая пропущенная тренировка так близко к турнирам означала резкое возрастание вероятности ошибки. Ошибки, скорее всего, совершенной по его вине. И как бы хороша ни была команда, которую собрала Ария — какое бы преимущество ни было у них на старте отборочных, — на таком уровне соревнований даже малейшая оплошность могла привести к гибели любого отряда.

И все же в конце концов Рей мог лишь сдуться, ощущая, как он жалко погружается, погружается в отвратительную мягкость больничной койки, даже когда он скрепя сердце кивнул.

— Хорошо. Рад, что мы пришли к пониманию. — Впрочем, глаза Геста не отрывались от Рея. — Я попрошу Мэддисон связаться с кадетом Лаурен до конца дня, чтобы уладить расписание на время твоего возвращения. До тех пор я рассчитываю не услышать больше никаких докладов, где фигурирует твое имя, вплоть до самих боев. — На этот раз он не стал спрашивать Рея, понял ли он его, а вместо этого наконец перевел взгляд на Мейда и Эштон. — Его соотрядники могут навестить его? Или это не рекомендуется?

Эштон фыркнула. — Думаю, Лаурен и Арада будут готовы проломить стену, если мы попытаемся их остановить. И умножьте это на три, как только об этом услышит Кетчик, воображаю я. Думаю, все в порядке. — Впрочем, она посмотрела на подполковника в поисках одобрения.

Мейд пожал плечами. — Пока он не пытается разговаривать, проблем не вижу.