Огонь и песня

Рей, выполняя указание, поднял руку в знак подтверждения, решив, что улыбаться все же не стоит, учитывая полупарализованное состояние его лица. Этого движения Арии, казалось, оказалось достаточно, потому что она едва заметно обмякла.

— Ты в порядке? — спросила она, и теперь ее собственные слова отчетливо проникали в палату, пока Дент наблюдала за происходящим у нее за спиной, а Вив подошла к ней вместе с Грантом, шагавшим слева. — Ты уверен?

Рей смог лишь неуверенно кивнуть.

— Он не может говорить, — опередила еще один назревающий вопрос Эштон. — По крайней мере, до утра. Однако он полностью восстановится, и все вы можете оказать мне услугу и отчитать его завтра за то, что он слишком сильно себя перегрузил. Опять.

— О, мы непременно это сделаем. — Это прорычала в ответ Вив, уставившись на Рея с такой яростью, что он был почти уверен: еще чуть-чуть, и она прожжет в стекле дыру взглядом. — Это обещание, мэм.

Эштон кивнула так, будто это было совершенно разумным делом, после чего перевела взгляд на Дент:

— Капитан, если вы могли бы присоединиться к нам. Нам нужно… кое-что обсудить.

То, как она это произнесла… Рей был почти уверен, что Ария и Вив не уловили тонкого подтекста в ее просьбе — целиком сосредоточившись на нем, — но Грант на мгновение едва заметно нахмурился при этих словах, и его розоватые глаза повернулись к подполковнику с почти подозрительным выражением. В этом тоне определенно что-то таилось, и Рей тоже не мог не следить за Эштон, пока Дент кивала по ту сторону стекла и отходила от его друзей по направлению к двери палаты. Как только капитан приблизилась к ней, Эштон снова провела пальцем вверх по стене, и стекло мгновенно вспыхнуло белым, скрывая любые намеки на Арию, Вив и Гранта, в то время как дверь со щелчком скользнула в сторону, а затем закрылась за стремительно приближающейся Дент.

— Как самочувствие, Уорд? — спросила она, подходя к подножию его койки.

На этот раз Рей всё же попытался улыбнуться, и кривая гримаса, которая у него получилась, вызвала в ответ легкую усмешку со стороны Дент.

— У него есть вопросы, — вмешался Гест, прежде чем кто-либо успел заговорить еще, явно стремясь продвинуть разговор дальше. — С общего разрешения я подключу поток, чтобы он мог общаться.

Три быстрых кивка и короткая вспышка света в глазах полковника — и на интерфейсе Рея звякнуло уведомление. Взглянув на него, он понял, что это далеко не единственное оповещение, и, не задумываясь, развернул меню, намереваясь бегло просмотреть предыдущее сообщение, прежде чем принять приглашение Геста в общую группу.

Однако в следующую секунду его челюсть отвисла, когда он осознал, что именно там находилось.

Напрочь забыв о чате полковника — достижение немалое, учитывая, что тот стоял менее чем в шаге от него слева, — Рей быстро просмотрел уведомление Шидо об улучшении, впитывая информацию с колотящимся в груди сердцем. Эволюция?! Серьезно?! Он поднялся всего на три ранга с момента последней физической адаптации Шидо! И что за чертовщина с этим приростом характеристик?! Он уже видел скачки раннего периода своего обучения в Галене после всяческих параметрических тестов, и они до сих пор случались в редких исключениях, но чтобы аппаргейты в Силе и Выносливости, а затем сразу два в Защите?!

*Какого чёрта?..* — снова подумал Рей, уже ощущая зудящее желание выяснить, что именно эта эволюция означает для проявления Шидо, и соблазн был настолько реален, что он на мгновение задумался — а не разрешат ли ему призвать свой КАД, как только АРГТ снимут с его…

— Кадет?

Тот факт, что вопрос полковника прозвучал легко, подразумевал: по лицу Рея было слишком очевидно, что что-то отвлекло его — теперь уже на добрых секунд пятнадцать, судя по всему, — от изначальной цели открыть уведомления. Рей тут же закрыл оповещение об улучшении, чтобы принять приглашение в группу, и быстрыми касаниями набросал короткое сообщение одной рукой:

*Простите, сэр. Шидо получил повышение ранга и эволюционировал.*

Печатать это «сер» казалось странным, но Рей решил, что лучше перестраховаться, чем потом жалеть, и отправил сообщение. Оно было встречено рябью на четырех обрамлявших его экранах, и стоявшие над ним офицеры обменялись быстрыми взглядами, в которых читалось всё: от удивления до раздражения.

*Что случилось?* — продолжил Рей, когда никто сразу не заговорил. *Скачки параметров Шидо были огромными. Слишком огромными для какого-то там теста характеристик. Не знаю, был ли у меня когда-нибудь такой прирост от симуляций, разве что в периоды рангов Е.*

На этот раз полковник кивнул.

— Да… Можно сказать, именно поэтому я здесь.

Он посмотрел на Дент, а затем утвердительно кивнул ей, давая разрешение.

Капитан не стала колебаться.

— Что вы можете рассказать о тесте, Уорд? — ровным голосом спросила она. — Что вы помните?

Рей мысленно поморщился, вспоминая экзамен.

*Всё казалось… каким-то странным, пожалуй? Он начался довольно рано, но я не придавал этому значения, пока не погрузился в него с головой.*

Дент кивнула.

— И знаете ли вы, каков был ваш итоговый результат?

Рею потребовалось мгновение, чтобы вспомнить.

*Б… три?* — напечатал он. — *Кажется. Простите. Всё немного расплывчато.*

Слева от него Амина Эштон фыркнула:

— Еще бы.

Дент бросила на нее взгляд, и доктор плотно сжала губы, безмолвно извиняясь за прерванную речь.

— Тест показался вам «странным», Уорд, потому что он *и был* странным, — медленно произнес Рама Гест. — Здесь нет простого способа сказать это, и если вы предпочитаете отдохнуть, мы можем обсудить всё, когда вы вернетесь к с… б?

— Кто-то взломал ваш экзамен, кадет.

Если бы кто-то другой перебил взвешенные слова полковника, Рей был почти уверен, что это повлекло бы за собой последствия. Однако в данном случае Валера Дент была не только сильнейшим Пользователем на территории Галена, но и ее титул главного инструктора по бою, а также прозвище «Железный Епископ», казалось, позволяли ей безнаказанно прервать разговор, вызвав лишь легкое хмурое выражение на лице Геста. Рей же был только признателен. Ему не нужно было, чтобы в этот момент кто-то подбирал выражения. Ему нужна была правда.

Даже если правда эта бросала в дрожь.

Взломали его экзамен? Как такое вообще возможно? И кто стал бы делать что-то подоб…