Огонь и песня

Превыше всего остального — выше пробуждения в больнице, крови, которую он, как помнил, откашливался, или напряженных выражений на лицах Мейда и Эштон, — именно присутствие полковника Рамы Геста у его изголовья подсказало Рею, что произошло нечто серьезное.

Что-то по-настоящему серьезное.

Гест, судя по всему, как и врачи, прочел внезапную панику в его глазах, потому что командир примирительно поднял большую руку.

— Расслабься. Ты в порядке. Твое поступление в больницу — не причина моего здесь присутствия. — Он окинул Рея оценивающим взглядом с ног до головы. — Хотя признаю, прямо сейчас ты выглядишь далеко не образцом цветущего здоровья.

Рей, поначалу почувствовав себя лучше от этого заявления, изо всех сил попытался нахмуриться, наконец опустив взгляд на собственное тело.

*Да какого же чёрта?* — только и пронеслось у него в голове.

Конечно, ему доводилось бывать и в худшем состоянии — пожалуй, даже на этой самой койке, судя по знакомому пейзажу залитой солнцем территории за просторной стеклянной стеной позади полковника, — но и на этот раз определенно нашлось на что посмотреть. На первый взгляд он выглядел нормально, а тот факт, что на нем все еще был его боевой костюм, подсказывал, что дела обстояли не настолько скверно, чтобы с него пришлось этот костюм срезать или вроде того. И все же это лишь сильнее привлекало внимание к странному многорукому приспособлению, охватывающему правую сторону его груди, тем более что оно пульсировало зеленым светом, обнимая его ребра широкой С-образной формой из стерильной белой стали. Более того, аппарат оказался жестким, и Рей внезапно сообразил, что большая часть его странного дискомфорта при пробуждении была вызвана тем, что с каждым вдохом он, казалось, мог расширить лишь половину грудной клетки.

— Аппарат регенерации глубоких тканей, — ответил Виллем Мейд на его невысказанный вопрос, протянув руку и постучав пальцем по отполированному плечу устройства. — Хотя аббревиатура «АРГТ», пожалуй, куда милосерднее для произношения. Видишь такое впервые?

Рей медленно кивнул, не отрывая глаз от штуковины.

— Неудивительно. Ваши предыдущие лечащие врачи, несомненно, применяли их после ваших более сложных операций, но их, вероятно, удаляли до того, как вы приходили в себя после анестезии. Они помогают лишь запустить исцеление, гарантируя, что оно начнется правильно. После этого тело лучше оставить наедине с его собственной работой. — Он на мгновение задержал палец на корпусе устройства. — Этот аппарат специализирован для торса. Идеально, когда, скажем… у человека частично разорвано легкое.

Глаза Рея широко раскрылись от удивления, и он уставился на подполковника, который, судя по всему, пытался найти хоть какую-то долю юмора в сложившейся ситуации.

Объяснить взялась Эштон, рука которой так и не покидала плечо Рея.

— Это была небольшая дыра, не переживай. Нижняя правая доля. Мы полагаем, что ткань была ослаблена повышенной гравитацией на тесте Стойкости, а затем порвалась позже, когда ты кашлял. Это в сочетании с аноксией на фоне экзамена привело к потере сознания, и мы подержали тебя в таком состоянии некоторое время. Впрочем, как сказал полковник, ты в порядке. Легкие заживают сами по себе очень быстро, а благодаря твоему КАДу и аппарату глубоких тканей ты выпишешься отсюда уже к утру.

Ушло несколько секунд, но в конце концов Рей медленным кивком показал, что проследил за ходом ее объяснений. Если порвалась именно стенка легкого, то вполне логично, что они зафиксировали правую сторону его грудной клетки, не говоря уже о том, чтобы задействовать голосовые связки. Вряд ли Эштон была бы столь уверена в его выздоровлении, продолжай он дышать этим легким.

Это доставляло неудобства, но с этим можно было справиться.

Куда сильнее беспокоило другое…

Рей снова повернулся к полновнику, секунду поизучал взглядом мужчину, прежде чем отважиться поднять одну руку к виску, молча запрашивая разрешение.

— Если у тебя есть вопросы, мы заставим тебя воспользоваться твой НОЭДом, да, — согласился Гест. — Однако подожди секунду. — Он посмотрел на Эштон. — Подполковник, дайте знать капитану, что он очнулся, хорошо?

Рей моргнул от неожиданности, а затем повернулся и принялся смотреть, как женщина отступила назад — ее рука наконец оторвалась от него, — чтобы приблизиться к внутренней стене палаты. Сделав несколько быстрых постукиваний по умному стеклу — которое изящно покрывало практически каждую внутреннюю поверхность больницы, за исключением полов и потолка, — она провела пальцем вниз по шкале, которая материализовалась перед ней в виде зеленого наложения поверх белого. Непрозрачность стены тут же испарилась, открывая четкий вид на коридор за пределами палаты. На секунду Рей потерял понимание, зачем женщина это сделала, но затем заметил четырех фигур, стоявших за стеклом. Там находилась Валера Дент, скрестившая руки на груди и, судя по всему, пытавшаяся успокоить выглядевшую безумно испуганной Арию, которая тоже все еще была облачена исключительно в боевой костюм. Вив, на удивление, выглядела более сдержанной, хотя и покусывала губу, обхватив колени руками и тревожно прижавшись к себе на одном из многочисленных черных стульев, расставленных у дальней стены.

А рядом с ней, положив руку на предплечье девушки так, будто пытался ее утешить, и при этом устремив сузившиеся глаза в никуда, стоял Логан Грант.

*Ишь ты*, — подумал Рей, все еще умудряясь испытывать удивление вопреки всему остальному. — *Кто бы мог подумать…*

— Рей!

Голос Арии был сильно приглушен, практически полностью заглушен стеклом, когда она заметила его, но при ее крике Вив тоже подняла голову, а затем вскочила на ноги. Грант поднялся чуть медленнее, но ненамного, окинув Рея мрачным взглядом, который на сей раз казался никак с ним не связанным.

— Рей! — снова позвала Ария, отойдя от капитана Дент и прижав руки к стеклу.

Внутри палаты Эштон прижала ладонь к еще одному зеленому значку на стене.

— Потише, кадет. Он в порядке. — Ее голос звучал многослойно, и Рей сообразил, что динамик в коридоре, вероятнее всего, транслирует ее слова, используя систему связи, разработанную специально для пациентов на карантине или вроде того. — Смотрите. Видите? — Она бросила взгляд на Рея. — Помаши им рукой, если можешь, Уорд. Лоран так сильно переживала, что капитану пришлось выйти, чтобы ее успокоить.