Страница 69 из 323
— Ладно, кадеты! С момента вашего последнего экзамена на Атаку и Выносливость прошло три месяца, так что перед тем как начать, мы проведем тщательный разбор. — Драчун ранга А перекинул большой палец через плечо, указывая на центр зоны Дуэлей, где яркий красный круг выделялся на фоне простой белой разметки остальной части девятиметровой площадки. — Вы стоите там. Плохие парни вылезают к северу и югу от вас. Плохих парней нужно обработать смертельным уроном. Плохие парни становятся сильнее с каждым вторым, которого вы побеждаете. Чем больше плохих парней вы победите и чем быстрее вы это сделаете, тем лучше выставите меня в выгодном свете. Понятно? Отлично! Рад, что мы это обсудили! — Брет посмотрел на Рея, Сенса и Гишам, все еще стоявших вместе в нескольких ярдах от того места, где Уоррен и Эмбл наконец поднялись на ноги. — Гишам! Твоя очередь! — В глазах второго лейтенанта на мгновение вспыхнул огонек, когда он вывел что-то на своем интерфейсе. — Судя по всему, твой рекорд для победы… первый ранг Б ноль за четыре минуты двадцать восемь и восемьдесят три сотых секунды. Готова?
— Так точно, сэр! — громко и четко объявила девушка, ожидаемо горя энтузиазмом, когда она шагнула вперед. Результат Гишам, ради которого ей пришлось прорваться сквозь шестнадцать тренировочных проекций до первого противника ранга Б, был самым высоким в группе в прошлом квартале и одним из лучших в блоке потока, уступив лишь Арии, Гранту, Вив и Кэй, несмотря на то, что Драчуны более низких рангов находились в несколько невыгодном положении в этом конкретном испытании. Хотя Рей полагал, что у него есть хорошие шансы превзойти ее на этот раз, Гишам все равно взволнованно приблизилась к центру зоны спарринга, выглядя так, будто ей нужно кое-что доказать.
— Кадет. Вызов.
По команде Брета CAD Гишам, Ферон, материализовался вскоре после того, как она заняла свое место посреди зоны. Синий визетриум — на несколько оттенков темнее, чем у Шидо — мерцал вдоль красной и зеленой стали. Устройство закрывало ее голени от бедер до стоп и облекало предплечья узкими пластинами, которые были немного легче тех, что обычно носят Драчуны ранга С. Однако Ферон компенсировал это парными длинными одиночными лезвиями, которые выдвигались прямо от ее запястий поверх сочлененных перчаток, выступая примерно на восемь дюймов за кончик ее среднего пальца. В результате то, чего Гишам не хватало в Защите, компенсировалось превосходным радиусом действия для ее Типа, а также тяжелой специализацией на Атаке, не говоря уже о дополнительном бонусе в виде свободного владения руками, которого у некоторых Драчунов — вроде Сенса — не было.
Все это создавало поистине крутое зрелище, когда девушка приняла боевую стойку, разработанную под ее манифестацию: левая рука поднята для защиты между ней и красной цифрой пять, только что появившейся перед ее лицом, правая отведена назад у бедра, готовая в любую секунду совершить стремительный выпад.
Затем цифра достигла нуля, и у Гишам появилась возможность превратить всю эту сжатую в пружину готовность в чистые, разрывающие разрушения.
К северу от ее исходной позиции появился меньший красный круг, по мере того как шел отсчет времени, и к тому времени, как Драчун покинула свое кольцо, очертания женщины проявились в виде пикселей — совершенно однородного серого цвета, за исключением простого черного обозначения «Эф ноль» на спине проекции, как знал Рей. Несмотря на то, что ее руки были подняты наготове, когда Гишам бросилась к ней — противники в тесте на Атаку и Выносливость всегда лишь уклонялись и защищались, не предпринимая никаких наступательных действий, — у этой «женщины» физических возможностей было не больше, чем у обычного не-Узера, и потому она была практически беспомощна, когда Ферон прорвался сквозь ее хилую защиту, пронзив грудь.
И все это примерно за две секунды.
Гишам, разумеется, не останавливалась. Высвободив свое Устройство из падающей фигуры, она крутанулась и снова бросилась через поле, где к югу появилась вторая фигура — на этот раз мужская. Еще один «Эф ноль», девушке потребовалось не больше времени, чтобы свалить и его, и она снова развернулась, на сей раз столкнувшись лицом к лицу с первой «Эф пять» за этот день.
Туды-сюда спринтовала Гишам, прорываясь сквозь «Эфы», «Е», а затем и «Дэ». Там она немного замедлилась, поскольку проекции набрали скорость и обрели некоторую реальную защитную сноровку, но лишь когда она добралась до первой женщины «Це ноль», завязался какой-то настоящий бой. Противница Драчун теперь определенно двигалась быстрее, и потребовалось некоторое преследование и работа ногами, прежде чем Гишам наконец подцепила лодыжку, чтобы свалить женщину на землю, чисто повергнув ее ударом клинка Ферона в шею. Следующим был мужчина «Це ноль», затем «Це пять» со значительно более заметными трудностями, и наконец…
— Время! — прокричал Брет, и его «НОЕД» снова мигнул с того места, где он стоял на краю поля. Женщина «Це ноль», за которой гонялась девушка, заглохла и исчезла, оставив Гишам покачиваться и дышать, как кузнечные мехи. — Первый «Це ноль» достигнут за три минуты пятьдесят семь и девяносто сотых секунды! Сильный прогресс, Гишам! Отличная работа!
— Д-действительно? — едва выдавила из себя Гишам, настолько явно разочарованная в себе, что на секунду забыла о приличиях, говоря сквозь одышку. — Но я… даже не побила свой… рекорд…
Брет нахмурился, глядя на нее. — Какого черта ты несешь, кадет? Ты сбросила со своего прежнего времени больше тридцати секунд. Пусть ты и не столкнулась с более сильным противником, но добралась туда на целую пол-минуты быстрее. По моим меркам, это больше чем небольшой прогресс. — Однако, не успела Гишам ответить, как он скрестил руки на груди и дернул головой через плечо. — А теперь очисть поле. Эмбл! Твоя очередь!