Огонь и песня

Характеристика Роста его Устройства не просто ускоряла улучшение спецификаций Рея. Она также дополнительно улучшала темпы его эволюции: грубый расчет показывал, что за свою жизнь он, скорее всего, добьется вдвое большего количества изменений проявлений Шидо, чем средний Пользователь. И это даже без учета переходов, добавляемых Смещением Специализации…

«Жуткий» было очень вежливым способом описать этот CAD, если Рей был честен сам с собой…

— Время! — крикнул Бретц, выдергивая Рея из раздумий и вновь привлекая его внимание к полю. — Всего дисков: сорок один. Неплохой результат, Уоррен. Свободна.

Темные щеки Уоррен покраснели, когда она поднялась с того места, где упала на четвереньки в ту самую секунду, когда попытка подошла к концу. Повернувшись на каблуках и не глядя на Рея — да и вообще ни на кого, — она отозвала свой CAD, топая прочь с уже блекнущего поля, позволяя ему смотреть, как она занимает свое место, пока он изо всех сил старался подавить ликующее тепло победы, бурлившее в животе. Сорок один — это вовсе неплохо. Это не так уж далеко от сорока пяти у Сенса и сорока четырех у Гишам, но было очевидно, что Уоррен корит себя за то, что оказалась позади них всех. Могло быть и хуже, конечно, и пока девушка притянула колени к груди в удрученном виде, взгляд Рея скользнул мимо нее к Таду Эмблу, который выглядел почти серым — точно так же, как с того самого момента, когда он завершил свою третью попытку. Сорок один — это, конечно, неплохо…

Но финальный результат в тридцать семь тоже заставил бы Рея чувствовать себя отвратительно.

— Вы знаете порядок, кадеты! — прокричал Бретц в ту самую секунду, когда платформа опустила его обратно на проекционную плиту, исчезая в черной стали перед ними. — Пять минут на отдых и восстановление, а затем время для Нападения и Выносливости. Вопросы есть? Как обычно, второй лейтенант не стал ждать, пока кто-нибудь выскажет какие-либо опасения. — Нет? Отлично. Перерыв!

Рей поднялся на ноги и вскоре уже вовсю участвовал в беседе с Сенсом и Гишам по поводу их забегов, обмениваясь отзывами и рекомендациями относительно того, что, по мнению каждого из них, остальные могли бы сделать лучше с точки зрения наблюдателя. Тем временем Уоррен и Эмбл оставались сидеть там, где сидели, даже не утруждая себя общением друг с другом, не говоря уже о Рее и остальных. На самом деле он мог бы даже почувствовать себя виноватым, если бы не воспоминания о том, как ботинок Матеуса Селлека чуть не сломал ему нос.

В нынешних обстоятельствах все, что ему оставалось — это сдержать ухмылку, которая несомненно заставила бы Сенса и Гишам одарить его вопросительными взглядами.

Наконец достигнув состояния, когда его тело восстанавливалось почти так же быстро, как у Драчунов, Рей не пробыл без дела и пары минут, как снова почувствовал себя на сто процентов готовым: его легкие и конечности были размяты и настроены на второе испытание. Вместе с этим быстрым восстановлением пришло и волнение, потому что грядущий экзамен предоставлял возможность, которой у него еще никогда не было, а Сенс, повернувшийся к нему во время паузы в разговоре, когда их перерыв подходил к концу, давал понять, что Рей думает об этом не один.

— Собираешься сменить стойку для Атаки и Выносливости?

Вопрос прозвучал непринужденно, так обычно, насколько можно было ожидать, но напряжение в черте лица Сенса и легкое — но мгновенное — напряжение плещнувшихся рядом плеч Гишам подсказали Рею, что оба они с нетерпением ждали ответа на этот вопрос. И конечно же ждали. Режим Сабли Шидо работал медленнее, чем его форма Драчуна, поэтому его использование поставило бы Рея в невыгодное положение во время теста на Скорость и Ловкость, но со вторым экзаменом дело обстояло иначе.

Факт, над которым Рей раздумывал далеко не один рассеянный момент с тех пор, как осознал преимущество, которое может дать Смена Типа…

— «Сменить стойку», — с хохотком повторил он небрежное сокращение своей Способности, использованное Сенсом. — Мне нравится. Пожалуй, стоит взять на вооружение. Каждый раз выговаривать «Смена Типа» — сплошная мука.

Сенс и Гишам ответили ему лишь одинаковыми натянутыми улыбками, явно не собираясь позволять ему отвлекать их от ответа, который они надеялись услышать.

Рей мысленно вздохнул, сдаваясь. — Честно говоря… скорее всего? У меня есть план, но, если получится, я хочу опробовать его на первых двух попытках.

Гишам хмыкнула, прозвучав примерно посередине между искренним весельем и раздражением. — Брету это безумно понравится. Ты же знаешь, как сильно он любит, когда ты выворачиваешь правила тестирования в свою пользу.

Рей усмехнулся в ответ на сарказм. — Учитывая, что вы оба позаимствовали страницу из моей книги во время последних тестов параметров, я бы сказал, что делаю кое-что правильно.

Девушка ухмыльнулась, напряжение покинуло ее и Сенса теперь, когда стало ясно, что Рей не собирается отмалчиваться, несмотря на тему разговора. — Это другое. Мы просто следуем науке. Тебе выпало быть подопытным кроликом, а когда на тебя не оркут…

— Или не убивают, — с ухмылкой добавил Сенс.

— …мы просто применяем то, чему научились, — с мудрым видом кивнув, завершила Гишам. — Заметь, тест на Защиту — совсем другое дело. Там мы можем запросто скопировать тебя, но я не думаю, что кто-то еще способен спонтанно вытащить из задницы целый новый Тип CAD за одну ночь, так что этот лабиринт тебе придется проходить в полном одиночестве.

— Я подопытный кролик или мышь? — с улыбкой спросил Рей.

— Да, — в один голос ответили Сенص и Гишам, заслужив в ответ тяжелый взлет глаз к небу.

— Мне определенно нужны друзья получше, — притворившись, пробормотал себе под нос Рей, как раз достаточно громко, чтобы они оба услышали. Они рассмеялись, но прежде чем кто-либо из них успел начать расспрашивать его дальше о его плане на экзамен, голос Брета заставил их снова посмотреть в сторону поля.